— Тогда подпишем договор? — прозвучали сакраментальные слова.

Я входил в свой клуб. И теперь я мог назвать его своим без всяких натяжек и преувеличений. Три этажа принадлежали мне. Два в качестве клуба. И апартаменты под ними в качестве личного жилья. И пусть мне придётся выплачивать за них кредит почти в миллион рублей, но я надеялся, что недолго!

А пока мне предстояло обустраиваться. И стоило лифту открыться, а мне пройти несколько шагов в пока пустых, но уже отделанных и окрашенных залах, как меня встречали Юлия и Елена. Девушки сидели в огромной рунической схеме, чуть ли не в половину зала, нарисованной солью и хладным железом. Сотни рун. Десятки ингредиентов, что мы взяли в зоне магического загрязнения. В центре с перерезанными сухожилиями дёргался кабан. А над ним в воздухе завис расколотый защитный артефакт.

— Господин, вы готовы начинать? — Елена кивнула на соляной круг в основе рунической схемы.

— Девочки мои… — я не сдержал улыбки. — Вот угодили, так угодили. Умеете порадовать!

— Всё во имя рода! — рассмеялась Юлия и в её руках блеснул клинок. — Да начнётся ритуал!

Я кивнул и занял место. Пора дать моему новому дому душу и защиту. Пора пролиться крови зверя… как ни жаль, но его душа станет энергией ритуала, а плоть насытит наши тела после, во время ужина.

Пора Артуру Тёмному всерьёз заняться делом!

Два месяца спустя.

— Выбирайте, уважаемый господин, — Виктор Белов с улыбкой протянул по дереву барной стойки поднос.

В быстрой смене вспышек ночного клуба было плохо видно, что находится на подносе. Собственно, даже моего друга-писателя в костюме бармена было почти не видно, лишь чёрно-белый образ, что слегка напоминает упитанного и весьма благообразного пингвина. Но мне не нужно было видеть, я прекрасно знал — Белов в этот момент улыбается во все тридцать два зуба. Также я знал, что на подносе находятся шесть перевёрнутых вверх дном рюмок и один револьвер-игольник.

— Вы ведь знаете кто я? — уточнил человек, которому протянули столь странный набор.

Голос гостя практически терялся в какофонии музыки, что заполняла зал… Сегодня темой ночи был стимпанк, потому в мелодии отчётливо прослеживался лязг металла, гул пара и треск электричества. И ведь кому-то всё это нравилось, иначе такой темы просто не было бы.

— Знаю, — спокойно кивнул писатель. — А вы попросили аудиенции у хозяина клуба, ради своего желания, значит, должны знать правила.

Улыбка товарища стала шире и более жуткой — он наслаждался игрой. Теперь весь клуб являлся его игровым столом. Кстати, сегодня клуб имел вид какого-то жутковатого сталеплавильного завода начала двадцатого века, где под бешеные ритмы самозабвенно отдавалась танцу бесноватая толпа.

Задумка Белова по обустройству клуба уже не первую неделю работала на полную и лишь набирала обороты. Даже мне самому порой было интересно, что станет темой очередного вечера и насколько он заморочится с перестановкой и реализацией?

Гость чуть нервно передёрнул плечами. Вздохнул… Залпом допил ранее заказанный напиток. Поморщился. После чего выбрал две перевёрнутые рюмки и выдвинул их из общего ряда в сторону револьвера-игольника.

Белов неспешно поднял рюмки и под ними оказались две капсулы, которыми заряжаются игольники, что он, собственно, и проделал: откинул барабан револьвера и зарядил две противоположные каморы. Так как оружие было сделано на заказ и специально под иглы, то камор в барабане было двенадцать и десять из них остались пустыми. Белов крутанул барабан и на середине движения остановил его, положив вновь перед гостем.

Несмотря на всеобщий шум и гвалт, а также толчею на танцполе, что порой захлёстывала и зону бара, парочке никто не мешал: другие бармены, словно ненароком обслуживали посетителей так, что рядом с парочкой в зоне нескольких шагов никого не находилось. Синты отлично отслеживали пространство и знали свою задачу, а также пожелания своего управляющего. Все сотрудники нашего заведения это знали и работали, как слаженный механизм.

— Это безопасно? — уточнил гость.

— Разумеется… — Белов облокотился на стойку, наблюдая, как его собеседник приставляет револьвер к виску. — Нет.

На этом моменте гость вздрогнул, и палец соскользнул со спускового крючка. Для того чтобы выстрелить себе в висок, нужен определённый уровень мужества, безумия или отчаяния… Что тоже мне вполне подходит.

На самом деле, худшее, что может случиться с гостем — игла, которая поразит гостя, окажется отравлена лёгким ядом, что вызывает кошмары и невезучий гость проснётся на следующий день с жутким похмельем, даже если не пил и, разумеется, с незабываемыми впечатлениями от приобретённого опыта. Остальные случаи того проще: приятный наркотический сон, беспамятство или другое помутнение сознания. Ничего опасного — я же не хочу ссориться с законом.

Но даже столь простая проверка отсеивала немалый процент тех, кто не хотел рисковать. А значит, был недостоин моего времени и сил. Ко мне с каждым днём приходило всё больше людей за помощью, так что теперь я мог позволить себе выбирать. Тем более, среди простых людей.

Хотя данный случай разительно отличался… Я на это очень надеялся.

Гость всё же переборол себя. Протяжно выдохнул и вжал спуск. Боёк вхолостую щёлкнул. Случайность — это хорошо. Но небольшой и совсем незаметный механизм, управляющий движением барабана — ещё лучше. Потому выстрела и не случилось — мне было интересно пообщаться с этим человеком.

Из-под ног танцующих в клубе начал подниматься белый дым, окутывая помещение. Люди в восторге закричали, наблюдая, как образ завода сменяется на жутковатую лабораторию викторианского маньяка. Дополнительные фишки вечера, чтобы уважаемые гости не скучали.

— Прошу, — Белов принял из рук гостя револьвер и открыл проход за стойку и тайную дверь, чтобы гость мог пройти ко мне…

На самом деле дверей было две. Одна вела на балкончик второго этажа клуба, где было чуть тише и гости могли посидеть и спокойно выпить, и где зарезервирован столик для меня.

Но в данном случае лестница вела на этаж ниже в мои жилые апартаменты. Если точнее, то в рабочий кабинет. И я оторвался от экрана, через который наблюдал за гостем, о котором меня предупредил Белов.

— Господин, стол подготовлен, — проворковал нежный голос.

Елена осторожно поставила на стол небольшой поднос с фруктами и лёгким алкоголем. Девушка прекрасно знала как мои вкусы, так и то, чем стоит встречать высоких гостей. Я благодарно улыбнулся своей подчинённой. А та лёгкой тенью оказалась у меня за спиной.

Потайная дверца тёмного дерева в стене едва различимо скрипнула, знаменуя прибытие гостя — дом верно информировал меня о прибытии чужака. В тускло освещённую комнату вошёл долгожданный посетитель. И я уже знал этого человека, хотя виделись мы всего один раз:

— Дмитрий Романов… Признаюсь, вы стали неожиданным, но весьма приятным гостем.

— Артур Тёмный… — гость едва заметно улыбнулся и, подойдя, протянул через стол мне руку. — Я тоже рад вас видеть.

Я поднялся с места в знак уважения к гостю и принял крепкую ладонь племянника императора. Руки сжались, и мы миг испытывали силы друг друга, даже добавив каплю энергии в противостоянии. А затем, словно по команде, одновременно разжали руки.

— Присаживайтесь, — я кивнул на кресло напротив себя. — И угощайтесь. Надеюсь, лёгкое испытание наверху не испортило вам аппетит? Вы ведь могли просто позвонить на номер с визитки и…

— И пропустить возможность взглянуть на ваш клуб? — насмешливо возмутился гость. — О «Nevermore» уже второй месяц гудит вся Северная столица. Я не мог пройти мимо.

Ну да… Ну да… Парень хоть и закончил академию и сейчас, насколько мне известно, приступил к службе в армии, но всё ещё оставался молодым человеком, склонным к веселью и, порой, дурацким развлечениям. А мне потом придётся разбираться с императорской службой безопасности, что явно не оценит то, что племяннику императора пришлось стрелять в себя. Пусть всё и было полной профанацией. Как они вообще его сюда пустили?