— Почту за честь.

Мы устроились в ряду кресел, так что Елена и Юлия оказались по краям, словно охрана. Причём Юлия села как раз рядом с молодым главой рода и не заметить оценивающе-заинтересованный взгляд франта было невозможно.

— Позвольте представить, моя кузина Юлия, — отрекомендовал я девушку. — Прибыла в Российскую Империю для учёбы в военно-морской академии. Сейчас устраивается у меня.

— Ну а я, Михаил Трощен, — немного нарушил протокол знакомства наш попутчик, представившись самостоятельно. — Смею надеяться, что надёжный партнёр в делах и хороший знакомый в частной жизни, для вашего кузена.

Юлия, несмотря на то, что являлась синтом, сыграла отменно: немного смутилась, но протянула руку для галантного поцелуя. Я же отметил формулировки Трощена: ничего лишнего, но при этом всё выставлено лишь в лучшем свете. Если Трощен и продолжал злиться за гибель предыдущего главы рода, то хорошо это скрывал.

Я же напоминать об этом не собирался. Наоборот, надеялся на тёплую беседу.

— Михаил, безусловно, вы мой хороший друг, — я немного поднял планку нашей близости. — И надеюсь тот, кто в скором времени сдаст мне обновлённый клуб «Nevermore».

— Безусловно, день, максимум два и финальная отделка будет завершена. Ваш товарищ Белов каждый день наведывается в клуб для проверки работ, — Михаил был радушен и рассказывал без лишних вопросов. — Да и в рамках тендера всё идёт неплохо. Работаем даже с небольшим опережением. Мой род благодарен за участие, господин Тёмный и с надеждой смотрит в будущее.

Я лишь чуть отстранённо кивнул. В Белове после заключения сделки я не сомневался. Хотя уровень позитива моего попутчика немного начинал смущать: неужели он пытается расправить перья перед Юлией?

Нас чуть заметно вдавило в пол, а уши на мгновение заложило. Но не прошло и десятка секунд, как эффекты старта прошли, и я решил проверить свои размышления.

— Рад слышать, что у вас всё хорошо. Но позвольте узнать, что вас тогда направило на Кольцо? Это не самый ближний свет и будь моя воля, я бы сам не хотел туда направляться.

— О! У меня всё банально… — небрежно отмахнулся Михаил. — После того, как я стал главой рода, приходится обновлять договоры с поставщиками. И часть из них на Кольце — в невесомости и в вакууме космоса производят самую точную электронику. Полагаю, у вас тоже деловая поездка?

Кольцо… На восемьдесят процентов оно состоит из производств разного рода. Ещё пятнадцать процентов отдано на различные системы жизнеобеспечения самого Кольца, вроде искусственной гравитации, техники по рециркуляции кислорода и воды, гидропонных садов.

Кольцо за время существования стало очень самодостаточным и постепенно вышло на самоокупаемость всего проекта. Даже мусор от производств пускался на вторичную, третичную и дальнейшую переработку на пользу Кольца, а после интегрировался в станцию, увеличивая её площади. Девизом работяг и инженеров Кольца было: «Нет ничего лишнего!»

И лишь пять процентов Кольца выделялось на обитание местного персонала и места общего отдыха и досуга. Что неудивительно, ибо из-за общей автоматизации производств, людей на поддержание работоспособности требовалось не так уж и много. По крайне мере, официально.

Но не стоило забывать о подпольных организациях, вроде «Партнёров», что корректировали правила, порой весьма существенно.

И одной из этих корректировок было казино «Последний шанс».

Руководствуясь рассказами Белова, которого я специально не стал брать с собой, дабы не провоцировать его болезненную страсть, найти увеселительное заведение не составило большого труда. Оно принадлежало «Партнёрам» и находилось в недрах Кольца… Под несколькими слоями строений, практически у самой внешней обшивки. Это объясняло компактность и запутанность помещений. А ещё немного меньшей, чем привыкаешь, в этом месте гравитацией.

С Трощеным мы попрощались чуть ранее — он остался в основном городе решать свои дела. Мы договорились встретиться в туристической зоне после того как освободимся. Теперь мы с Еленой и Юлией маневрировали между толпами людей, что чуть ли не осадой брали множество игровых столов, автоматов, рулеток и прочих рассадников азартных игр.

Причём посетители этого заведения были самые разные.

Аристократы, некоторые из которых прибыли на моём рейсе — они группировались у столов с большими ставками в компании себе подобных. Смеялись и веселились.

Были и работяги. Узнать их было просто по усталым лицам и одежде, пусть и чистой, но явно потрёпанной. Да и группировались они больше у игровых автоматов.

И хотя всё считалось одним казино, но было разделено на множество небольших помещений, что сияли разноцветными красками, словно ночной клуб. Благо хотя бы музыка не грохотала… Но её заменял гомон толпы. Крики радости и отчаянья. И буквально на самом фоне сознания из динамиков слышался перезвон падающих монет.

— Брат, теперь налево, — корректировала маршрут Юлия. — Проходим две следующие комнаты и выйдем, куда необходимо.

Я лишь кивнул. Несмотря на подробный рассказ Белова, как добраться до места, помощь Юлии оказалась поистине незаменима. Она буквально походя сумела проникнуть в системы Кольца и выстроила наиболее оптимальный маршрут к «Партнёрам» так, чтобы не попасть в системы наблюдения Кольца, а если не было возможности избежать таких участков, то записи «неожиданно» оказывались испорчены. У моей сестренки-синта был врождённый талант работы с техникой.

По координатам, указанным Юлией, в переливах огней не без труда удалось заметить дверь, практически сливающуюся с обшивкой стен и совершенно теряющуюся за медведеподобной фигурой охранника.

Елена обогнала меня на полшага, готовая принять первый удар на себя, но при этом не закрывая меня, чтобы я мог начать переговоры.

— Добрый день, мы прибыли на переговоры к «Партнёрам», будьте добры сообщить о нас, — я улыбнулся как можно обаятельнее.

— Господин, не понимаю о чём вы, — голос, словно из трубы, глухой и насыщенный. — Будьте добры, вернитесь в зал. Не отвлекайте, пожалуйста, охрану.

— Мы прибыли по приглашению, — настаивал я. — Артур Тёмный. Дело о синтах.

— Будьте добры, вернитесь в зал. Не отвлекайте, пожалуйста, охрану.

Продолжал вежливо и совершенно безразлично бубнить охранник. Я окинул взглядом бугая и неожиданно чётко понял — он меня не пропустит. Он не знает, кто я и что тут делаю. И никакие мои слова, даже доказательства не помогут. Только личное приглашение от «Партнёров».

И в принципе я мог бы отступить, связаться с «Партнёрами» по имеющимся у меня каналам. Дождаться, пока пройдёт команда по сети связных… В общем, не меньше получаса послушным болванчиком ожидать, пока уважаемые хозяева соблаговолят меня пустить.

Но я пришёл сюда не просителем. Я прибыл требовать своё. И не собирался унижаться. Потому едва заметно кивнул девушкам.

Елена ударила молниеносно. Она била в болевой центр, чтобы одним ударом вывести охранника из строя и не привлекать лишнего внимания шумом. Но охранник оказался не прост: полыхнула аура мага С-ранга, и удар оказался заблокирован. Елена тут же разорвала дистанцию, а сквозь разорванный рукав охранника я заметил повреждённую синтетическую кожу и металл аугментации.

Но не успел охранник контратаковать, как в дело вступила Юлия. Её удары ничуть не уступали по скорости и силе Елене. И хотя охранник успел отбить первый удар в горло, но вот совместный натиск Юлии и Елены он выдержать не смог. И миг спустя он стал оседать на пол.

Но Юля придержала охранника, а Елена в несколько движений обыскала мужчину и, найдя коммуникатор и ключ-карту для двери, передала их мне. Никто из игроков в зале даже не обратил внимание на краткий бой в световом перемигивании, больше занятые своей игрой и слежкой за тем, чтобы никто не мухлевал. Ну а мы решили отойти за ближайшую портьеру.

Врываться с ноги я всё же не спешил. Одно дело, показать серьёзность своих намерений и силу. Другое — пойти войной против всех «Партнёров» и связанных с ними людей.