— Уже есть.

— Что есть?

— Подчиненные.

— Ты шутишь? Из меня командир, как из тварей танцоры!

— И все же, — настаивал Дюша. — Ты и Влад, будете обучать местных снайперов скоростной прицельной стрельбе. Сам догадаешься, зачем это нужно?

Спартак опять задумался, и опять безрезультатно. Но в этот раз, памятуя прошлые промахи, ничего говорить и высказывать версии не стал. Просто пожал плечами, мол, не знаю, и вопросительно посмотрел на Дюшу.

— Э, нет, так дело не пойдет, — усмехнулся сержант. — Сам ищи ответ, и все равно знаешь ты его или нет, но местных обучай.

— Можно подумать, они и без меня не умеют, — проворчал Спартак.

— Скоростной прицельной стрельбой по Птичкам местные не владеют или владеют очень плохо. Вот и подумай, зачем таковая нужна, и как ее преподнести, чтобы в кратчайшие сроки все усвоили. Думай, потом выдвигайся вооон туда, видишь огромный камень?

Дюша, насвистывая какой-то протяжный марш ушел, а Спартак остался думать. Мозг, и без того перегретый, отказывался выдавать новые версии, мотивируя тем, что устал и хочет спать. Но в то же время заедало Спартака, что ошибся в прошлые разы, что в этот ничего в голову не идет, и он продолжал упорно думать, и строить версии, пытаясь совместить скоростную стрельбу по Птичкам и обучение. Для чего нужно такое умение Спартак представлял, группу оно не раз спасало или давало выигрыш во времени. Но в массовых то количествах зачем? Когда много людей, огневую завесу против Птичек можно ставить более дешевыми и более эффективными методами, нежели стрельба снайперов навскидку, с быстрыми перемещением винтовки и практически без прицеливания.

Не говоря уже о том, что результативность неизбежно падала в разы, хотя и оставалась выше той, которую можно было получить стрельбой из автоматов, даже нескольких. Получалось, что соберут толпу снайперов, высадят в тылу тварей и заставят отбиваться от Птичек. Но зачем?! Ответ на этот вопрос Спартак искал и не находил, чувствуя, что упускает что-то. Нечто такое, что Дюша видел или просто знал, а ему даже в голову не могло прийти. И в то же время было неважно, будет это знать Спартак сейчас или узнает по факту, иначе Дюша сразу бы все рассказал.

— Ну вас ко Льву с вашими загадками!! — прорычал снайпер и пошел в направлении камня.

Огромная цистерна, с вызывающе яркой красно-оранжевой маркировкой, стояла посреди дороги, порыкивая мотором. Водитель ждал отмашки, потому что взвод «химиков», как обычно именовали бойцов химико-биологических подразделений, надевал защитные костюмы, готовясь немного залить норы тварей отравой. Специально разработанной, надежно убивающей все живое отравой, которую, правда, твари в обычных условиях начисто игнорировали. Но вот так, в подземельях, чтобы не проветрить быстро и не вычерпать, и не избавиться, отрава должна была сработать надежно.

Либо заставить тварей обрушить часть туннелей, закрываясь от яда, и это тоже устраивало людей.

Предстоял рывок к подножию Килиманджаро, и поэтому сейчас спешно готовились травить тварей. Чтобы они сами закрылись под землей и не вылезали. По оценочным прикидкам, рытье новых выходов на поверхность в полном объеме должно было занять у тварей не менее месяца, а с учетом противодействия, и все два. Дополнительно готовились саперы, причем не только здесь, но и в остальных «точках соприкосновения». В результате, как и было запланировано Львом, стрела или коридор до Килиманджаро, должен был продолжиться, и войска второй линии готовились занять позиции и начать строить и крепить оборону.

При виде этой картины Лев был бы доволен, и обязательно улыбнулся бы.

— Куда лезешь, дурень? Влас, плесни туда огоньку!

Огнеметчик выпускает струю в зев тоннеля.

— Вот, теперь лезь, да дышать почаще не забывай!

— Дурак ты, Питер, и шутки у тебя такие же!

— Полезли, шутники!

— Давай сюда эту кишку!

— Это шланг, дубина!

— Какая на хрен разница?

— Рядовой Джонсон, что за разговорчики?

— Держи крепче, а то порвется!

— Где охрана, разгильдяи? Огнеметчик, не спи!

— Давай-давай, навались!

— Ох и тяжелая же хреновина, фффух.

— Не хухры — мухры, мега-отраву лить будут!

— А шланг потом кто сматывать обратно будет?

— Дык там движок есть, чудила.

— Заткнулись оба!

— Товарищ сержант, а зачем мы тогда сейчас его тащим? Пусть бы машина размотала!

— Ох и дурак ты, Питер! Как она его тебе размотает? Только нашим пердячим паром и пролезет.

— По сторонам посматривай.

— Ага, сейчас твари как высунутся, как цапнут тебя!

— Все, хорошо, видишь дырку? Сувай туда, да отойти не забудь.

— Кран крутить не надо?

— Дурак, как увидишь, что полилось, уходи быстрее. Отрава тяжелая, но лучше все равно близко не подходить.

— А что с тварями будет от нее?

— Сдохнут и свернутся клубком.

— Зачем?

— Затем, чтобы ты спрашивал. Шевели ногами, мало ли что тут в тоннелях живет.

— Да ладно, тут же все прочистили на три раза!

— Йопт!

— Что там?

— Об камень задел… коленом!

— Какого хера фонари выключены?

— Включено, да тут пылищи и дымищи.

— Ногами шевелим, выбираемся!

— А нас не завалят в туннелях?

— Вначале выйдем, потом цистерну сольют, шланг смотают, и потом рванут, чтобы все наглухо.

— Хочу на свежий воздух!

— Дыши чаще, ты и так в кислородной маске!

— Вон выход!

— Урааа!!!

Глядя, как из туннелей выбираются немного нервные рядовые и сержанты, Дюша усмехнулся. Вроде и защита на них, и куча тренировок за плечами, а все равно, в таких вот боевых ситуациях мандраж разбирается, ноги гнутся, а руки дрожат, и ком к горлу подкатывает. О, как их прекрасно понимал Дюша, которому каждый раз вспоминались его подростковые годы и первые эпичные битвы, когда он был уже сержантом. Также знал он, что этот страх можно использовать с умом и на пользу, но учить никого не собирался.

Не то время, не то место, не те люди.

Сейчас Дюше, как и еще тысяче отборных солдат и офицеров предстояло возглавить долгожданный удар, поставить, так сказать, флаг Федерации над головой Сверхмозга. Все было готово: люди, техника, разведана дорога и намечены места ударов, и оставалось только дождаться заливки отравы и затем саперов с их взрывной частью. И вперед, вперед, и так уже все лето возятся, сколько можно?

— Сержант Мумашев?

— Так точно!

— Идите за мной.

Сверхмозг не сидел, сложа руки. То есть он сидел, конечно, ибо двигаться не умел, но в то же время и не сидел, организовывая оборону и собирая своих подданных. Ходы с прочный обороной и заливкой туннелей отравой сюрпризом для него не стали. Разве что корпус, сумевший вырваться, но и там, уничтожение девяти десятых личного состава состоялось, и Сверхмозг счел это приемлемой ценой. Каждый убитый сейчас означал, что нужно будет вести нового, а это время, и если удастся отыграть таковое до следующего лета, то Сверхмозг сбежит, устроив напоследок пару гадостей.

Собственно, люди убивали тварей и считали, что прореживают живую силу врага, и Сверхмозг делал ровно то же самое. Потери среди рядового «мяса» и даже среди верхних составов его ничуть не волновали. Мозги можно вырастить, Слуг создать новых, и так далее, а вот самого Сверхмозга создавали полвека. Хотя он теперь управился бы с выращиванием нового быстрее, лет за сорок, но все равно, случись чего, потеря будет невосполнимой. При этом двигал Сверхмозгом не страх за свою судьбу, и не инстинкт самосохранения, а всего лишь банальный, голый и скучный прагматизм вкупе с расчетами, которые гласили, что разрушение руководящего центра резко повышают шансы на общую победу.

Поэтому он стремился разрушить Рим.