— И у меня все получится. Не сразу, после победы над тварями. Видишь, все просто, я даю обещание, и когда твари будут уничтожены, сдержу его. У тебя есть возражения?

— Нет, у меня нет возражений, — усмехнулась Алина. — Обещание есть обещание.

— Однако, — заметил Спартак вполголоса.

— Да, на фотографиях она выглядела меньше, — ответил, также вполголоса, Влад.

Они стояли позади делегации в ангаре с «летающей тарелкой». Диск, многометрового диаметра, на трех толстых ногах-опорах. Утолщенный в центре, сплющенный по краям, типичная «летающая тарелка», как ее изображали Прежние. Достаточного размера, чтобы туда поместились и пятьдесят человек делегации, и вещи, и контейнеры со всем необходимым. Спартак подумал и предположил мысленно, что инопланетяне заранее освободили требуемое пространство, или, наоборот, выставили Совету численность людей и объемы припасов, которые смогут принять на борт. Второе выглядело более вероятным, желающих вкусить инопланетной «экзотики» было много, несмотря на все риски, и будь возможность, делегация насчитывала бы и сто, и двести человек.

— Если это малый разведчик, — пробормотал под нос Виталь, — то какой же тогда большой?

Дрон рассерженно посмотрел на группу, как бы намекая «разговорчики в строю!», но в данном случае это было бессмысленно. Все в делегации и без того переговаривались, наполняя ангар шумом, и что там вполголоса бормочет охрана за спинами никого не интересовало.

Часть борта тарелки откинулась, ударила о пол ангара, образуя пандус. По нему спустился один из караханибов, одетый в нечто вроде обтягивающего комбинезона, черного цвета.

— Приветствую вас, — механическим голосом сказал он. — Прошу следовать за зеленой линией.

На пандусе немедленно появилась зеленая линия, толстая, переливающаяся, и как-будто убегающая внутрь корабля. Стоявшие впереди охранники, во главе с полковником Краузе, начали заходить, за ними не спеша потянулись члены делегации. Контейнеры с вещами и припасами в это время исчезали внутри корабля, загружаемые через люки по бокам от пандуса. Погрузчики действовали автономно, без живых операторов.

— Роботы, — хмыкнул Дюша. — И коробка-переводчик на груди, видишь, командир?

— Вижу, вижу, вот только непонятно, они не успели заложить туда интонации или это просто уловка, призванная создать ложное впечатление, что они прилетели недавно?

— Либо они сами роботы, — пробормотал Дюша. — Инопланетные.

Дрон кивнул в ответ, такая возможность была, и с учетом обстоятельств отбрасывать ее никак нельзя было. Один из малых кораблей, да с роботами, не жалко потерять, если аборигены разозлятся и начнут стрельбу. Можно, летая над планетой и попивая инопланетный чаек решить, что делать с дерзкими обитателями. Еще, как вариант — инопланетяне очень ценят свою жизнь, чересчур ценят, было такое у Прежних, но быстро закончилось после известных событий.

Но даже если они роботы, то такого уровня, который невозможно представить с нашими знаниями, размышлял Дюша, наблюдая за караханибом возле пандуса. Естественное поведение, живая мимика, плавные жесты, даже синеватый оттенок лица, все это выглядело слишком живым. Еще вариант — удаленное управление, когда оператор находится где-то там наверху, в специальном костюме, а робот-оболочка здесь лишь повторяет его жесты, с задержкой, неуловимой человеческим глазом. Но в таком случае, инопланетяне все равно метровые и синие, ибо кто же будет делать оболочку, не повторяющую оригинал? Чтобы запутать глупых аборигенов, ответил самому себе Дюша, и тут же возразил, что это имело бы смысл, проводи инопланетяне колонизацию и заселение Земли, например. В случае полета землян к ним, какой смысл вот так скрываться? Только если замыслили что-то нехорошее и захотели подставить другую расу, но раз переговоры с представителями Содружества, то обман сразу вскроется.

Пока Дюша размышлял, делегация не спеша поднялась и снаружи, в сущности, осталась только охрана, группа «Буревестник» и еще пятеро крепких парней из спецназа флота, группы «Дельфин». Дюшу, который рвался налаживать контакты и обмениваться историями, майор Майтиев пока придержал, сказав не торопить события. Мол, служба службой, а торопиться не надо, за время полета и так все станет понятно.

Внутри корабль выглядел… безлико, если не сказать уныло. По краю диска проходил коридор, опоясывая корабль, и зеленая линия вела и налево, и направо, как будто указывая, что нет разницы, в какую сторону идти. Линия отчетливо выделялась на сером, как будто сделанном из бетона, полу. Дюша шаркнул ногой, пожевал губами, как будто смакуя ощущения. Плотный материал, нога не скользит, не бетон, конечно же, но и не металл, не пластик, хотя может и пластик, но неизвестный на земле.

В ответ на ироничный взгляд Дмитрича, Дюша только пожал плечами.

— Вы направо, мы налево, — сказал Дрон «Дельфинам», те кивнули в ответ.

Стены коридора, круглые, как будто подстроенные под изгиб внешней стены — место, в котором диск «сплющивался» — производили неуютное впечатление. Как будто внешняя стена тонкая, ткни пальцем — прорвешь, и цвет стен и потолка — белый, вносил диссонанса, контрастом с полом.

— Да это экраны! — громко сказал Спартак, ткнув пальцем в ближайший иллюминатор, через который было отлично видно опустевший ангар.

Андреи обменялась взглядами, придя к одной и той же мысли одновременно. Иллюминаторы создавали ложное впечатление тонкой стены, но зачем они вообще инопланетянам? Скопировали облик «тарелки» Прежних, чтобы землянам было привычно? Но сколько же тогда лет они наблюдают за Землей? Было во всем этом что-то, возможно логичное для инопланетян, но странное для людей. Не исключено, конечно, что никакого злого умысла в этом не было, но странность присутствовала точно.

— Либо проекция на стену, — тут же подошел ближе Виталь.

Андреи обменялись еще одним взглядом, и Дрон скомандовал.

— Отставить тыкать пальцами в инопланетные экраны! Еще сломаете, и накроется вся миссия!

— Да эта стена полет в космос выдерживает, — начал было Виталь, и осекся под взглядом командира.

Майор Майтиев, сжав кулак, думал, что самостоятельность и неформальные отношения в группе — это прекрасно, но вот сейчас как нельзя некстати. Полезет Виталь в инопланетные механизмы, Дюша начнет приставать с разговорами, Спартак запустит руки в инопланетные системы, Дмитрич прокрадется в рубку, а Алина в медпункт, и останется только отдать команду на захват, чтобы окончательно провалить все, что еще не провалено.

— Так, — сказал Дрон, — представьте себе, что вы в Инкубаторе, но ваша цель — за ним.

Дюша хмыкнул одобрительно. Инкубатор следовало либо громить и сжигать, либо проходить, не оставляя никаких следов, не трогая вообще ничего, даже не дыша в сторону родильных кладок, ибо на любое несоответствие твари, обслуживающие Инкубатор, реагировали вызовом Слуги и охраны. После чего оставалось только уносить ноги, либо сжигать Инкубатор, если хватало сил, чтобы прикрыть отступление и хоть как-то сгладить провал основного задания.

Аналогия подействовала, и группа отправилась дальше по зеленой линии.

— Мы же вроде должны охранять, а делегации и след простыл, — заметила Алина громко.

— Не надо беспокоиться, — вспыхнул экран на внутренней стене коридора, появилось изображение головы еще одного инопланетянина.

— Двусторонняя передача видео и звука в реальном времени, это и нам знакомо, — пробормотал Спартак под нос, — вот если бы в трехмерном виде, то была бы разница.

Дюша же подумал, что весь корабль прослушивается, и караханибы даже не пытаются скрывать это.

— Все находятся в помещениях, приспособленных для полета, — вещал механический голос. — В них вас не потревожат перегрузки. Разбейтесь на две группы и заходите.