— Просидеть всю жизнь на варварской планете, трясясь, что появится группа преследования? — еще тоскливее заявил Дрейн. — Нет, никакие деньги — которые у вас будет просто негде тратить — не решат такой проблемы.

— Раз деньги решают проблемы, то наша планета не поскупится и вернет вас обратно. Новые документы, новая личность, новые заказы. Охрана из числа подготовленных бойцов, уступающих, конечно, нам, но лишь самую чуточку. Сможете слетать и на Сильвану, и в Нирвану, куда захотите, расширите дело.

— И на этом меня и прихватят.

Группа опять обменялась взглядами. В принципе они и так уже поняли, что Дрейн далеко не герой, но такое вот нытье могло иметь под собой нечто большее, чем страх. Или нет? Может он просто не верил, что разбогатеет? Но и других контрабандистов теперь не найдешь, да и принцип Льва: «Работай с тем, что есть под рукой» всегда соблюдался группой.

— Как вам такой вариант, уважаемый Дрейн, — начал Дюша заход с нового козыря. — Земля даст вам драгоценностей и людей в охрану, вы совершите экспедицию на Сильвану, как собирались. На полученную прибыль — все операции внутри Содружества, значит все в порядке, не так ли? — вы легализуете пару наших людей. И будете продавать «товары» им.

— Ммм, — задумчиво передернул плечами Дрейн.

— А уже они возьмут на себя все остальные риски, по доставке, обходу систем наблюдения и прочему.

Дрейн задумался, Андреи обменялись взглядами. Заход с «позиции труса» вроде приносил плоды. Такой вариант устраивал Дрейна, который даже не задумывался, что легализация землян даст им права граждан. Что доставка товаров потребует обучения землян пилотированию кораблей. Что охрана из землян вполне сможет если не контролировать Дрейна, то точно прихватить его за нежные части тела, вздумай контрабандист выйти из бизнеса и сдаться полиции. И так далее, и тому подобное.

Да, риск для Дрейна меньше, даже если землян прихватят на незаконной торговле — педженга точно никто не сдаст. Хотя, с этими технологичными инопланетянами ничего не скажешь заранее, но в целом, кто сказал, что за Дрейна надо будет держаться? Создать свои каналы поставки и покупки, вовлекать и легализовать все больше землян, технологии, шпионаж, освоение, перекачка данных, для грядущего рывка Земли после уничтожения тварей сгодится все. Конечно, Дрейн верно заметил, люди не первые такие умники, но раз уж шанс подвернулся — надо его использовать на полную. А схватят — ну что же, тем, кто стал гражданами, придется ответить по всей строгости закона Содружества, но эта кучка людей — не Земля, далеко не Земля. Планета останется сама по себе, а наложат карантин… что же, и на этот случай можно подготовиться. И пройти свой путь без Содружества, пускай это еще никому не удавалось, но надо же кому-то быть первыми, не так ли?

Главное — разобраться с тварями и отложить вопрос с Содружеством, обдумать, доставить информацию и технологии на Землю. Если планета и вправду так далеко, как пытались изобразить караханибы, то еще лучше будет. Да лететь придется долго, от системы к системе, это не то же самое, что мгновенный проход порталами, но в данном случае это преимущество Земли. Шаг портала, к которому привязано Содружество, все что за ним — неинтересно и далеко. Ну а Земле как раз на пользу, Содружество, конечно, не вселенское зло, но вот это неумолимое расползание и подчинение, вкупе с отсутствием внутренних конфликтов, наводило на нехорошие мысли.

И не стоило забывать о том, что группа случайно заглянула за парадный фасад Содружества. Пройди все по обычной процедуре, делегация подписала бы договор и вернулась на Землю, так и не увидев ничего, кроме Энхорна и тщательно отобранных там мест. Не было бы конфликта, смертей, беготни, и Содружество представлялось бы неким единым галактическим братством, которое охотно принимает к себе новичков, после того, как те изучат правила поведения в приличном обществе.

Тишь, гладь, идиллия, но что дальше?

Этот вопрос следовало изучить, после получения доступа к документам, пусть даже в открытых источниках. Статистика, анализ, исследования, ничего нового, старые, проверенные временем методы, с поправкой на инопланетность объектов изучения. Главное — начать, а чтобы начать, нужен был Дрейн, ну и связь с Землей, конечно. О возможной каторге группа между собой особо не говорила, и без того было понятно, что в таких условиях сражаться — чем-то придется жертвовать. Ну и конечно, если сотрудничество с Дрейном пойдет, то и с каторги можно сбежать, не так ли?

В общем, все для дела, и Дрейн тоже сгодится. Хочет чего-то? Дадим. Пообещаем. Главное зацепить и начать крутить маховик, раз уж появилась возможность. Неизвестные враги остаются, но из разговора контрабандистов в клубе «Пляшем вместе» уже многое прояснилось. Значит можно взять след, нащупать ниточки, размотать весь клубок, и чем Лев не шутит, прибрать к рукам еще один подпольный синдикат. Раз работают неофициально, то… и ответу лучше быть таким же.

— Мне надо подумать, — сказал Дрейн. — Такое мне в голову не приходило.

— Когда мы прибудем в соседнюю систему? И прибудем ли?

— В смысле?

— Разве нет возможности прервать полет между системами? — спросил Виталь. — Вывалиться в пустоту, а потом по новой завести двигатель и проложить новый курс?

— Есть. Но зачем? — удивился Дрейн. — Нас никто не преследовал, а там, куда мы летим, можно будет пополнить припасы, перелет до Энхорна будет неблизким.

— Если не использовать порталы.

— Не уверен, что после всего случившегося мы, я и вы, успеем рассказать свои объяснения, прежде чем нас расстреляют на выходе из очередного портала.

— Тогда мы полетим сами, как уже было сказано.

— Но для этого все равно надо лететь, а не прерывать полет, — сказал Дрейн растерянно.

Группа переглянулась.

— Думайте, уважаемый Дрейн, — сказал Дрон, не договаривая, но подразумевая «и побыстрее, иначе мы примем решение за вас и тогда ничем хорошим это не закончится».

— Итак, разыскиваемые сейчас в системе Сэйсу. Совместное владение педженгов и глойлов.

Вандрек смотрел на плавающее в воздухе изображение системы.

— Педженги владеют Сэйсу — 1, Глойлы — Сэйсу — 2, обе планеты прошли терраформирование. Никаких особых условий, вроде непригодной к дыханию атмосферы, или увеличенной силы тяжести, там нет. Еще в системе две планеты, на Сэйсу — 3 рудники и грязная добыча всего подряд, Сэйсу — 4 на окраине системы, замерзший шарик без атмосферы. Портал расположен у Сэйсу — 2, это нам на руку.

— Разве корабль этого Дрейна пришел порталом? Не прилетел через гипер?

— Дрейну пришлось бежать с Бирнама — 7, так что можно сделать вывод, что он в отчаянном положении, иначе не сунулся бы на Сэйсу-1. У него там, скорее всего нечто вроде запасной базы или вещи, которые он не может бросить.

Друньдаец посмотрел на Вандрека и пояснил, глядя в упор бесцветными глазами.

— Педженги оповестили нас по факту появления корабля Дрейна, и, надо заметить, все это нам недешево обошлось. Не сказал бы, что они на него особо злы, но желание расспросить о событиях и потом отправить в тюрьму явно повышенное.

— На что тогда рассчитывает Дрейн? — удивился Вандрек.

— Наглость, отчаянная наглость, порожденная отчаянными условиями и трусостью. Он схватит максимальное количество припасов, сколько влезет в корабль, и улетит, за десять систем, сядет где-нибудь на границе, в безжизненности, будет сидеть полгода, потом вылезет, еще упрыгает за десять систем, и там уже порталами уйдет за десять секторов. Он рассчитывает, что пока власти раскачаются, он успеет, запреты ему сейчас нипочем, лишь бы взлететь и уйти в гипер. Никто из-за него гонять эскадры не будет, улетел и кварл с ним, чего уж. Улетит, спрячется, за пределами пространства педженгов никто его особо хватать не будет, так что вот так. Готов поспорить, успей он подготовиться, рванул бы с Бирнама в другую сторону, за пределы Содружества и там отсидевшись, по дуге вошел бы в другой сектор и ушел, растворился.