— Зачем?

— Чтобы изъять нас незаметно, такая вычурная схема вполне в их стиле.

— Нет.

— Почему?

— Потому что они совершили налет на форпост девяносто девять и открыто забрали Льва и часть тех, кто был близок к нам. Никого из них никуда тайно не выманивали, взяли в плен, заморозили для опытов, а форпост и остальных разгромили и убили. Даже не перестреляли, а устроили бойню, ведь противопоставить им никто ничего не мог. Что мешало им сделать точно так же, только когда мы находились бы там? Только не делайте эти устрашающие лица, мол, мы бы их порвали. Не порвали, и вы сами это знаете.

— То есть Спартак все же сам нашел Сверхмозг?

— А Хранители вмешались, так как увидели явную угрозу.

— Кстати, что об этом говорится в их архивах?

— Вот на этот счет там точно наврана огромная куча. Как и про первый контакт с Землей.

— Да, хотел бы я знать, что же там случилось.

— Если наши силы продолжат развиваться тем же темпом, узнаешь, нам станет подвластно не только пространство и материя, но и время, и прочие неосязаемые штуки.

— Не продолжат. Спартак же так и не пришел в себя.

— Тогда у нас нет выбора, нужно вернуться на Землю и либо сбросить перед этим тьму в себе, либо как-то научиться защищаться, экранировать себя, чтобы окружающие не сошли с ума.

— Запереть тьму тьмой?

— Светом?

— У нас нет только света, есть только тьма.

— Вот именно, и если мы всю ее сбросим, в звезду там, которую разорвет от такого счастья, или куда-то еще, неважно, то, что будет потом? Не окажется ли так, что мы опять сами себя ослабим?

— В архивах Хранителей явно противоположные методики.

— Вот именно, и никого сильнее нас прошлых, очень прошлых, они так и не вырастили, да?

— Не пытались подпитывать тьмой?

— При этом побуждая все равно спасать и защищать жизнь? Устраивать вечное противоборство жизни и смерти, как движущую силу возвышения?

— Это опасно, тут и правда легко можно вырастить слуг Разрушителя.

— Кто не рискует, тот не спасает галактики.

— Они не рисковали, так как погубили бы... легко могли бы погубить все Содружество, не получив результата.

— Что и вышло в реале, в конечном итоге.

— И сбрасывая тьму...

— Мы поступим как они, только не будем рисковать Землей.

— А надо ли нам ею рисковать?

Пауза и обмен образами.

— Это... как-то чересчур!

— Но ведь может же выйти?

— Может. А может и не выйти.

— Так про любое дело можно сказать.

— Спартак тридцать лет тянул нашу силу.

— Не тянул, а мы сами ее отдавали, он у нас аккумулятором работал.

— Пусть так. Что он, не поймет, что мы пытаемся втюхать фальшивку?

— Это и так будет фальшивка.

— Лишь в паре моментов не более. Но подделать всю Землю? Да он тут же нас раскусит!

— Вообще-то он и так рядом, и все слышит.

— А может и образы принимает.

— Только сидит и ничего не делает.

— Может, мы просто недостаточно его обзывали? Давайте называть его слепой рыбой и лысым червяком?

— Не думаю, что это сработает.

— Хоть Дюшу отведем, всю первую жизнь мечтал его пообзывать, чтобы он ничего не отвечал, лишь молча соглашался.

— Если наш план не сработает, будет еще много времени на все это. Так что, решено?

— Решено.

— Тогда давайте объединим наши разумы, хотя они и без того едины и подумаем, как нам так замкнуть тьму в себе, чтобы она не просачивалась наружу, и чтобы мы могли беспрепятственно ступить на Землю, не сведя человечество с ума?

Армада слуг Разрушителя ломилась сквозь пространство, устремляясь к Земле. Пространство вдруг вздыбилось и отказалось пускать их дальше, выбросило в обычный космос.

— Вы не оплатили таможенный сбор, - последовала дежурная шутка.

Армада развалилась и исчезла, поглощенная Буревестником. В следующее мгновение группа вернулась на Землю, прямо в кабинет Асылбека Имангалиева, бывшего адъютанта Льва, а ныне главнокомандующего Земли и главы Службы Безопасности.

— Засняли? - спросил Андрей Майтиев.

— Даже если нет, - добавил Виталь, - можем показать сами, вид от нас, или сбросить воспоминания на записывающий кристалл.

— Засняли, - ответил слегка бледный Асыл, - но показывать такое я не буду!

— Ну, хотя бы генералам?

— Кто угодно сойдет с ума от такого зрелища! Не знаю, как вы ходите и общаетесь спокойно после такого.

— Да, это потребовало тренировок.

— Долгих.

— Не менее часа.

— И даже сейчас тьма рвется наружу.

— Ваше слияние... разумов, пугает еще больше, - заметил Асыл. - Хоть я и не робкого десятка.

— Да мы знаем.

— Мы же служили вместе!

— Ты всегда был сильнее нас всех!

— Не надо, - попросил Асыл, хватаясь за воротник. - Я уже немолод и уж не думал, что на старости лет увижу такое.

— Кто другой уже напрудил бы в штаны, - согласился за всех Майтиев, как командир группы. - Но ты же видел?

— Видел и скажу, что Земля не устоит. Даже если мы соберем все отряды наемников, стянем их в кулак возле Земли, они не устоят. Никто не устоит.

— Почему тогда раньше ничего не делалось?

— Делалось, но мы не представляли масштаба проблемы.

— А как же спасенные в пограничных системах?

— Они несли какую-то околесицу... правдивую, как я теперь вижу, но кто бы им тогда поверил? А вы в свой первый визит промолчали! - укорил их Асыл.

— Мы думали, что ты все понял!

— Нет, я что вам, всесильный и всеведущий? Даже Лев им не был!

— Зато у нас есть шансы ими стать.

— Серьезно?

— Предельно, - печально усмехнулся Дрон.

Остальная группа молчала, обменивалась образами, помогала держаться и крепить защиты против тьмы внутри. Защиты трещали и скрипели, гнулись, так и норовили развалиться и ясно было, что нужно спешить. В то же время, прибыв на Землю, группа ощутила приближение второй волны армад слуг Разрушителя и нанесла новый контрудар.

Бессмысленный по большому счету, так как уже готовился третий.

— Так что мы сейчас отбудем, туда, где находился форпост, и если выйдет, то устремимся навстречу врагу.

— А если не выйдет?

— То все равно устремимся навстречу врагу. Авось Спартак оживет в битве или еще что.

— Это ваш план?

— Есть другие предложения?

Асыл посмотрел на экран, куда транслировалось уничтожение армад слуг Разрушителя и лишь вздохнул, покачал головой.

— Мне следовало все понять, еще когда Катя внезапно умерла.

— Это была ошибка, за которую меня непрерывно терзают сожаления, - тут же вскинулась Алина.

— Ошибка, но вполне естественная, желание защитить всех, спасти своих, это я прекрасно понимаю. Вы ринетесь навстречу врагам, дабы опять спасти Землю, это понятно.

Группа молчала, обмениваясь образами. Все сходились в том, что Земле нужна защита, но никто не рвался в охотку на битву с неизвестным всесильным врагом. Если бы можно было как-то скрутить его в бараний рог на расстоянии, группа именно так и поступила бы.

Если.

План не давал никаких гарантий, битва не давала никаких гарантий, даже Хранители с их ложно-правдивым архивом тут оказались бессильны, так как представляли Разрушителя лишь в общих чертах. Битва с неизвестностью, цена которой - жизнь повсюду, включая Землю. Еще никогда силы Буревестника не были так мощны, но и ставки никогда не задирало так высоко, как сейчас. Даже когда они бежали с Земли по приказу Льва, Земля жила, никто не собирался ее поглощать и раскалывать на части, подумаешь, немного выращивали тварей, да молодежь вербовали в отряды, можно пережить.

— Но что, если вы потерпите поражение, такое ведь уже бывало?

— Значит, будет все как в первой жизни, - ответил Дрон прямо. - Мы потерпим поражение, на вас совершат налет и перебьют. Только вместо форпоста будет теперь вся Земля, все человечество, вся жизнь в галактике, включая тех, кто враждовал с Содружеством.