Пауза и обмен образами. Вылазка Дюши и Спартака, и попадание последнего в плен. Архивы Хранителей и их атака, ускорившая развязку, только не с тем финалом, которого ожидали эти сектанты-защитники. В любом случае, у них остался Спартак, и они сразу вцепились в него и начали ослаблять.

— Я бы сказал, что это иронично, - заметил Дюша.

— Предельно.

— Своими руками ослабить защитников, которых они так стремились вырастить все эти тысячелетия, и более того, считать их слугами Разрушителя? Это даже не иронично, это какое-то новое слово тут надо придумывать, чтобы выразить нужную степень.

— Но в то же время, кем еще они могли нас считать, после свершившегося тогда?

— И уничтожения светящихся шаров.

— Да, тут мы погорячились.

— Мы или наша сила?

— Заемная сила, о которой мы ничего не знаем, но ловко пользуемся?

— А ведь эта сила могла быть у нас еще тридцать лет назад! Вот тогда все вышло бы именно так, как мы планировали, Земля свободна, Хранители стерты в порошок, Содружество цело.

— А я думаю, что нет.

— Сила нам дана, чтобы сразиться с Разрушителем и поэтому мы смели все препятствия на его дороге? Как-то это не слишком весело звучит.

— Я бы даже сказал, весьма печально звучит, ведь в таком случае мы лишь марионетки этой самой силы и все рассказы о глупости Хранителей - ерунда. Их тоже вели, как марионеток, и.. смысл все равно ускользает от меня.

— Да, могли бы устроить арену в космосе между галактиками, да стравливать защитников и Разрушителей, к чему такой сложный путь?

— Извилистый и долгий, тогда как силу можно вручить мгновенно.

— Может, действительно надо было пройти испытания?

— Тогда мы великолепно их прошли, только Спартака потеряли, но судьи не обратили внимания?

— Обратили, оштрафовали и вернули нам силу, едва мы его нашли.

— Тогда все равно неясно, как это работает.

— Имеет ли это значение, если оно работает? Да и сами Хранители под конец жизни, похоже, поняли свою ошибку и начали эти странные маневры.

— Чтобы вручить нам силу и сообщить, что мы избранные?

— Может, они действительно хотели умереть, от осознания, что творили все ровно наперекор своим убеждениям? Учению? Как это правильно называется?

— Неважно. Даже если они хотели умереть, могли бы просто лечь и умереть, не создавая проблем.

— Но тогда бы мы им не поверили.

— И что? Сила все равно с нами. Мы все равно слышали тот зов. Мы все равно ощутили бы Разрушителя.

Пауза и обмен образами. Единодушное согласие, что Хранители, осознавшие свой промах, перед смертью явно испытывали могучие душевные муки, хоть небольшая да компенсация за сотворенное ими с Землей.

— Только у нас все еще не хватает силы.

— Да, раз они все же принесли нам немного правды, теперь мы знаем мощь Разрушителя.

— Предполагаемую мощь Разрушителя.

— Глядя на его слуг, я склонен поверить расчетам Хранителей. Впрочем, мы тоже можем что-то такое.

— Снюхать всю Галактику за раз? Нет, не надо меня так смотреть!

— Сейчас не можешь, так потренируешься и сможешь!

— И станешь Разрушителем!

Пауза и новый обмен образами, осознание, какая тонкая грань разделяет их. Или не разделяет? Что Разрушитель, что защитники, которых все растили Хранители, да так и не вырастили, должны были обладать запредельной мощью. Смерть и жизнь, один разрушает, другой созидает. Но поменяться ролями очень легко, чуть сменить действия и будет наоборот, защитники начнут разрушать жизнь вокруг и с их мощью это им легко удастся.

Собственно, так оно и вышло с Содружеством.

Неудивительно, что Хранители до последнего считали их слугами Разрушителя, все пытались что-то выправить, и действовали вообще не в ту сторону. Возможно даже, что приблизили это окончательное разрушение защит - которое должно было состояться тридцать лет назад?

— Смогли бы мы тогда?

— Непонятно, но кто, кроме нас?

— А я думаю, что не смогли бы. Просто потому, что думали только о Земле, а эта история с защитой жизни явно требовала более широких взглядов.

— Ничего, мы бы быстро им научились.

— Не факт, не факт.

— Чему там было учиться, если сила просто берет и вливается в нас и тут же пытается повлиять?

— То есть мы все же марионетки? Возможно. Но мне приятнее думать, что мы были просто не готовы. Именно поэтому мы не нюхали космос тридцать лет назад, бились за Землю, свой дом, но не считали домом всю галактику или хотя бы ее треть.

— Хм.

— А что, теперь считаем?

— В эти годы многих из нас посещали мысли, что надо прекращать все войны вокруг, слишком много живых гибнет, непричастных к делам Хранителей.

— Но силы все равно не росли, пока мы не нашли Спартака.

— То есть он в своем безумии продолжал думать о Земле?

— Или всех живых в галактике?

— Зачем гадать, когда мы можем теперь вернуться на Землю и попробовать его вылечить?

— Мы, кстати, уже возвращались на Землю и это не помогло.

— Потому что надо было думать о всех живых вокруг?

— Потому что у Спартака может там свои мотивы и резоны уходить в прошлое, и мы не показали нужного?

Обмен образами и согласие, что да, это должно сработать или хотя бы вызвать отклик в Спартаке. В то же время, прошлые проблемы никуда не делись, и поэтому группа продолжала висеть на месте, не стремясь в один прыжок оказаться на Земле.

Основная проблема - чернота внутри, которую они так долго набирали, и которая так хорошо сработала против армад слуг Разрушителя. Хотелось сохранить ее, с соблюдением осторожности, чтобы не поддаться и не скатиться в эту самую тьму. Балансирование над пропастью, переход на ту сторону огромной пропасти, где внизу притаился Разрушитель, а успешный проход означал спасение жизни, Земли и всех остальных.

Но чтобы успешно перейти, им требовалась сила, вся сила, и ключ к ней продолжал висеть неподвижно, не подавая особых признаков жизни и активности. Да, что-то там шевельнулось в Спартаке при виде флота Хранителей, и силы группы скакнули, но дальше снова словно уперлись в барьер.

— Выдохнуть и потом надышать заново, а?

— Я бы сказала, что наоборот!

— По заветам Хранителей, да?

— Именно. Все же что-то они да знали, нашли за эти тысячи лет.

— А потом ритуально самоубились, чтобы мы им поверили, но если они продолжали считать нас слугами Разрушителя, то разве не пошли бы на все, чтобы показать ложный путь? И то, что мы считаем верным, наоборот, только быстрее нас погубит?

— А как же их миссия? Вера?

— Если они поняли, что все, сейчас умрут, то почему не могли потратить последние минуты на то, чтобы занозить нас сильнее? Погубить заклятых врагов, ведь жизнь им все равно было уже не спасти, ни свою, ни чужие?

— Так можно договориться до чего угодно.

— Да, что Хранители все же все это и устроили, лишь бы погубить нас. А через сотню лет прилетят их резервы от Полосатиков и снова начнут насаждать ростки своего сектантского спасения.

— Это мы можем и проверить.

— Не можем, Дюша же отказался вдыхать всю галактику.

— Тут должна быть шуточка, что она у него во рту не поместится.

— Или поместится, но разорвет.

— Смейтесь, смейтесь, вот дойдет до настоящего дела, вы еще пожалеете!

— Так что, мы впадаем в паранойю?

— Нет, конечно. Хранители в прошлом, а мы должны сделать то, что необходимо, сейчас. Плевать, чем они там руководствовались, они породили или не они, вот армады зла, вон там воняет их предводителем и никто, кроме нас, их не защитит. Мы сделали, что могли и правильно сделали, отыграли время, получили информацию, теперь надо только стать сильнее и победить, спасти.

— С таким же настроем мы в первой жизни летели на Сверхмозга.

— Если бы не Хранители, мы бы его разнесли в кучу слизи!

— Просто... вам не приходило в голову, что именно Хранители и подсказали Спартаку? Вложили эти невесть откуда взявшиеся знания о Мозгах, и он соорудил ту штуку, которая потом больше так и не заработала, помните? Разве не могло быть это делом рук Хранителей?