— Сворачиваемся.

Оперативно-тактическая группа под номером 592, и сотни других аналогичных подразделений, работали по всему Хереш. Вели разведку, устраивали диверсии в тылах противника, наводили авиацию, всячески осложняя жизнь Пантеону и его союзникам. Победоносное наступление Ойкумены, устроенное два месяца назад обещает закончиться крупнейшим поражением. Даже прибытие Золотой Армады под предводительством аватары Арбитра не изменило ход событий, в развернувшихся на засушливых просторах Хереша сражениях танковые бригады Федерации одержали верх над Легионами Богов. Наметился коренной перелом в кампании. Все благодаря намечающемуся поражению Золотой Армады, запертой в ловушке на территории Города Желтых Огней. В нужный момент хаоты запустили сеть возведенных обелисков и обрезали божественному воинству возможность маневрировать. Лишившись главного преимуществам — быстрой телепортации — пантеоновцы очутились в котле, дальше федеральные войска принялись дробить окруженную группировку на более мелкие и методично уничтожать. Непонятно только, как будут добивать саму аватару верховного божества, через защиту в районе его нахождения не пробиться маломощным ОМП. Единственный вариант — скинуть сотню мегатонн с орбиты. Но пойдет ли на это Афина? Едва будет ослаблен натиск и змея улизнет, в противном случае придется пожертвовать целой дивизией и десятками тысяч демонов, обложивших один из многочисленных эпицентров вторжения.

Спецназ достаточно свободно рыскал за линей фронта по занятым адептами Живых Богов территориям, их тактика противодействия диверсионно-разведывательным группам землян оставляла желать лучшего. Тем не менее лазутчики иногда попадались в лапы ищеек Пантеона, судьба жертв в таком случае незавидна. Бойцы ССО, если нет шансов скрыться или дождаться подмоги, запускают встроенный в тело механизм самоликвидации. Но лучше до этого дело не доводить. Психика у многих после пяти или шести перезагрузок катится под откос и приходится чуть ли не насильно отстранять от работы.

Тени в проулках, в окнах домов начали жить какой-то своей жизнью. То и дело оптические системы брони улавливали метущиеся в темных углах бесформенные нечеткие силуэты, резкие перепады температуры. Акустические датчики зафиксировали мощные звуковые колебания в инфразвуковом диапазоне. Члены отряда с трудом подавляли приступы накатывающего страха, вызываемым воздействиями ультранизких частот. Обычный незащищенный нанокостюмом человек давно бы впал в состояние паники.

— Они наблюдают за нами, — в голосе Беридзе присутствовало беспокойство. Лейтенант нервно вертел своим АК-18 по сторонам в поисках мишеней.

— Если б знали, где мы точно находимся, уже бы набросились.

Маскировочные поля делали бойцов невидимыми в обычном диапазоне, а накокостюмы скрывали тепло и биоритмы. На ближней дистанции их присутствие можно определить лишь по оставляемым на земле следам и падению плотности М-поля. Пропавшая группа спецназа нашлась перед входом в возвышающийся храм, возведенный в честь безымянного бога или богини туземцев. На воткнутых в землю пиках были насажены тела людей в нанокостюмах и головы демонов-доминусов. Пантеоновцы известны привычкой жестоко пытать пленных, ни сколько ради получения сведений, все равно очень редко удается взять в плен землянина, сколько ради потакания садистским наклонностям легионеров.

— Вот, суки! — выругался Еремеев.

Алексей подошел поближе к пике и осмотрел повреждения на костюме, внутри по-прежнему находилось нерасщепленное нанитами мертвое тело. Обычно после самоликвидации остаются некоторые неорганические элементы брони и фрагменты скелета.

— Видимо они до последнего надеялись выжить.

После извлечения неповрежденных нейрочипов с ИИ из брони убитых, Айя подключилась к их системам, запустив необходимую функцию. Останки павших на начали на глазах распадаться на составные молекулы.

— Остается пожелать парням удачной перезагрузки.

— Я отослала рапорт Центральной, — кратко сообщила Айя. В ту же секунду тени вокруг пришли в движение, они собирались в сгустки и принимали относительно упорядоченные формы — сгорбленные фигуры с множеством конечностей или щупалец, уродливые звериные морды с вырывающимся из глаз и пасти желтым свечением. Без сомнения природа происхождения феномена магическая. Перед бойцами ССО материализовались демоны Тени, служащие Пантеону, их легко узнать по пепельной шкуре с желтыми пульсирующими прожилками и ритуальными метками. Вслед за тварями из открывшегося портала вышло четверо Небесных Стражей с раскаленными добела клинками. С таким оружием шутки плохи, наноброню эти гладиусы прорезают как нож масло.

— Что делать, командир?

— Без команды не стрелять.

Враги знали, что рядом объявились земляне, но не знали точного местонахождения. Демонам Пантеона и Стражам оставалось только окружить место казни и внимательно наблюдать.

— Не дайте им уйти, грауговы отродья! — программа-переводчик перевела выкрик командира небесных воинов. — Следите за дрожанием воздуха и следами на земле!

Клубящиеся чистой магической субстанцией твари решили взять невидимок в плотное кольцо. Алексей понял: по-тихому сделать ноги не удастся. Из кармана разгрузки он извлек магазин со специальными боеприпасами как раз на подобный случай. Тихий щелчок и «Укус» в руках майора заряжен патронами с жидким радиоактивным веществом — почти гарантированная смерть для эфирных форм жизни.

— Ваня, включай подавитель на полную мощность.

— Есть.

— Беридзе, мочи Стражей. На счет три… два… один.

Направленный пси-удар рассеял в пыль крупнейшего из пепельных демонов, дезориентировал остальных, в том числе и небесных воинов. Алексей вдавил спусковой крючок. Вошедшая в полуматериальную пепельную плоть автоматная очередь отправила в небытие еще одного слугу Пантеона. Тот, издав дикий вопль, бесследно растаял в воздухе. Беридзе увлеченно занимался расстрелом Небесных Стражей, не давая тем подойти на расстояние удара мечом. Вспыхивавшие магические щиты хоть и брали урон на себя, они не могли погасить останавливающее воздействие полностью. Слуги Пантеона превратились из охотников в жертвы. Пепельные демоны, имеющие репутацию опаснейших убийц, будучи контуженными скачком информационно-энергетического поля один за другим погибали от рук спецназа Федерации. А кто не погиб поспешил ретироваться обратно в Астральную Тень. Перед глазами Алексея потемнело, зазвенело в ушах, повторный пси-удар полностью ослабил Небесных Стражей. Один повалился замертво из-за остановки сердца, трое обессиленных упали на землю. Майор отключил ПМУ, подошел к самому резвому из пантеоновцев. Он пытался сотворить какое-то боевое заклятье, но кроме срывающихся с пальцев искр ничего не добился. В нечеловеческих глазах Стража Алексей не увидел злобы, ненависти, презрения, что несвойственно для правоверных. Только легкий налет сожаления о проигранной схватке.

— Сегодня не твой день, ведроголовый.

Правую руку Алексей окутало ярко-рыжее свечение, сформировавшееся в заостренное лезвие, способное легко разрезать даже броневую сталь. Проекторы нанокостюма могли выстраивать твердые структуры из замороженных фотонов. Взмах руки оставил Небесного Стража без головы.

Планета Земля. Аляска. Американская Республика.

Капитолий.

Отступая под натиском российских войск, СНР не успевали эвакуировать население, промышленность, объекты культурной и исторической значимости. Без малого два миллиона людей и альвов оказались на оккупированной территории, Федерация вопреки ожиданиям не стала устраивать тотальный геноцид гражданского населения, однако отношение к ним все равно не отличалось мягкостью. За нарушение порядка, неповиновение, следовало суровое наказание, за участие в партизанских формированиях — расстрел или казнь через повешенье.

— Отпустите его, он ни в чем не виноват! — Женщина крепко держала за руку сержанта СЕ20056 и никак не хотела отпускать. В определенной степени синтет понимал эту особь, эмоциональные привязанности у обычных людей крайне сильные. Двое других солдат Трансчеловеческого корпуса, вломившихся в квартиру, скрутили мужа американской гражданки, надели наручники и потащили к выходу. Как бы он ни противился, живая плоть уступает в силе высокотехнологичной бионике.