— А что после Уничтожителя? - спросил Дюша. - Хотели глянуть, но наткнулись на информацию о Земле и сам понимаешь.

— Понимаю. Уничтожитель либо побеждает и сжирает всех живых, либо проигрывает и тогда настает всеобщее счастье, а секта Хранителей отправляется в нирвану и ее осыпают подарками.

— Кто?

— Наверное тот же, кто внушил им мысль спасать всех живых, ответа в архиве нет. Все это еще как-то связано с теми светящимися шарами, защитниками материнских систем... если архив, конечно, не переполнен тысячелетней ложью, в которую постепенно уверовали и сами Хранители.

— Мне такой вариант больше нравится.

— А мне нравится вариант, где мы не теряем время на болтовню, а ты уничтожаешь Кв'Уу и добываешь живого Хранителя.

— Спартака тебе не спасти попутно на сдачу? - съязвил Дюша и отключился.

Андрей Майтиев покачал головой и вернулся к работе, попутно исследуя архив Хранителей.

Андрей Мумашев терпеливо выжидал, словно превратился в одного из цэнтагов, происходящих от кристаллов, не только внешне, но и внутренне. Еще одна функция портальной сети и общего языка, объединение Содружества, ощущение причастности к другим цивилизациям.

Был у Цэнтагов и свой язык, высвечивание знаков на гранях кристалла и передача вибраций, но они охотно пользовались и общим, благо развитые технологии позволяли. Улавливали мерцание и вибрации, переводили их во всеобщий. Технологии же решали и проблему подвижности, из-за которой цэнтаги так долго развивались на поверхности, мыслили и подавали сигналы друг другу еще в те времена, когда по Земле бегали динозавры.

— Остановись, - пришел сигнал, - не мешай отправке.

Дюша остановил свой летающий диск, продолжая разыгрывать послушного цэнтага. Возможно, из-за тех миллионов лет неподвижности и потерь, цэнтаги сильнее других выступали в защиту портальной сети. Более того, они настаивали на монтаже порталов в каждой системе Содружества и за пределами, наплевав на все расходы и затраты на подобное мероприятие. Они же, как сообщал Дюше справочник, выступали за дублирование сети, дабы связь и возможность перемещаться свободно куда угодно, никогда не прерывались.

Их корабли, похожие на друзы кристаллов, перестраивались в походный порядок, словно вытянутую стрелу или длинный кристалл, разбитый на осколки. Корабли цэнтагов могли сцепляться гранями, повышая свою мощь и защиту, и могли распадаться, увеличивая общее количество, если того требовала обстановка.

— Могу ли я присоединиться к флоту? - просигналил Дюша.

Задачу командир поставил непростую, но он справился, проник, замаскировался, попутно разнес еще парочку порталов, сымитировав Коорга, которого на Земле Прежних обозвали бы троллем, и Хааалуна, являвших собой полную противоположность цэнтагам. Слизняки, без единой твердой косточки, они как-то удивительно крепко дружили с цэнтагами, возможно по принципу схождения противоположностей.

Также Хааалуны разделяли любовь цэнтагов к портальной сети и ценили возможность путешествовать куда угодно, посещать разные планеты и приобщаться к их биомам. Хааалуны являлись непревзойденными мастерами чужих форм, поглощали, изучали и затем воспроизводили эти самые формы, но оставались при этом слизняками.

Высокоразвитыми, технологичными, гигантскими, но все же слизняками.

— Необходимо соблюдать правила, - пришел ответ секунду спустя, - даже если ты подходишь.

Дюша улыбнулся под маскировкой, чуть сдвинулся и активировал гравиранец. Мелькнул, блокировал гранью лазерный луч, которым его пытались остановить и врезался в борт одной из друз. Ударил, прошибая борт и собственную маскировку, ввалился внутрь, распрямляясь в личине Коорга, взревел:

— Смерть камням!!

И тут же выстрелил из виброизлучателя, огромного, тяжелого и смертельного для цэнтагов. Обычный Коорг, по правде говоря, тоже сдох бы от таких мощных внутренних вибраций, но только не Дюша. Не прекращая стрелять, он вихрем пронесся по кристаллу корабля, вознесся на самый его верх, несмотря на отключенные транспортиры и перехватил управление, даже не подумав отключать систему самоликвидации.

Разгон и рывок, выстрелы по соседям и маневрирование на такой скорости, что корпус корабля тоже вибрировал и не выдерживал. Общая проблема всех чужих кораблей, теперь Буревестник был крепче их и в своих маневрах не стеснялся, выживал, в отличие от кораблей. В то же время подобное позволяло действовать за гранью доступного и предполагавшегося конструкторами кораблей, и некоторые задачи, вроде защиты, резко упрощались, так как враги просто не успевали попадать.

Даже применяя боевые автоматы и ограниченные ИИ не успевали.

— Во славу Коорга!! - провозгласил Дюша на всех частотах, демонстративно изображая свое бешенство.

Не хватало только ударов в грудь, боевого воя и потрясания каким-нибудь холодным оружием, с которого стекала бы кровь. У цэнтагов, конечно, не было крови, но кусочки кристаллов, прилипшие к лезвию, тоже подошли бы, скорее всего.

— Вам не обмануть нашу проницательность! Прежде чем вы подло вторгнетесь к нам, мы сами истребим вас!

Сыпались сообщения и выстрелы, гудел эфир, образно говоря, цэнтаги слали сообщения и угрозы, а Дюша мысленно ухмылялся, не прекращая разгонять корабль. Он рвался к порталу, демонстративно, и цэнтаги реагировали, строили защиту, в одном из своих стандартных стилей, "Растущий лес кристаллов", на что, собственно, и рассчитывал Дюша.

Два шанса из трех, что последующее общение Кооргов и Цэнтагов выявило бы, ну не подлог, ладно, а то, что никто из официальных лиц не отдавал таких приказов и, более того, никто не считал, что Цэнтаги вышли в поход, дабы вероломно вторгнуться к Кооргам. Скорее всего все списали бы на безумие одиночки, безумие, придавшее ему выживаемости и везения, вот так проникнуть в центральную систему, захватить, ворваться, перебить!

Но Дюшу устраивал и такой расклад, лишь бы отдалить выход цэнтагов, дать остальным время.

— Не будет мира у нас с камнями! - снова заорал он, бешено вращая глазами.

Один из изначальных, исходных конфликтов на заре их первых контактов. Коорги очень любили разбивать камни и поначалу устроили настоящий геноцид цэнтагам, даже не ведая, что перед ними мыслящие кристаллы. Этот же геноцид послужил причиной, по которой цэнтаги попросились в Содружество впоследствии, хотя во время первого нападения их спасли те самые шары-защитники материнских систем. Коорги умылись кровью, в Содружестве поняли, что натолкнулись на материнскую систему, прислали делегацию и так далее, и так далее, дальше там все пошло уже по накатанной.

— Теперь вас никто не защитит! Все Содружество уже горит в огне!! - заорал Дюша.

Он успешно обманул защитников, вызвал огонь на себя и сквозь него прорвался к стене кристаллических кораблей, ударил, вышибая кусок, как в бильярде, и одновременно с этим подрывая корабль. Все защитное построение разлетелось, такого никто не ожидал, и часть обломков устремилась к порталу, но опережая их вперед рвался Дюша, вылетевший из взрыва и брошенный им же, словно экзотический живой снаряд.

Практически та же уловка, что использовала Алина, только в чуть ином исполнении.

В другой раз Дюша не стал бы так рисковать, просто улетел бы, взорвав всех и вся и притворившись погибшим, но сейчас время поджимало. Приходилось работать грубо, оставлять следы, а то и рисковать нестабильным порталом, принудительно, выстрелом "оживляя" механизмы и им же их сжигая. На мгновение появлялось "зеркало" портала и можно было проскочить в него, рискуя никуда не выйти, по понятным причинам.

Сейчас нужды в таком риске не было, всего лишь немного придержать закрытие портала, сработать все на такой скорости, чтобы персонал станции не успел среагировать и не успел вручную отключить механизмы. Захватить, расстрелять, промчаться и уничтожить, ворваться в портал за секунду до взрыва, которому предстояло окончательно раздробить остатки флота цэнтагов.