— Пленные?

— Один доброволец, готовый убить себя, что он и сделал.

Кивок в ответ, подтверждения информации о вбросе просить не стал, все легко проверялось. "Игла" Дюши успела проскочить уже три портала, которые потом отключались внаглую по его же командам, отрезая возможную погоню. Они словно мчались на гребне лавины, чуть опережая ее и не в силах остановиться, ведь тогда лавина убила бы их самих.

— Они не ждали, что мы поднимем всех соседей, но теперь знают, на что мы способны.

— Ясно, - в рыке Дрона слышались нетерпение и злость.

Не на Дюшу, конечно, на новые обстоятельства и врагов, которые, в кои-то веки, могли бы оказаться жадными, тупыми и ленивыми. Злобными еще, и вообще, обладателями всех пороков, чтобы легче было обдать их грязью потом, так как немедленный ответный информационный вброс не имел смысла.

— Они сделали выводы из нашего визита и что-то там добыли из Спартака или из самого факта его существования и возможностей, и я ошибся, они сбежали.

— Неважно!

— Они...

— Неважно! - Дрон бросил взгляд, тоже полный злости и нетерпения. - Пусть боятся!

Дюша кивнул, осознав общее направление. Превосходящие их недочемпионов возможности Буревестника, моментальное разжигание огромнейшего пожара конфликтов и войн, эмоциональные удары по Хранителям, которые и без того считали их слугами Уничтожителя. Уверились окончательно, произвели вброс, но чего могли теперь ждать Хранители? Что слуги Уничтожителя войной, геноцидом и раздорами прокладывают ему дорогу, хотя нет, вряд ли они забились в угол и начали дрожать за свои жизни, но отсутствие страха у Хранителей тоже играло на руку Буревестнику.

Хранители должны были, обязаны выйти и возглавить отпор, а стало быть, становились уязвимы для ответных ударов. Забиться в нору и руководить оттуда, нет, они искренне верили, не стали бы прятаться, но даже если спрятались, то не сумели бы оперативно реагировать на изменения, тоже на руку Буревестнику. Слабый опыт конфликтов подобного размаха - опять на руку Буревестнику, так как им все было на руку, любые разгаданные планы противника.

Конечно, еще оставалась грубая мощь всех тех цивилизаций и просто Содружества, которые должны и обязаны были явиться для замирения, но и здесь имелась пара уловок и планов, вроде отключения портальной сети. Не панацея, но замедлить продвижение можно, подлавливать на выходах, ссорить, тянуть время, уводить гнев на себя.

— Или, наоборот, кинутся яростно, - вклинился Влад.

— Сбрасывай флот, дальше курзаги и их прихвостни уже все закрыли, а сунемся через созвездия Двух Лучей, так увязнем в драке и нас догонят, - бросил ему Дюша.

— Заведи себе флот, им и командуй, - последовал насмешливый ответ.

— Нужно увести погоню, нырнем через Дугу Аксельмана и помашем хвостами перед караханибами!

Секундная пауза, оценка плана Дюши, дурного и безумного, но в случае исполнения позволяющего решить еще проблему, в перспективе. Более того, только что состоялось побоище в системе, которую подмяли под себя Хранители, у Пондиков брат поднимался на брата, легкий информационный вброс и можно было бы разгромить караханибов, этих чертовых синих коротышек чужими руками.

Высвободить флоты, выиграть время, день или два, о большем сейчас мечтать не приходилось, слишком уж быстро и непредсказуемо все менялось. Пожар конфликтов воспламенял и другие проблемы, живые дрались друг с другом уже без подталкивания Буревестника, и тень всеобщего безумия наползала на Содружество, слишком уж резко все изменилось, если не сказать, что рухнуло окончательно.

— Это не выход в случае вброса, - задумчиво отозвался Дрон, - и нас и без того мало.

— Именно поэтому, - возразил Дюша. - Так, Влад, сбрасывай флот и часть мне, в автономе, я сам уведу, взломаю и снесу порталы, насчет этого возражений нет?

— Нужно время, - нахмурился Дрон.

— Но принципиально возражений нет?

— Принципиально нет, но без маневренности мы не устоим.

— С порталами мы тем более не устоим! Дюша! Да хорош! Мы опять теряем время!

Дрон отключился сердито, словно пробил рукой экран. Разумеется, он уже успел получить информационный пакет с кратким описанием, скорее всего Влад уже отправлял "ненадежные" архивы, а сведения Кв'Уу Дюша перегнал ранее.

— Он прав, - заметил Влад, - хотя и не Лев.

— Стабильность старых шуточек сейчас вдвойне приятна, без всяких шуток, - отозвался Дюша. - Все, работаем новый план, тогда тебе валить порталы в направлении за курзагами, и заодно потом прикроешь правый фланг Виталю, если тот сам не подсуетился.

Обмен сообщениями, флот, собственно, уже разделялся, хотя и остались-то огрызки, но зато огрызки, засветившиеся в атаке на Ордеус. Тем, кто уходил с Владом, предстояло нырнуть в гиперпространство, уйти пульсациями, минуя жилые системы по возможности, хотя, в общем-то, не стоило учить Влада маскировке, вдруг подумал Дюша. Каждый из них делал, что мог, трудился на пределе возможностей и рассчитывал, что остальные поступят также, не подведут.

— А помнишь, как мы летели на их корабле в той первой миссии? - вдруг спросил Влад.

— Помню, - отозвался Дюша.

Они разделились и ушли, портал отработал в разные стороны, и Дюша остался один, в сопровождении дочек Лизы и кучек корабельных разумов. Ему предстояло шуметь и сражаться, прорываться и удерживать внимание на себе, взрывать, истреблять и убивать, во имя жизни.

— Во имя жизни на Земле! - захохотал безумно Дюша. - Буря! Пусть сильнее грянет буря!

Андрей Майтиев стоял в центре объемной карты, которая то наливалась красным, то истекала зеленым, то сверкала звездочками еще работающих порталов, повинуясь его мысленным командам. Содружество то сжималось в комок звезд, словно язву в теле галактики, то расширялось и показывало только окрестный сектор, со всеми его тремя Сильными цивилизациями и двенадцатью подчиненными.

— Не то, чтобы мы этого не учли, - задумчиво изрек он.

— Но все равно не учли, - голос Виталя звучал устало, тихо, словно он удалялся с каждой секундой.

— С другой стороны, разве так не лучше?

— Нет.

Они разговаривали о связи в масштабах Содружества. Тот, кто выстраивал пирамиду Содружества и завязывал ее на порталы, то ли изначально все знал, то ли гениально предвидел сложившуюся ситуацию. Попытки выйти из Содружества или поднять массовый мятеж, в сущности, неважно, все равно все сводилось к одному и тому же, сопротивление, отрицание законов, выход из Содружества, отключение от портальной сети, насильственное, с разрушением и отключением порталов, чтобы через них не явились "миротворческие" силы.

Совершившие такое сразу выпадали из общей сети, резко теряли в мобильности и оставались с опорой исключительно на свои силы и технологии. Да, у многих имелись технологии межзвездных перелетов, сводившихся к одному и тому же, пульсациям через гиперпространство, с предварительными расчетами, занимавшими часы, а то и дни.

А вот с технологиями связи все обстояло плохо.

Первоначальный план "Буревестника", предусматривавший обрушение Аката и Друньдау в гражданских войнах и внутренних проблемах (с легкой помощью соседей), затрагивал проблемы связи и маневрирования лишь отчасти, сосредотачиваясь в основном на обрушении и легализации выхода Земли из Содружества. Расстояние в сто световых лет, низкий уровень, отключение порталов, все это должно было дать время, никто не стал бы из-за одной Земли устраивать большую бучу.

А если кто и начал бы возмущаться, то получил бы проблем у себя под боком.

— Нам нужна маневренность и связь, иначе все развалится на очажки, которые легко погасят, пускай Дюша и притморозил первую волну пожарных, - произнес Виталь то, что в общем-то было и так понятно им обоим.

— Притормозил, - согласился Андрей Майтиев.

Этого всего хватило бы, если бы опять не вылезли Хранители, пускай и с ожидаемым, нет, даже неизбежным информационным ударом. Было смоделировано уже два десятка сценариев по старому плану, с учетом новых данных, и все они сводились к одному и тому же, едва Буревестник начал бы рушить цивилизации Аката и Друньдау и их соседей, как Хранители нанесли бы еще один удар в спину.