— Возьму его безумие себе, - медленно повторила Алина, мысленно проклиная Дюшу и Спартака.

Почему ей вечно приходилось отдуваться за них?! Тогда, на Острове она тоже отбивалась одна - на Острове!

— Ты тоже сойдешь с ума, - ответила Катя. - Разве что...

— Разве что?

— Сумеешь укрепить при этом ниточку, связывающую вас?

— Укрепить безумием?

— Да, это безумие, - Катя оскалила беззубо рот, словно ребенок. - Но раз ты так уверенно говоришь, что можешь его взять себе.

— Недавно мы так сделали, разделили его безумие и взяли себе, а затем Дюша выдохнул его, сразив целый флот слуг Разрушителя.

Катя еще раз захрустела шеей, глаза ее попытались раскрыться шире. Казалось, она сейчас умрет от перенапряжения и Алине хотелось плакать, так как помнила она ее совсем другой. На Земле оставались еще выходцы с форпоста, но Алину вдруг пробило страхом осознания - все они состарились и готовы были умереть.

Даже Асыл, который казался вечным, не хуже Льва - умершего Льва!

— Что с тобой? - встревоженно спросила Катя. - Не поддавайся черноте внутри!

— А если поддамся, то что?

— Не знаю.

Выпустить ее в Спартака, обменяв на безумие? Но ведь они уже пробовали это?

— Но вряд ли будет хорошо, - добавила Катя. - Теперь я наглядно вижу, почему вы решили не возвращаться на Землю и вижу, что это было правильное решение.

— А раньше не видела?

— Раньше этого не было.

Твари, подумала Алина, посылая матюги в адрес Хранителей. Что они такое сделали? Неужели они создали это излучение лишь затем, чтобы оправдать самих себя, показать, что Буревестник действительно слуги Разрушителя? Перестарались и выпустили зло на свободу?

— Наши считают, что к ним возвращаются силы.

— Ничего не подскажу, это ваша битва, в которой вам никто не поможет.

— А если свозить Спартака на Остров?

— Ты думаешь, он там что-то узнает? - изумилась Катя.

Алина хлопнула себя по лбу, обзывая не хуже Хранителей. Ну да, какое узнавание со стороны слепого? Неужели Хранители именно за этим его и ослепили? Чтобы не смог вернуться, висел гирей на шее Буревестника... которую они уже чуть не попробовали сбросить. В этом заключалась ловушка? Чтобы они сами убили Спартака и тем самым нарушили что-то в условиях?

Она попыталась вспомнить архив Хранителей, детали выращивания тех супербойцов и ничего не нашла.

— Ладно, отступать некуда, давай попробуем осветить этот колодец разума.

— Ты хотела сказать выгребную яму?

— Хотела, - признала Алина, - но затем подумала, что тогда у любого из нас эта яма выгребная. Целый котлован даже, а то и вовсе.

— Океаническая впадина?

— Как минимум. Ты знаешь, скольких мы убили?

— Нет.

— И мы не знаем. Но одной ямы там на всех не хватило бы. Ладно, - Алина выдохнула. - Давай.

Она взяла Спартака за руку, потом вспомнила жест Влада и положила вторую руку на глазницы, чуть надавила пальцами и устремила свой разум внутрь. Катя положила руку ей на плечо и в мгновение ока все вокруг преобразилось, словно это движение замкнуло цепь.

Мрак и ужас, темные пещеры безумия и Алина отпихивала их вглубь сознания, пыталась разделить с другими в группе и не знала, получилось ли. Они спускались, нет падали в эти глубины, и где-то рядом летела Катя, словно светлячок, огонек свечи на ураганном ветру, и Алина потянулась прикрыть его, заслонить собой и не дать угаснуть.

Она вдруг поняла, что надо делать, следовало найти такой же огонек сознания Спартака, забившийся в дальний угол темной пещеры, и вытащить наружу, спасти его. Нет, раздуть пламя разума, укрепить канат безумия, и Алина ощутила, что тьма вокруг впивается в нее, пытается утянуть в себя и не выпустить. Она остановилась, разя безумие злом, выдыхая всю черноту, что накопилась вокруг.

— Уходим! - скомандовала она, закрывая руками огонек.

Слова увязли в темноте безумия, растворились в нем и Алина ощутила, что и сама растворяется. Она выдохнула еще, взмыла на реактивной струе, изрыгая злость и ярость, все, что накопилось за эти часы и дни. Всю свою печаль и горечь, осевшие за годы и тьма вокруг поглощала их, топила в себе, будто в бездонном болоте.

— Еще! Получай! - рычала и бесновалась Алина.

Как она вообще додумалась до такого идиотизма, полезла в эту бездну? Здесь требовалась помощь остальных, да что там, тут требовался кто-то более крепкий разумом. Способный биться за Спартака до конца, способный сражаться и разить тьму, тот, кому было не безразлично происходящее. Еще она осознала, что испытывала неприязнь к Спартаку, так как ненавидела именно эту тьму безумия.

Возможно, следовало заменить ее чернотой кровожадности, но у Алины не хватало сил.

Огонек вдруг взмыл выше, замахал незримыми крыльями и дал ей добраться до света, так как Алина ощущала, что ее сил не хватило бы. Самую малость, буквально сантиметра, но не хватило бы.

Они вернулись в сознание и повалились на пол, а Спартак остался сидеть.

— Смотри, - выдохнула Катя, - у него идет кровь!

— У тебя тоже! - закричала Алина.

— Это было... познавательно.

Кровь и жизнь хлынули потоком и покинули Катю. Алина упала на колени, зажимая ее раны, рот, нос, уши, руками и понимая, что ей не хватает конечностей. Попытка передать силы завершилась ничем, Алина обессилела в этой вылазке внутрь безумия.

Но в то же время Катя задержалась на пороге смерти на мгновение.

— Он там, - прошептала она. - Найди путь.

— Дер...

И возглас умер, не успев выплеснуться наружу. Катя умерла и огонек ее жизни отлетел куда-то, а Алина взвыла, вырывая на себе волосы и царапая лицо, будто тоже хотела ослепнуть. Рев и вой, кровь во все стороны, захлестывающее безумие и она подскочила, пнула Спартака, швыряя его прочь и пробивая им несколько стен.

Это помогло, слегка отрезвило и Алина уставилась на людей, заглядывающих в проломы.

— Подготовьте все для похорон, - прохрипела она. - А также найдите мне транспорт.

Влад ощутил отголосок происходящего со Спартаком и скрежетнул зубами. Уступил и совершил ошибку! Надо было самому везти Спартака к Кате! Чернота безумия и горечь потерь давили, сбивали с толку, слуги Разрушителя сразу утроили натиск.

— Стоять, именем Земли! - заорал им Влад.

Твари даже не подумали слушаться, разнесли его корабль, и Влад оказался в космосе. Не ощутил разницы и смял вакуум вокруг, стреляя им во врагов, которых ощущал повсюду. В него стреляли, словно спешили омыть во взрывах и энергии, и Влад еще раз смял космос вокруг, сместился и оказался в корабле.

— Что происходит? - вырвалось у него.

— Нас бьют, - мрачный голос Виталя. - Причем по морде.

— У кого что, лично меня бьют по лицу, - невесело отозвался Дюша. - Командир?

— Идите вы!

Все ощутили отголоски происходящего, получили удар безумием в спину, но не потому, что Спартак вдруг мощно прочистился от него, а так как Алина неосторожно сунулась туда, куда не следовало. Группа приняла на себя удар, смягчила его и тут же получила новый.

Удары в спину и ослабление, когда они и так сражались на пределе сил! Влад истреблял и убивал, разил и уничтожал, а врагов не становилось меньше, будто сама галактика вокруг порождала их. Злобных, вертких, крепких, сбившихся в стаю слуг Разрушителя, несущих вместе с собой смерть всему живому.

— Собрались! - скомандовал Дрон, но в посыле не ощущалось былой мощи.

Влад выстрелил еще, преобразуя мир вокруг в свое оружие и разя им ближайшие цели. Получил в ответ и выстрелил, и вдруг заметил, что не просто ослаб, но и отвлекся. Враги летели к планетам, высаживались там, добивали людей, не успевших эвакуироваться, и сражались с теми, кто пробовал защищаться. Обычные люди сражались яростно и упорно и проигрывали, им не хватало сил и численности.

Более того, рядом с такой армадой зла они слабели и уступали излучению, как чуть не сдался сам Буревестник. Влад вдруг ощутил выплеск чего-то нового и одновременно с этим полузабытого старого. Не просто долг, не просто желание освободить Землю, нет, посыл и рвение юного Влада из первой жизни.