- …Здание зачищено… Да, так точно, Кронос… уже выдвигаемся… Все парни, отдых закончен, наш ждет работа! Григс! — Окликнул рядового сержант. — Чего застыл? Тебе нужно особое приглашение?

— А, нет, уже иду, сэр.

Сквозь разрушенные кварталы Ла–Грейнджа уже продвигалась колонна танков из Первой кавалерийской. Солдаты сержанта Фостера запрыгнули на первый попавшийся ''Абрамс'', аналогично поступили и ''тарантулы''. Десантники, оседлав броню, двинулись к восточным окраинам городка, предположительно там закрепились потрепанные, но по–прежнему боеспособные соединения орбитального десанта пришельцев. Мелькающий перед глазами пейзаж производил на Мэтью угнетающее впечатление. Кругом сплошные руины, каждый дом несет следы шедших здесь тремя часами раннее боев, вовсю бушуют пожары. Сгоревшая военная техника землян часто сменяется подбитым металлоломом пришельцев, на улицах частенько попадаются трупы попавших под снайперский огонь гражданских. Выжившие с нескрываемым восторгом встречали колонны с военными, простым жителям довелось пережить самый страшный день в своей жизни. Остается надежда, что все позади. Григс знал: это далеко не так. Республика сражается из последних сил, обстановка ежедневно ухудшается, пришельцы основательно закрепились на оккупированном ими восточном побережье. Каким образом армия будет их выбивать оттуда, неясно. Не стоит забывать о землекопах на западе — многомиллионной орде из разномастных мутантов и живых мертвецов, готовых истреблять все живое на своем пути. Кроты в последние дни заметно зашевелились на западных и южных границах Техасской Республики. А там оборону держит сборная солянка из плохо вооружённых мексиканских боевиков, примкнувших к землянам аборигенов, беженцев с планеты Фрелиом и морской пехоты, засевшей на оперативных базах линии ''Рассвет''. Серьезной схватки они не выдержат в любом случае. Командование вынуждено разрываться сразу между тремя стратегическими направлениями, пока на восточном фронте идут бои, на юге и западе установилось нехорошее затишье. Земля помогает, чем может, но их подкрепления капля в море, оттягивание неизбежного. На стороне врага ресурсы трех завоеванных миров, миллионные армии, космический флот, полное превосходство в технологиях. И все же человечество пока единственная цивилизация, не павшая к ногам завоевателей. Проклятый вирус выкосил больше половины человечества, тем не менее, земляне устояли и перешли в контрнаступление. Сформированная Коалиция Объединенных Наций, куда вошла большая часть уцелевших земных государств, приступила к освобождению оккупированных арконцами территорий. Армия Британской Федерации наступает во Франции, США и Канада планируют вскоре вышвырнуть киборгов сначала с Североамериканского континента, а затем с островов Карибского бассейна.

— Эй! Мы здесь! Сержант Фостер, мы здесь! Эй!

Танки остановились на очередном перекрестке, пропуская в тыл колонну с грузовиками, вывозивших в тыл из зоны боевых действий гражданских и раненных. Из кузова одного грузовика десантникам радостно махали руками Дональд и Том. Григс и остальные солдаты поприветствовали хронопутешественников, им повезло быть подобранными спасателями. Больше предкам ничего не грозит.

— Рад, что вы целы и невредимы! — крикнул сержант.

— Мы тоже рады за вас! Удачи вам, парни! Пусть господь пребудет с вами!

— Говори, откуда у вас эта технология?! — в очередной раз задал вопрос дознаватель. Оскар уже плохо соображал из–за казавшейся бесконечной череды жестких пыток. Экзекуция проходила в каком–то темном подвале, видать, сержант не первый, кого здесь пытают. Киборги знают толк в мучениях. Шелл до сих пор не раскололся про технологии Древних, оказавшиеся в руках американских военных, может именно в наследии предков кроется надежда на победу. Все избиения, воздействия высоким напряжением через электрод, введенный прямо в спинной мозг, штаб–сержант выдержал не проронив ни слова. Нанороботы не дали умереть от болевого шока, быстро латали повреждения и нейтрализовали действие вколотой химии, призванной развязать язык.

— Еще раз говорю… я не знаю ничего.

— Ложь! Аппаратуру невозможно обмануть… Так мы ничего не добьемся. Даю последний шанс передумать и рассказать, все что знаешь, тогда мы тебя отпустим и обеспечим хорошее положение в арконском обществе. Если откажешься, то умрешь. — Штаб–сержант лишь усмехнулся.

— Не боюсь я смерти, потому что её не существует. Убьешь меня сейчас — достану потом на той стороне, тварь.

— Отбрось эти глупые суеверия и прислушайся к голосу разума. Расскажи про технологию и будешь свободен.

— Я буду свободен только, когда погибнет это бренное тело. И для нас, людей, это не суеверие, а реальность. Так что, поцелуй меня в зад, жестянка!

Дознаватель, что сказал на своем языке охраннику, стоящему у входа. Последнее, что увидел Шелл, была вспышка боевого лазера перед глазами.

— Стоять!!!

— Стой, с**а!!! По–русски не понимаешь, гад?!

— К границе бежит, сволочь! Дэн, мочи его!

— Прицелиться не могу, тут лес слишком густой!

Тишину в чаще леса нарушали крики солдат, треск автоматных очередей и одиночные редкие выстрелы винтовки снайпера Дениса Коробейникова. Уже на протяжении четырёх километров 3–й взвод 15–й разведывательной роты в полном составе преследовал единственного оставшегося в живых киборга из разбомбленной артналётом группировки арконцев. Пули, выпущенные из автоматов, впивались в стволы деревьев, срывали кору, но не попадали в цель. Через некоторое время бойцам всё же удалось вогнать в пришельца несколько пуль, но благодаря своей броне, он всё ещё оставался на ногах, хотя скорость его перемещения значительно снизилась. Лес заканчивался, впереди замаячило широкое поле, а на другом его краю, вдалеке, небольшой городок. В любое другое время и в любом другом месте вид этого ландшафта мог бы показаться странным. Городок, например, находился на участке земли, явно контрастирующем с прилегающим полем. Он стоял прямо на краю небольшого отвесно уходящего вверх возвышения. Результатом такого его расположения было несоответствие уровня залегания геологических пластов и их искривлений. Выглядело возвышение так, будто кто–то вырезал огромную часть земли и заменил его на другой, равный по размерам, но не имеющий никакого отношения к этому миру кусок.

Выбежав на поляну, взвод ещё какое–то время бежал по ней, но было видно, что народ выдыхается — арконец был напичкан бионикой, что позволяло ему при беге развивать скорость, превышающую таковую среднюю скорость людей в три раза.

— Дальше нельзя! — Крикнул Евгений. — Граница совсем близко! Тут могут быть минные поля.

— Тут открытое место, хана ему. — Прокомментировал Станислав и достал свою винтовку. Выстрелил и промазал. — Им там что, особый скипидар выдают?!

— Дилетант. — Усмехнулся Денис и с одного выстрела прямо в затылок положил киборга. — Вот и всё, а ты боялась…

— Всем лечь! — Рявкнул Евгений. — И заткнуться!

Бойцы залегли.

— Мы слишком близко подошли к границе. Могут быть вражеские снайперы, мы тут как на ладони! — Громким шёпотом напомнил Евгений. — Значит так, слушай мою команду. Сейчас мы пригнувшись быстро даём дёру обратно в «зелёнку» и возвращаемся к транспортным средствам, с целью проследовать на аванпост. Как поняли?

— Поняли вас, тащ сержант! — Таким же громким шёпотом ответили бойцы.

— Приступить к отступлению…

— Тащ сержант с севера движется массивное скопление вражеской бронетехники… — Сообщил Станислав. — Расстояние… Два с половиной километра от нашего местоположения, идут по направлению к городку.

— Вызывай артиллерию!

— Есть! — Повозившись несколько минут, Станислав продолжил докладывать. — Артиллеристы отвечают! Говорят, что попытаются, но это на пределе их возможностей и нас они могут задеть.

— Что–нибудь ещё?

Станислав помедлил, было видно, как он сканирует местность вокруг.