Мария, выйдя чуть вперёд, представила хозяйку дома:

— Княгиня Виктория Суворова. Племянница главы рода. Она курирует сегмент развлекательного бизнеса в Питере.

— Моё почтение, — я аккуратно поклонился и со всем уважением поцеловал протянутую княгиней руку.

Конечно, жаль, что глава рода не пожелал прибыть. Но я для Суворовых пока что слишком мелкая сошка. Кроме указанных сведений стоило знать, что княгиня Виктория Суворова ещё и старшая сестра моей матери — тётушка, если говорить проще. Пусть она о нашем родстве и не знает.

— А это Артур Тёмный, — продолжила представление риелтор. — Гость из Британской империи. Потенциальный арендатор. И «Мастер по решению вопросов», — загадочно улыбнулась она под конец, для создания правильной атмосферы.

— Благодарю, — лёгким кивком княгиня обозначила, что Мария выполнила свою роль, и моя спутница отступила за спинку диванчика женщины, оставив меня в одиночестве. А хозяйка дома медленно, чуть нараспев, продолжила: — Рада вас приветствовать, Мастер. Вы сумели заинтересовать мою поверенную, а с ней и меня! Нечасто мастера к нам приходят за арендой помещения, да ещё и просят несколько дней на сбор денег.

Уровень иронии буквально зашкаливал, это притом, что голос оставался бесстрастно-ровным. От подобного сочетания, помимо воли по спине пробежали мурашки. Чуть ли не подсознательно захотелось начать оправдываться, подчинившись властной ауре. Но лёгкая волна маны, словно холодный душ, заставила взбодриться.

А ведь могла застать меня врасплох, и тогда я не осознанно действительно стал бы в первые секунды играть по её правилам. Как интересно!

— Я придерживаюсь принципа, что не стоит спешить в важных вопросах. Время — лучший советчик, что позволяет взвешенно принять решение.

— И ваше промедление привело к тому, что за последние дни у нас ещё два предложения по аренде, и одно по покупке… и они куда более выгодны, нежели ваше.

Слова княгини Суворовой неприятно удивили меня. Я поднял взгляд на Марию, и та с лёгкой грустью кивнула, подтверждая правдивость слов.

Нехорошо. Остатки моих изначальных средств, выигрыш на ставках, аванс за первое дело и презент за костяной клинок — перекрывали необходимую сумму лишь с небольшим запасом, которого мне должно хватить, дабы условно не умереть с голоду.

— И тем не менее вы пригласили именно меня, — не стал я прогибаться под её твёрдым взглядом, который так и сверлил меня.

— Мой принцип — давать шанс всем, кто того желает. Порой люди способны удивить. И вы не исключение… Шанс — проявить себя и доказать, что именно вам стоит отдать предпочтение, перед вами, — Виктория Суворова изящно отпила чаю, препарируя меня взглядом.

Проблема… Худший из возможных вариантов: меня пригласили чисто из любопытства, не имея для меня цели и задания.

Я просто развлечение для этой влиятельной дамы. Я должен показывать фокусы, чтобы заинтересовать «высоких хозяев».

— Благодарю за такую щедрую возможность, — лёгкую издёвку я замаскировал почтительным кивком, после чего продолжил, размышляя вслух: — Вот только предлагать большую стоимость я не буду… Деньги — пыль. Всегда найдётся тот, кто сможет предложить больше. Рано или поздно. Или же это и вовсе потеряет всякий смысл.

— Продолжайте, — благосклонно, даже почти заинтересованно разрешили мне.

— Я хотел бы предложить свои услуги… — отточенные, словно лезвия, бровки княгини стали недовольно выгибаться. Столь хамская и прямая реклама явно разочаровывала. Но я подготовился и к такому. — Например, вернуть вам утраченное родовое наследие, что-то вроде перстня «Десяти щитов». Как вы смотрите на такое?

Бровь застыла на середине движения. Целых пять секунд задумчивости, после чего тихая ответная реакция:

— Ваше предложение слишком конкретное для случайности. Поясните?

Перстень «Десяти щитов» — артефакт S+, что был подарен роду Суворовых самим императором несколько поколений назад, в том числе, как символ монаршего расположения. Владелец артефакта имел практически полный иммунитет от десяти самых распространённых магических стихий.

Вот только артефакт был потерян сотню лет назад в одной из войн. Его безуспешно искали Суворовы… и моя мать. И благодаря связям отца она была близка: перстень мелькал несколько лет назад на одном аукционе… где был мгновенно выкуплен «русским аристократом».

Отцу понадобилось несколько лет, чтобы по своим связям проследил сделку и… наш род пал. А у меня осталось это знание, как один из многочисленных бонусов прошлой жизни. Всё же знание — это сила! И вот настало время его разыграть.

— По моим сведениям, данный артефакт сейчас находится у рода Юсуповых. Глава рода несколько лет назад приобрёл его на аукционе, — я чуть понизил голос, делая его более вкрадчивым. — Полагаю, я смог бы достать этот артефакт. Император оценил бы возвращение наследия в страну, а точнее, обратно в ваш род, где он и должен быть изначально.

— Не стоит решать за Императора, — сухо оборвала меня хозяйка дома.

Я почтительно склонил голову. Суворовы вправе о таком говорить — опала правящего рода возникла не на пустом роде. Но по едва заметным морщинкам на лбу княгини я понял, что моё предложение сумело её заинтересовать.

— Это ценные сведения, — подтвердила мои выводы Суворова. — Вы и в самом деле сумели меня удивить, — и обернувшись к Марии с едва обозначенной улыбкой, добавила: — Твои советы вновь пришлись кстати, моя дорогая, я довольна, — вернув внимание ко мне, сухо продолжила: — Вот только, боюсь, вы излишне самоуверенны… Добыть артефакт у рода Юсуповых вам будет не под силу!

— И почему же, позвольте узнать? — несмотря на знаки Марии не вмешиваться, всё же посмел я уточнить и дерзко посмотреть на собеседницу.

Княгиня чуть заметно вздохнула, словно сетуя на мою несдержанность, но недовольство не выказала и даже соизволила прояснить момент:

— У нас с Юсуповами давний конфликт… Ещё со времён моего деда. Они специально выкупили артефакт, чтобы он не достался нам! И теперь ни за что его не продадут, зная, кому он достанется… а они узнают, можете не сомневаться.

— Это достойный вызов! — я приосанился, показывая, что такими мелочами меня не испугать.

— Молодой человек… не стоит, — холодно, практически приказным тоном припечатала женщина. — Это дело рода Суворовых!

— Госпожа Виктория… Стоит вам пожелать, и вы получите желаемое. Это моя работа! Что вы теряете, если просто доверитесь мне?

Последняя фраза замыкала круг переговоров, напоминая, с чего мы начали.

— Как я говорила: я даю шанс… и вы его заслужили, — княгиня вернула опустевшую чашечку чая на блюдечко кофейного столика. — Вы получите помещение под аренду сроком на три месяца по оговорённой ранее цене. За этот же срок вы должны предоставить мне перстень «Десяти Щитов». Все накладные расходы по приобретению за счёт рода Суворовых, — и чуть снизив накал с повелительного, на покровительственный, княгиня добавила: — Если вы справитесь, то род Суворовых продлит с вами сотрудничество. Возможно, у нас найдётся немало заданий, что будут выгодны нам всем. Верно, Мастер по решению вопросов?

Потому, как расслабилась Мария, я понял, что переговоры окончены, и я получил максимум из возможной ситуации. Однако для идеального завершения оставалось последнее:

— Тогда подпишем договоры? — и я извлёк из кожаного портфеля заветные бумаги и ручку.

— Господин, к вам Михаил Трощен, глава рода Трощеных.

Я поднял взгляд от бумаг в лёгком недоумении. Запястье с ожогом, скрывающим усмирённую душу, отозвалось короткой болью. Однако я кивнул, позволяя запустить визитёра. И мгновенно расслабился, стоило мне увидеть молодое, но уже украшенное преждевременными от навалившегося бремени морщинками на лбу, лицо того самого парня, что всегда стоял за плечом старика Трощена. Внук, если я правильно помнил.