По мере приближения к позициям пантеоновцев, резко увеличивался шанс напороться на засаду. Конструкты Предтеч и Небесная Стража известны способностью к мгновенной телепортации на короткие расстояния.

Алексей с опаской поглядел на тушу уничтоженного попаданием гиперзвуковой звуковой ракеты таумга. Поваленная на бок ходячая крепость с развороченной головой хоть не проявляла признаков активности, в ней могут укрываться недобитые легионеры… Нет, зря волновался.

Дроны успели обследовать внутренности таумга, его гарнизон не выжил, поджарился заживо. Чуть выше на холме среди руин покоились остатки маскадона. Размером они поменьше таумгов — всего до ста метров в длину, но проблем доставляют не меньше. Платформа-крепость в спине вмещает десант из нескольких сотен бойцов, обладает высокой огневой мощью, шестью-восемью парами усиленных броней ног, мощным щитом и в отличие от неповоротливого таумга при достаточной плотности маны умеет летать. Вступать в прямое столкновение с колоссами не рекомендуется, войска Федерации делают упор на дистанционные средства поражения.

— Думаешь, это когда-нибудь закончится? — обратился Алексей к своей помощнице, Айе. Примерно каждом восьмом комплекте наноброни ИИ развивается в полноценную личность, перенимает некоторые черты личности оператора. Это неудивительно, учитывая тесный контакт посредством нейроинтерфейса.

— Вряд ли.

— Мне начинает казаться, что свалить подальше в космос не такая и плохая идея.

— В последнее время ты сам не свой. Не узнаю тебя.

— Старею, наверное.

— Похоже нас поджидают, — сканирующие местность дроны рапортовали о затаившемся в развалинах противнике. Неожиданно двое «Москитов» с секундным интервалом исчезли в аннигиляционных вспышках. Система брони сразу определила разновидность используемого оружия — винтовка, обозначаемая Федерацией как тип-64.

Алексей спрыгнул, перекатившись в сторону, и в этот же миг его окатила ударная волна раздавшихся выстрелов 125-мм орудий, в воздух поднялись тучи пыли. Взрывы осколочно-фугасных снарядов полностью обрушили несколько местных построек. Но все это оказалось напрасным. На пути колонны в облаке не успевшей рассеяться пыли раскрылся голубой круг портала, откуда вывалились фигур двух джехан и десяток сутулых гуманоидных существ. Шедший впереди всех Т-103 обратился в высокоэнергичные фотоны. В землян полетели пучки антивещества. Алексей высунулся из-за выбранной в качестве укрытия кучи щебня, взяв на прицел атаковавших.

— Плохи наши дела…

Сутулые гуманоиды оказались конструктами Предтеч. Их можно узнать за километр по угловатой белоснежной броне, части которой соединены друг с другом силовыми полями. Из-под пластин вырывалось желтоватое свечение, не имей Алексей о них представления, принял бы за очередную поделку магов. Разумеется, бронебойные патроны против конструкта малоэффективны, но майор решил попытать удачу. Он вскинул свой «Укус» и убедившись в том, что прицелился достаточно низко, открыл огонь вдоль траектории полёта сгустков антиматерии. Короткая очередь из пистолета-пулемета прошлась по плохозащищенной голове, метаматериал брони в ту же секунду затянул выбоины. Конструкт собирался ликвидировать Алексея, но танкисты тоже не дремали. Шквал свинца порвал на части четверых роботов Предтеч, их разлетевшиеся в разные стороны детали не успели даже коснуться земли. Сработали механизмы самоликвидации, выглядело так, будто уничтоженные конструкты истлевали.

Следом Т-103 ударили основным калибром, снаряды с неконтактными взрывателями сработали посреди вражеского скопления. Град радиоактивной урановой шрапнели превратил в решето укрывшихся за вуалью магических барьеров джехан и серьезно повредил конструктов.

— Мочим, пока не очухались!

В следующую секунду машины Предтеч получили столько свинца, плазмы и мезонных пучков, что никакая самовосстанавливающаяся броня не справится. Множественные повреждения не оставили конструктам иного выбора кроме суицида. На поле боя сразу становилось затишье, изредка нарушаемое приглушенной канонадой.

— Они что, там поголовно все мечтают на тот свет отправиться? — недоумевал самый молодой из отряда, лейтенант Беридзе.

— Пантеоновцы ж в окружение попали без шансов вырваться, вот решили продать себя подороже. Ожидал от них иного?

— Но не так же глупо подставляться под танки.

— Пора бы, Гоша, привыкнуть к их выкрутасам. Ты вроде уже не салабон.

Планета Безымянная. Провинция Одан Эред.

Неподалеку от Анты. База «Витебск-1».

На осмысление полученной от Афины информации требовалось некоторое время, помимо сухих исторических сводок, имелись целые фрагменты воспоминаний людей, синтетиков, альвов, санхейли, скомпонованные в нечто вроде документального фильма. Я потратил не один час на просмотр картин прошлого… Все случилось в июле 11392, когда террористическая организация «Тетраграмматон» устроила переворот и захватила власть на Эйнэ Шалакхе, Элетании, частично на Даране и Земле. Это была отлично спланированная и подготовленная атака. Сперва логическая чума парализовала большую часть инфраструктуры Федерации и саму Систему, в русских городах, включая столицу, взорвались ядерные бомбы, затем объявилась армия «Тетраграмматона» и завербованные организацией боевики. Они захватили кучу стратегически важных объектов: портальные станции, космодромы, военные арсеналы, даже часть ВКФ попала в их руки, и объявили себя новой властью. Планируемый на протяжении десятилетий мятеж удался, хоть и не до конца. Афина не была бы Афиной, если бы не предусмотрела вариант со своей скоропостижной кончиной. Силовые структуры на нынешней территории России сумели скоординироваться и отбить атаки, в немалой степени этому способствовали сознательные граждане. Тетраграмматонцы слегка недооценили лояльность народа к Системе, и что здесь каждый гражданский прошел курсы военной подготовки и имеет на руках армейское оружие. Может, восьмидесяти процентам всех роботов мятежники и спалили мозги, остались люди, способные постоять за себя. Логическая чума не поражала биэлектронные устройства, поэтому киборги и синтеты выжили. Уже позже всплыли факты того, что «Тетраграмматон» не просто куча отмороженных борцунов с Новым порядком. Точнее так было сначала, но со временем подпольный клуб по интересам при содействии спецслужб Тируса и пятой колонны внутри самой Федерации превратился в мощную военизированную организацию. На периферии контролируемых территорий в условиях строжайшей конспирации создавались тренировочные лагеря, биолаборатории для выращивания клонов, производственная база, ведь воровать оружие, снаряжение, технику у Федерации чревато проблемами. И тем не менее слабо верится в то, что заговорщики сумели обдурить Систему и СВР с их средствами наблюдения. Или есть какой-то хитрый план? Так это или нет, сегодня почти имеет значения, все вышло из под контроля, когда мятежники устроили теракты, подорвав в восьми городах стокилотонные ядерные заряды. Два с лишним миллиона жертв, громадный материальный урон.

Тирус, Хигара, Американская Республика, Элетания и Эйнэ Шалакх, воспользовавшись моментом, сменили местную власть, объявили о независимости и формировании Союза Независимых Республик.

Объединить под общим знаменем это скопище людей, остроухих, саи оказалось достаточно легко — кукловоды не придумали ничего лучшего, кроме как задурить головы обывателей идеями демократии, свободы, равенства и братства. В отношении киборгов и синтетических форм жизни царит нездоровая истерия. Нас кличут по-разному: тостерами, железками, манекенами, фальшивками, не заслуживающими права существовать, рабами Системы. Происходящее в Союзе напоминает сюжеты древних антиутопий. Жители фактически лишены гражданских прав, свободы, индивидуальности, искренне считая об обратном. Действует жёсткая социальная иерархия, демократически избранная власть и парламент создан для отвлечения внимания. Бразды правления в своих руках держит «Тетраграмматон», организация имеет собственные войска, флот, разведку, обладает обширными полномочиями, не подчиняется парламенту и председателю. Со стороны покажется, что между Федерацией и Союзом нет разницы, там и там царят жесткие порядки, однако в первом случае граждане безо всякой пропаганды осознают ради чего сражаются, втором ничего подобного не наблюдается. Союз постоянно держит народ в страхе перед жуткими машинами и изуверским интеллектом, любое проявление инакомыслия или несогласия радикально пресекаются. Лично я представить не могу, что за высказывание собственного мнения, несовпадающего с точкой зрения Афины, мне сотрут память и превратят в живой автомат. Нет, Центральная предпочтет потратить время на дискуссию, вываливая на голову несогласного горы аргументов, фактов, либо примет во внимание чужой совет. Нормальное государство не боится собственных граждан.