Ну, ничего страшного, маленький пазл сложился, и я теперь разыграю его в свою пользу.

— Вы ищете, случайно, не вот это? — небрежным жестом я извлёк из кармана и продемонстрировал самый обычный на вид коммуникатор.

У каждого гражданина Российской империи… да и вообще всего мира, даже беднейших стран имеется этот прибор для связи и выхода в мировую сеть. Различия лишь в версии, дизайне, да наборе функций.

И тот прибор, что я держал в руках, отличался от множества подобных разве что более строгим дизайном. Ну и, разумеется, его владельцем… список его контактов хотела бы получить большая часть аристократов империи.

Меня же это интересовало мало, хотя по одной просьбе к Юлии — все данные станут моими. Но воспользоваться ими в полной мере не удастся. По крайней мере, не украденной версией.

Глаза охраны сфокусировались на коммуникаторе, подтверждая, что Кицуне не рискнула меня обманывать и действительно передала нужную мне вещь.

— Будьте добры, верните коммуникатор и пройдёмте с нами, — включилась у охраны стандартная схема работы, уже направленная на меня.

— Значит, он нужен вам? Отлично! Тогда не трогайте моих учеников, — охрана было сделала ко мне шаг, чтобы взять коммуникатор, а меня прихватить за руки, но я совершенно естественно сделал шаг первым. Я не убегал, наоборот, я обернулся к ним и небрежно бросил: — Следуйте за мной! Быстрее.

Охрана чуть растерянно переглянулась, но выходить на конфликт не стала, а невольно подчинилась моему приказу. Так мы и шли: не подозреваемый под конвоем, а словно учитель, ведущий провинившихся учеников за наказанием. И сравнение это было максимально близко к истине — раз меня назначают учителем в академии, то в соответствии с этим я буду действовать. Я принимаю все права и обязанности этой должности. Я готов принять на себя этот контракт.

Двигался я уверенно, и если первое время направление моего движения совпадало с целью охраны, то в какой-то момент я свернул прямо к центру зала, где было наибольшее оживление. Охрана дёрнулась меня остановить, но было уже поздно: очередной танец закончился, и студенты расходились отдохнуть. А мне нужен был как раз один из них.

Дмитрий Романов — племянник императора Российской империи. Шестой в очереди на российский престол. Выпускник военно-морской академии. И звезда сегодняшнего вечера. Выглядел он соответственно: как принц из сказок с идеальной фигурой и лицом. Впрочем, такого несложно добиться с его родословной и теми деньгами, что есть в наличии.

Он находился в кругу друзей, прекрасных леди с разных курсов, и, конечно, охраны. Из всех я только мельком узнал сына посла Британской империи… и всё. Но моя наглость и напор позволили мне проскользнуть почти к самому Романову, остановившись в шаге от того, когда охрана воспримет меня как угрозу. От того, чтобы охрана увела меня по-тихому, меня защищали взгляды заинтересованной толпы.

— Господин Романов, мне кажется, вы кое-кого потеряли, — мне пришлось повысить голос, чтобы Дмитрий обернулся ко мне. И только после этого я кивнул на парочку охранников у себя за спиной. — Будьте добры, заберите своих мордоворотов, чтобы они не кошмарили моих студентов.

Мгновение недоумения во взгляде при сохранении вежливой мины на лице. Попытки осознания, кто я такой, чего хочу и как здесь вообще оказался. Тень узнавания, но не чёткого: вроде как видел когда-то давно, но где и при каких обстоятельствах — неясно. А затем тень недовольства, что его отвлекают.

— Прошу прощения, господин…

— Тёмный, — я протянул визитку, но не Романову, а ближайшему охраннику. Хоть я и наглел, но знал границы. — Артур Тёмный. Со следующего года, преподаватель риторики в данной академии.

— Моё почтение, господин Тёмный… но я не совсем понимаю ваших претензий. Я попросил своих людей найти где-то оставленный в разгаре вечера коммуникатор. И если они что-то делали, то только для исполнения своего долга.

Дмитрий недвусмысленно заступился за своих людей. Хорошая позиция для лидера. Пока что молодой Романов неплохо соответствовал образу, каким он представал в мировой сети и в рассказах Романа Никифорова.

— Долг охраны перед вами, не уменьшает вашего долга перед академией, — насупился я. — Если вы потеряли коммуникатор, — я достал девайс и небрежно перекинул тому же охраннику, кому и визитку ранее. — То будьте добры проследить, чтобы при его поисках соблюдались правила данного заведения. Чтобы ваши люди с уважением относились к другим членам академии. Или после окончания этого учебного заведения вы тут же забыли обо всех правилах?

Моя отповедь, словно пощёчина, обрушилась на Романова. Не стоило забывать, что вместе с поддержкой своих людей, накладывается также ответственность, если кто-то из людей совершит проступок. И если из-за высокого положения парню об этом редко напоминают, это не значит, что я буду таким же.

— Господин Тёмный, вы хотя бы понимаете с кем говорите⁈ — не скрывая угрозы, поинтересовался один из друзей-прихвостней Романова.

— С мальчишкой, которого отправили в академию, чтобы он учился и жил вместе со своими подданными, дабы знать о мире и понимать, чем живёт его народ. Но тот забыл всё, стоило закончиться времени обучения, отдавшись развлечениям и силе власти…

Моя отповедь заставила пойти шепотки по залу. И да, я знал, что хожу по грани.

Охрана напряглась. А сам Дмитрий нахмурился…

— Господин Тёмный… не слишком ли дерзкие мысли для учителя риторики?

Романов говорил ровно. Без недовольства или каких-либо эмоций. Чистое любопытство.

— Вы ещё не покинули стен академии, и я могу преподать вам урок, — просто пожал я плечами. — Я не позволю обижать своих учеников, как учитель. А как человек… что вы обо мне знаете, чтобы судить о дерзости моих слов?

— Полагаю, вы человек, который ещё не получив власть над умами учеников, настолько поверил в себя, что решил учить того, кто не в его власти и однажды будет вершить его судьбу.

Не стесняясь в выражениях, попытался высмеять меня Романов. Его окружение с радостью поддержало веселье. И хотя по факту он был прав — я пытаюсь воспользоваться полномочиями, которых ещё не имею. Вот только я был не согласен с важными нюансами…

— Боюсь расстроить, но я не ваш подданный, — смешки оборвались, а я продолжил: — Скорее, ваш товарищ может мне что-то приказать, чем вы, — небрежный кивок на сына посла Британской империи. — Потому мои уроки — лишь напоминание, что не всё в вашей власти.

Дмитрию потребовалось пару секунд, чтобы осмыслить сказанное. Насмешкой отпугнуть не получилось. Надавить властью и авторитетом тоже. А затем он неожиданно весело улыбнулся:

— Тогда и я вас расстрою: мальчишка, которого направили в академию, выучил свой урок… Но порой он так рассеян, что забывается! — лёгкий поклон в мою сторону. — Прошу прощения, если мои люди доставили вам или кому-то ещё неудобства. И спасибо за напоминание, что учиться нужно даже после выпуска из академии.

Слова звезды вечера мгновенно обнулили всё повисшее в воздухе напряжение. А я заметил в задних рядах посла Британии… и не только его, но и часть знакомых. Похоже, сын пригласил отца, когда понял, что я британец. И судя по взгляду Адриана, он был несколько недоволен моей выходкой. У остальных же эмоции разнились.

— Ученикам будущего года повезло с учителем, — уже с весёлой насмешкой, отметил Дмитрий. — Возможно, вы присоединитесь к…

Закончить парень не успел — от дверей залы раздались звуки гимна Российской империи. Толпа тут же всколыхнулась и меня сдвинули в сторону… Но я был не против. Всё же лезть знакомиться с императорской четой мне пока рано. Стоит поднакопить сил и влияния.

Однако я был рад посмотреть на церемониал прибытия столь знатных особ. Всё же императорская семья — достояние всей империи и её защищают куда сильнее, чем даже самых богатых глав рода. Потому первыми в зал вошёл почётный караул.

Бойцы в цветных, на первый взгляд даже забавных одеждах. Однако среди них не было ни одного бойца меньше S-ранга. Да и физически, каждый из парней или девушек — крепкий и статный, на загляденье. И эти молодцы создали из своих тел живой коридор через весь зал к постаменту с императорскими тронами.