— Но мы ведь стали сильнее! - вскричал Влад.

— Вот именно, что опять возвращает нас к прошлому, и выходкам Хранителей, которые не ожидали от нас такого. Или ожидали, но не успели, да?

Образ первого полета в космос, того посольства, когда на них напали, разгромили, взяли в плен, словно зеленых новобранцев. Все это тоже было немного странно, ведь Земля и без того практически продалась Друньдау, но теперь с высоты лет и знания из архивов Хранителей было известно, что Хранители собирались продолжать свои опыты. Только потерпев неудачу с Буревестником и не спеша слать флоты, они подождали и дождались своего шанса.

Земля решила продаться Друньдау, Лев пал, а Буревестник бежал.

— Неважно. Здесь они тоже могли и не знать, или думали, что эффект будет обратный, ведь это же Хранители!

— А мы стали сильнее, - повторил Влад.

— И нас ждет повтор... надо только найти их и вытрясти сведения, попасться в ловушки, в которые они будут нас заманивать, зная, что мы придем за ними.

Еще один образ, согласие, что ловушка Дмитрича могла быть с тройным дном. Хранители попались в нее в нужный им момент, чтобы потом подсунуть ложные, но якобы достоверные сведения, которые погубили бы Буревестник в конечном итоге. Но все пошло не так, в первую очередь благодаря Дюше, и пришло к нынешнему состоянию.

Стало ли лучше? Не факт.

— Но командир принял решение и я, кажется, знаю, каким оно будет.

— Да, - ответил Дрон. - Флот, атакующий Землю, не исключено, что Хранители все рассчитали и там как раз будет пик воздействия излучения. С постепенным усилением по окраинам, чтобы раздергать силы, и затем сразить Землю, раз уж теперь не надо бояться светящихся шаров.

— Мы за них, - клацнул зубами Виталь.

— Так, секундочку, сейчас наш корабль начнет светиться, - продолжал ухмыляться Дюша. - Флот, хорошо, давайте встретим их и ввалим по зубам.

— И притащим Спартака? - поинтересовался Влад.

— Конечно, швырнем его в гущу битвы, вдруг очнется? Или еще лучше, возьмем в плен пару армад и устроим ему контролируемое нападение. Хм.

— Что, хм? - нахмурился Влад. - Мы сами получили по зубам от этих новых врагов, а уже обсуждаем победу над ними? Нет, я поддерживаю идею защищать Землю, но что будет после сражения? Не обнаружим ли мы за спиной безжизненную планету, которую сожрали, пока мы... сражались, назовем это так.

— Так оно и называется, - рассердился Виталь.

— А как называется, если число врагов возрастает?

— Все равно, мы сражались!

— И добились результатов, - вдруг заявил Дюша. - Нет, речь идет не о том, что поражение тоже результат. Мы действовали, осваивали новые силы, смотрели на врагов, разговаривали и обсуждали, обменивались образами и меня осенило новой идеей. Вы, конечно, скажете, что это полное безумие, но...

— Это полное безумие! - последовал ответ в один голос.

— ... кажется, у нас нет особого выбора. В то же время, командир прав, тут даже Лев не придумал бы ничего лучше, кроме, пожалуй, превентивной контратаки.

— Что? - переспросил Дрон, словно не расслышал. - Ха-ха, точно!

— Эм, я кажется, поспешил его похвалить, - громким шепотом заметил Дюша.

— Да ты не понял!

— Я такой, да, ничего не понимаю, но постоянно предлагаю безумные идеи, которые потом сам же и иду воплощать. Впрочем, я могу попробовать и один.

— Ты не справишься.

— Если выйдет, то численность врагов не будет иметь значения, а если нет, то никто не пострадает.

— Вот именно! - вскочил Дрон. - Контратака там, где не будет Земли и людей, поймаем их на полпути, и ударим все вместе! Кроме Дмитрича, конечно, пусть он ищет Хранителей, но ударим вместе! Даже если не остановим, у нас будет время отступить и ударить еще раз!

— Наихудший вариант, если они послали десять флотов, - добавил Дюша. - Но если моя идея сработает...

— Это безумная идея!

— Как и нынешние времена. Нет, право слово, не зря мы постоянно вспоминаем прошлое, там точно было лучше, проще и спокойнее, несмотря на все проблемы.

— А также имелся Лев, который и думал за нас всех, - добавил Влад.

— А что, если нам оживить Льва? - вдруг спросил Виталь.

— Как? – изумились все в ответ.

— Не знаю. Но как-то же мы делаем все это, - Виталь повел рукой, словно очерчивая космос вокруг.

— Раскопки на Острове велись, но так ничего и не нашли, там все превратилось в один огромной запеченный кусок камня, - занудно заметил командир группы. – Жаль, можно было бы свозить туда Спартака, попробовать восстановить его память чем-то знакомым.

Где-то вдали возмущенно чихнула одна Алина.

— Лев нам не поможет, - вдруг заявил Дюша. – Сил у него нет, пока будет объяснять обстановку, он сто раз рявкнет, что мы трусы и надо решать самим. Надо. Это наша проблема, как Волны и твари были проблемой Льва, которую он решил.

— С нашей помощью.

— Да, с нашей, ну и что? Он пользовался тем, что было под рукой, так и нас никто не ограничивает.

— Ладно, я только предложил, - махнул рукой Виталь.

— Понимаю, - отозвался Дюша, - моя идея настолько безумна, что любая другая лучше.

— Она верна в своей основе – защите Земли и ее колоний, - возразил Дрон. – Вернуться к старым, проверенным и плохо работающим методам мы всегда успеем. Вы хотели приказа и решения?! Вперед, защищать землю!

Он вскинул могучую руку и космос расступился, то ли сметенный пафосом, то ли исчезнув от вдоха Дюши. В мгновение ока они оказались в Солнечной Системе, примерно над Марсом, но выше, намного выше.

— Неплохо реагируют, - заметил Дюша, глядя на корабли обороны. – Хотя можно и лучше.

Остальные лишь промычали что-то утвердительно, глядя на Землю, невнятный темный шарик в черноте космоса. Ощущение ностальгии и усталости затопило на мгновение шар-корабль, и тут же схлынуло.

— Вот победим всех врагов, - сказал Дюша, - и вернемся туда.

— Ты же сам в это не веришь.

— Не верю, но никто не мешает мне стремиться к этой цели. Хотя, мне как раз нормально, уж я на Земле много раз бывал, пока готовил отряды. И на Марсе, и полигонах лун Юпитера, везде.

— Если ты думаешь, что мы упадем и начнем есть землю от ностальгии, то ты ошибаешься.

— Не думаю, командир, просто говорю, что мы решили жить без Земли, защищая ее, но, когда необходимость в защите исчезнет, почему бы и не вернуться? Тем более, что с этой новой силой, мы можем защищать планету, даже не вылетая с нее.

— Думаешь? – усомнился Дрон.

— Знаешь, - пожал плечами Дюша. – После роста силы и тренировок, мы сможем делать все это, не вставая с места, и не будет разницы, находишься ты у Бетельгейзе, или на Земле. Протянул руку, взял врагов за горло и объяснил им, что они не правы. Нет, сейчас мы так не сможем, иначе не летали бы туда-сюда, но согласись, как здорово будет? Даже если явится очередная безумная армада, мы ее просто перебьем.

— А когда нас не станет?

— Кто-то другой будет защищать Землю. Она уцелеет или погибнет. Мы не можем защищать Землю вечно, или ты именно этого и хочешь добиться?

— Я против! – влезла Алина.

— Слушайте, надо отбиться сейчас! – рявкнул Дрон. – Давайте, связь и все остальное, свои планы мы уже согласовали, теперь надо бы и Землю поставить в известность.

— Вы хотите что? – переспросил Асылбек.

Выглядел он практически как раньше, только стал еще более смуглым и морщинистым, жилистым, словно изюм постарел и стал только еще тверже и крепче.

— Мы переместимся навстречу врагам, и Дюша втянет их в себя, - пояснил Дрон. – Да, звучит бредово, но у него есть идея.

— А если она не сработает?

— То Дюша их выдохнет, добавим безумия от Спартака, эта штука работает.

В огромном кабинете главнокомандующего силами всей Земли и главы СБ, повисла тишина. Дюша молча курил со своим обычным видом «все фигня, кроме тварей, да и твари тоже фигня, если стрелять не разучился». Виталий, кажется, был рад просто находиться на Земле. Влад слегка нервничал из-за Спартака, который безучастно сидел в стороне. Алина и Андрей Майтиев опять мерялись чем-то или спорили, но молчаливо, моментально понимая друг друга.