— Нет, я не сдамся! Дострою модель, найду Сверхмозга и спасу Лизу! — пообещал небесам Спартак.

По небу равнодушно и быстро плыли ослепительно белые облака.

Джунгли всегда полны звуков, шорохов, скрипа и скрежета. Тропические заросли на развалинах городов Прежних добавляли в эту какофонию еще и звуки разрушающихся зданий. Не каждую секунду, но регулярно, то там, то здесь, с зданий отваливались куски, сыпалась крошка, рушились сгнившие перекрытия и полы. Бывало, что зданию не давали рассыпаться подпершие деревья и опутавшие лианы, но все равно итог оставался одинаковым. С громким шумом здание рассыпалось, вздымая пыль и пугая местных галдящих птиц и редких животных.

Сейчас, спустя почти три столетия после ядерной войны, в развалинах Дели практически не осталось целых зданий. Только отдельные здания, построенные особо качественно, то там, то сям, редкими башнями прорезали зеленую толщу. От всех остальных построек остались только заросшие холмы, на которых так легко сломать ногу или провалиться в подземные полузасыпанные коммуникации. Оставшиеся целыми подвалы облюбовали себе животные и грызуны, ускоряя процесс разрушения. Можно было смело утверждать: еще пару сотен лет и последние следы некогда величественного и шумного города окончательно растворятся в джунглях. Только археологи будущего — если в будущем вообще будут археологи — смогут откопать культурный пласт, набитый не сгнившими вещами Прежних.

К одному из таких уцелевших зданий сейчас направлялись люди.

Молчаливые, в камуфляже под цвет джунглей, с рюкзаками за спиной и оружием на боку, они могли бы привлечь самое пристальное внимание тварей. Но в развалинах города обитали исключительно твари-одиночки, а люди были слишком умелы, чтобы их можно было засечь по запаху или неосторожно оставленным следам. Достигнув здания, семерка рассыпалась вокруг, оценивая и разведывая обстановку. Через десять минут трое вошли в здание, а еще через пять оттуда донеслись приглушенные хлопки выстрелов. И снова установилась тишина джунглей, прерванная через полчаса появлением одного из скрывшихся в здание. Обмен жестами, и остальные четверо втянулись в здание.

Шум вокруг даже не прервался, как будто и не прошли через весь город люди.

Оказавшись внутри, четверка быстро обменялась жестами с пятым. Затем четверка ушла вниз, аккуратно обходя провалы и вслушиваясь в поскрипывание остатков лестницы под ногами. Пятый слегка побрызгал чем-то в воздух, после чего забился в самый темный угол, затаился и стал ждать.

Спустившись вниз, четверка обнаружила вход в подземное убежище. Закрывавшая вход массивная стальная дверь изрядно подгнила и в какой-то момент десять или сто лет назад, просто рухнула. Коридор за дверью уходил вниз бесконечной спиралью пандуса, закручиваясь вокруг того, что некогда было шахтой лифта. Провалы и обвалившиеся пролеты, порвавшиеся тросы лифта, выщербины в некогда монолитных стенах. Пыль и грязь, очень много пыли и грязи, и застоявшийся, неживой воздух.

Подошли оставшиеся двое, обменялись жестами, и присоединились к процессу подготовки к спуску.

Из рюкзака появилась веревка, которую закрепили и сбросили в шахту лифта. Пятеро начали спуск, шестой остался наблюдать. Спуск шел по очереди, там, где веревка задевала обломки пандуса, раздавалось натужное потрескивание и скрип. Но наверху закрепили качественно, веревка новая, да и спускающиеся уже давно не были новичками. Обломки двери внизу аккуратно убрали, и пятерка зашла в еще один туннель. Сюда свет уже не добирался, и из рюкзака появились биолюминисцентные фонари. Энергичная тряска, и мертвенно-бледный свет залил проход, показывая, что коридор полузавален и пыли по колено.

Пятерка надела респираторы и начала спуск по наклонному коридору.

Пробирались через завалы, взбивая и вздымая пыль, периодически останавливаясь и вслушиваясь. Пятерка вела себя как единый организм. И вот очередная дверь в конце коридора. Здесь время подействовало слабее, и дверь все еще держалась. Под свет фонарей извлекли миниатюрный домкрат, затем еще один, и самый высокий и могучий из пятерки начал отжимать дверь. Хряск! Петли не выдержали и сломались, дверь, немного подумав, завалилась вперед. Пыль взлетела столбом до потолка, видимость упала в ноль. Пятерка, выждав несколько минут, вошла в помещение, и сразу пожалела об этом. Здесь пыль тоже поднялась и видимость близка к нулю. Пришлось выжидать, пока хоть немного прояснится.

Бойцы не стали терять времени и начали дискуссию.

— Вот обязательно да, обязательно надо было сломать дверь и уронить ее, да, командир? — проворчал Дюша.

— Спокойно, Дюша, — сделал жест могучий командир. — Дали в руки домкрат — теперь не жалуйтесь!

— Чего мы вообще вниз пошли? — Алина вступила в дискуссию, сняв респиратор. — Кхе, кхе, напылили!

— Здание подпадает под приметы из списка. Вполне возможно, что здесь было убежище или подвалы архивные. Видишь, даже счетчик показывает минимальную радиацию! Раз в десять ниже, чем наверху.

— И того много, — проворчал Виталь, добавив. — Ненавижу антирадиационные таблетки!

— Чего разворчались? — злобно прорычал Дрон.

— Да просто в режиме молчания почти сутки, вот и прорвало всех, в том числе и меня, — пояснил Дюша.

— Чего вы вообще респираторы поснимали? — невнятно из-под респиратора спросил Влад. — Вдруг тут зараза Прежних бродит?

— Да ладно, тут один СО2 и пыль, кхе-кхе, — отмахнулся Дюша. — Да и прививки нам Алинка вколола, от всякой столбнячной дряни. И вообще, хватит болтать. Пусть лучше командир объяснит, что за здания из списка и причем тут приметы.

— Задача ставилась на разведку и поиск Мозга по развалинам Дели, раз уж там Спартак чего-то в своих моделях насчитал. Это вы и так знаете. Перед выходом Лев сотоварищи предъявили мне список зданий и особых примет, которые, как они считают, могли сохраниться. Сюда давно уже никто не заходил, а сражения Второй Волны кипели южнее. Все, что можно в городе разграбили в Темные Года, ну, после того, как радиация и всякие там эпидемии чуть-чуть поутихли. Но что-то и осталось, по секретным убежищам и подвалам. Вот Лев и решил на всякий случай озадачить, вдруг чего найдем из наследия Прежних?

— Когда сюда забирались мародеры, двери еще стояли на месте, понятно, — задумчиво добавил Дюша. — Кхе, кхе, все равно ерунда какая-то. Ну, найдем мы архив и что? Потащим пять тонн бумаги на себе? Если она вообще уцелела, бумага эта?

— Нет, — удивился командир группы «Буревестник». — Наша задача найти и оценить. Вытаскивать будут другие.

— Хвала Льву, — скептически протянул Дюша.

На этом диалог двух Андреев как-то сам собой угас, и группа принялась за осмотр помещения. Пыль окончательно улеглась, но все равно двигались бойцы мягко и аккуратно, дабы не вздымать новые фонтаны пыли. Полукруглые столы с давно не работающими мониторами и приборами, кресла, два скелета, заржавевшие пистолеты. Охранно-наблюдательный пост, который так любили устраивать в своих помещениях Прежние. Из круглой комнаты расходилось пять коридоров, подталкивая к решению послать по человеку в каждый коридор и тем самым ускорить осмотр.

Тут сержанты-Андреи еще немного подискутировали на повышенных тонах, но точка зрения Дюши победила.

Каждый коридор исследовался отдельно, всей пятеркой. Не то, чтобы Дюша ожидал каких-то смертельных ловушек или угроз. Даже если таковые были, то давно протухли и сгнили за 300 лет. Нет, многоопытный сержант опасался именно бытовых вещей. Начни двигаться, а тебе по голове кусок раскрошившегося бетона прилетит и привет! Упал без сознания и задохнулся в пыли, а помощь оказать некому. За прошедшие три года Дюша стал еще опытнее, невозмутимее и так и не бросил курить.