— Ладно, признаю, меня немного занесло, — развел руками снайпер. — Что-то все от зараженных отойти не могу.

— Бывает. Пройдет.

Глядя, как Дрон терзает рацию и пытается выйти на связь, лейтенант и сержант примолкли. Помолчали. Остальные: Влад, Виталь, Дмитрич и Алина, даже не пытаясь прятаться, тоже молчали и следили за командиром. Или-или. Будет самолет — будут ждать, не будет — снова бежать. И значит надо набираться сил, твари скидок на усталость, как правило, не делают. Даже в байках Дюши такого ни разу не случалось. Но вот старший сержант, наконец, поймал волну, обменялся позывными. Побубнил, послушал, и устало выдохнул.

— Порядок, будет самолет через десять минут.

— Что-то прямо нам так везет, с самого начала операции, непорядок, — проворчал Дюша. — Явно или самолет мимо сядет, или твари раньше набегут.

— Кстати о, — поднял палец командир группы. — У меня вот патроны к пулемету закончились. И гранат — нет. Пистолет и два магазина.

— Что ж вы, батенька, за боекомплектом не следите, стреляете почем зря направо и налево? — продолжил ворчать сержант. — Как теперь отбиваться будем?

— У нас еще куча патронов, — хором сообщили снайперы. — Видимость тут отличная, перещелкаем тварюшек издалека!

— Даже бронированных?

— Даже бронированных! Может и не с первого выстрела, но, пуля в глаз — это всегда пуля в глаз! — довольно сообщил Влад.

— У меня один магазин, — сообщил Виталь.

— Полтора магазина и граната, — Дмитрич.

— Аналогично, — фыркнула Алина. — Остается только уповать на снайперов!

— Может, твари еще и не прибегут, чего вы заранее сдались-то? — удивился Спартак. — Или раз сержант сказал непорядок — значит непорядок? Не, я своей властью лейтенанта отменяю нехорошие предчувствия сержанта!

— Хрена, — огрызнулся Дюша. — Генерал ведь что сказал: «пока вы в группе — все равны! Только командир имеет право решающего голоса!» Так что, товарищ лейтенант, не получится отмена, вот.

— По-моему кто-то просто стравливает нервное напряжение пустыми разговорами и ворчанием, — выпрямился и сложил руки на груди Дрон. — Предлагаю помолчать и подождать. Так будет лучше.

Группа дисциплинированно замолчала, разойдясь в стороны и найдя себе занятие. Снайпера отошли немного в сторону, обустраивая позицию для стрельбы. Дюша курил, Дмитрич рассматривал небо, Виталь насвистывал «Марш механиков». Алина, как всегда, расположилась неподалеку от старшего сержанта, занявшегося осмотром оружия. Полубездумные действия, лишь бы убить время и скрасить ожидание.

— Летит! — первым самолет услышал и увидел Дмитрич. — Командир!

— Вижу! — Дрон вскочил на ноги и выпустил две красные ракеты.

Пятнадцать минут спустя самолетик, натужно подвывая, взлетел прямо перед носом тварей. Спартак, залезавший последним, расхохотался и погрозил Преследователю кулаком. Твари, жалобно подвывая, еще какое-то время бежали за самолетом, но быстро отстали. Группа вырвалась из объятий тварей, выполнив задание. Вот только вместо старшего лейтенанта Сафроновой Спартак нашел только хвостик информации. Но снайпер не собирался сдаваться. Нашел этот хвостик, найдет и остальное!

Группа стояла навытяжку перед куполом центра связи. Сверкающий Лев, щурясь от бьющего в глаза закатного солнца, ходил туда — сюда и повторял.

— Молодцы! Ох, молодцы! Дали тварям прикурить!

После десятого повтора, Лев остановился и громко сказал.

— Молодцы, что вернулись! Все свободны на сутки! Сержанты Майтиев и Мумашев — завтра жду отчет!

— Есть, товарищ генерал, — устало отозвались сержанты.

— Ура, — вяло обрадовалась остальная часть группы.

Лев только поухмылялся, глядя на эту картину. Две недели в тылу у тварей — не семечки. Теперь тренироваться будут с бòльшим энтузиазмом, во всяком случае, генерал на это очень сильно рассчитывал. Пусть сейчас отдохнут, отойдут и переварят, и снова в бой! Результаты прогнозов и испытание вакцины — вот перспективные темы, которые надо развивать и поощрять.

— Поэтому, товарищ генерал, вы решили не покидать форпост? — спросил Асыл позже вечером. — Рассчитывали на зачистку?

— Не совсем на такую, но да, рассчитывал, — кивнул Лев. — В течение лета задавим остатки руководства тварей, потом еще пару ударов по боевым стаям, и зимой твари сожрут друг друга. На следующий год можно будет смело заходить и занимать Иссык-Куль.

— Ой ли?

— Да, да, так и будет. И к нам твари больше не полезут. Надо всего лишь выполнить еще одно маленькое дополнительное условие — не пустить сюда Слуг других Мозгов. И пережить ответный удар тварей. Скорее всего, на другом материке, но он будет. Сотрут или попытаются стереть с лица земли пограничный городок, тут уж к гадалке не ходи.

— Локальные войны никогда не заканчиваются?

— Именно. То, что Вторая Волна завершилась, еще ничего не значит. Будем драться с тварями до самой смерти, — обыденно отозвался Лев.

— Одна группа не сможет за лето зачистить тварей, — добавил Асыл.

— Так они и в этой операции не одни действовали, не заметил? — потер руки генерал. — Не, все нормально, найдется кому тварей резать, заявки на тренировки расписаны, цели распределены. Наш «Буревестник» тоже побегает от души. Всем дело найдется, будем резать, будем бить, будем тварей мы крушить. И потом приберем, как я уже сказал, Иссык-Куль к рукам. Создадим новый прецедент.

— А твари?

— Твари могут утереться. Спокойно, Асыл, все эти игры согласованы с самым верхом, — палец Льва ткнул в потолок. — Думаешь, я сюда зря приехал?

— Нет, не думаю, — вздохнул капитан, взамен в очередной раз подумав нехорошее о Хитрых Планах Льва.

Спартак, уткнувшись в аппаратуру, молча крутил какие-то ручки и терзал распечатки. Нельзя сказать, что снайпером владело глубокое уныние, но некий упадок духа точно наблюдался. Поэтому Дюша, в очередной раз пришедший вправлять Спартаку мозги (на этот раз по заданию самого генерала), с места в карьер перешел в атаку.

— Спартак, бросай эту заумную хренотень, пошли грибного самогона вкатим!

— Ох, Дюша, ну откуда у нас самогон? — не поднимая головы, ответил снайпер. — Виталь за два дня собрал новый самогонный аппарат?

— Нет, ты не поверишь, Михалыч победил лень и уныние духа! И ты победи свои!

— Мое уныние самогоном не победишь, — вздохнул Спартак. — Ты же прекрасно это знаешь!

— Ну и что? — уселся рядом сержант. — Вдруг уже все прошло? Само собой?

— Дюша, кто тебя прислал? Лев? Не собираюсь я убиваться! — неожиданно вспылил Спартак.

— А вспышки гнева — это, конечно, плохое влияние июньского солнца, ага, — ничуть не испугался Дюша.

Снайпер вздохнул, поднялся и посмотрел на сержанта сверху вниз. Помолчал, подбирая слова.

— Запомни, Дюша. Я не отступлюсь и не сдамся. Пока не найду Лизу.

— А потом?

— Вначале надо найти. Распитие самогона к цели не приблизит, так что, извини, Дюша.

— Да ничего, понимаю и рад за тебя. Помощь требуется?

— Разве что ты в математическом моделировании разбираешься.

— Дальше основ не продвинулся, — рассмеялся сержант. — Ладно, не буду мешать.

И Дюша покинул центр связи.

— Вот — вот, — прошептал Спартак, сжав кулаки. — Не мешайте мне искать Лизу!!

Зачистка верхушки тварей продолжалась полным ходом. Уничтожались, отстреливались, взрывались все значимые твари уровня Вожака и выше. Подкрепления с полуострова Индостан терялись по дороге. Лев ходил и потирал руки, злобно хохоча. Спартак продолжал поиски.

К концу лета обозначились несколько возможных ниточек-следов, потянув и размотав которые, Спартак получил не слишком приятный, но вполне ожидаемый результат. Старший лейтенант Елизавета Сафронова отправилась к Сверхмозгу в гости.