Кажется, в будущих переговорах я сумел найти свою позицию. Конечно, жажда наживы может всё изменить в самый неподходящий момент, но я точно знаю, что сделал всё необходимое.

А ещё я знаю, что мои люди уже идут обратно и поддержат меня в самом крайнем случае.

Я чуть нервно поглядывал на коммуникатор. На планете уже наступило утро… Да и на Кольце начало включаться дневное освещение. По крайней мере, были первые подвижки, когда я садился в космический лифт. И хотя умом я понимал, что от моей нервозности скорость лифта не изменится, но именно то, что я не могу изменить, меня по-настоящему нервировало.

— Юлия, всё нормально? — решил я отвлечься за счёт сестрёнки, что то и дело бросала взгляды в сторону Кольца, что оставалось всё дальше.

Признаться, я тоже немного переживал — договорённость достигнута. Но оставлять Трощена улаживать последние нюансы… Не слишком ли самонадеянно с моей стороны?

— Ничего такого… — Юлия обернулась ко мне под понимающей улыбкой Елены. — Однако я думаю, пока имеется момент, мне необходимо рассказать, что мне удалось раздобыть в самых глубоких архивах «Светочей». Думаю, вас это может заинтересовать… Здесь данные о том, почему они были столь непреклонны и не шли на переговоры. И то, как они связаны с падением нашего рода!

— Так, значит, вы тот самый Британский ворон? — мне с энтузиазмом потрясли руку. — Российский Джин? Наслышан! Очень наслышан!

Я на это мог лишь улыбаться… Признаться, я был немного растерян и, безусловно, крайне польщён. Особенно если учесть, что говорившего столь лестные фразы я видел в первый раз. И хотя оратор был мне смутно знаком, но больше суток на ногах, заставляли мозг дрейфовать в мыслях, с трудом находя силы для осмысленных действий.

Я опоздал… Буквально на час, но опоздал. И, как оказалось, сделал это весьма кстати. Всё же я не так часто выхожу в свет и совершенно забыл, что опоздание в деловой среде и светской — совершенно различны. Если опоздать на сделку на пятнадцать минут, то вызовешь неодобрение. А званый вечер, куда пришли с задержкой на час, означает прибытие к самому началу действия.

А с учётом того, что моё приглашение находилось у Романа Некифорова, который и выступил моим провожатым по академии до залы, где проходило само мероприятие, никаких вопросов не возникло. Мы вошли на вечер естественно, словно так и было запланировано. Я оказался в окружении улыбок, смеха и музыки, веселья и развлечения.

Я даже толком не заметил, как меня втянули в один из многочисленных разговоров, куда меня втолкнула властная рука посла Британской империи.

— У господина Артура много талантов. И те титулы, что вы упомянули, уважаемый Безруков — отражают лишь малую часть его широкой души, — расхваливал меня как родного Адриан. Даже удивительно. — Неужели ваш адвокат не рассказал всего того, что происходило на суде?

— Безусловно, рассказал! И потому я в восторге встретить такую незаурядную личность, — продолжал нахваливать меня отец Леонида, моего хорошего недруга. — Признаюсь, я покопался в вашей истории за те пару недель, что вы в стране, уважаемый Тёмный… вы не сидите на месте! Я даже сам был бы не против заключить с вами контракт!

Поток маны прошёлся по телу, немного взбодрив меня… Похоже, придётся работать на данном симуляторе весь вечер. Тем более что группа «друзей», в которой я оказался, не ограничивалась послом и Безруковым-старшим. Я видел, как к нашей компании присоединяются ещё люди.

— Всегда буду рад поработать, но не сегодня… Сегодня я прибыл немного отдохнуть и развеяться. Для дел будет время и место, — я с улыбкой протянул Безрукову свою визитку. — Буду рад звонку в любое время… Жаль только, пригласить к себе пока не могу. Небольшие накладки с жильём…

Безрукову потребовалось мгновение, чтобы понять мой намёк… А затем он заливисто расхохотался, словно от хорошей шутки. И принял мою визитку. Я же заметил недовольство во взгляде посла… Всё же он не просто так притащил меня в данную компанию — похоже, он стремился сгладить конфликт.

Но прогибаться и менять тон разговора я не собирался. Так же, как и заключать контракты. Любые мои попытки работать, сейчас будут выглядеть как жест отчаяния — поиски денег и связей. Такая репутация мне не нужна. Потому я прибыл на вечер отдыхать, поболтать и выпить. Показать себя. Но не более.

— Тогда, возможно, вы не побрезгуете остановиться в одном из моих особняков? — Безруков ненавязчиво давил. — Буду рад оказать содействие такому многообещающему джентльмену.

Вот интересно, он руководствуется правилом: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе»? Или, может, почему-то хочет позлить своего сына… которого я, между прочим, сегодня ещё не видел на вечере. Или в самом деле пытается подмять под себя перспективные кадры?

В любом случае у меня уже имелись планы на жильё… В крайнем случае, обращусь к Трощеным — найдётся же у рода строителей домик под аренду? Нужно помогать партнёрам и товарищам. Тем более после столь активной помощи с моей стороны.

Вот только ответить мне не дали, ехидно отметив:

— Боюсь, господину Тёмному ближайшее время будет некогда рассиживаться дома. Всё же он у нас занятой бизнесмен и в ближайшие дни открывает клуб. Если не ошибаюсь: «Nevermore»?

— Рад, что вы наблюдаете за моими успехами, уважаемый граф, — обернулся я к Панамарёву. Моему оппоненту в споре об открытии клуба, и его успешности. — Надеюсь, так же эффективно вы готовитесь возместить мне затраты после моей победы в споре?

— Если… Если вы победите, — обжёг меня улыбкой граф. — Насколько мне известно, ремонт у вас почти завершён, но вот наём персонала так и не начат…

И по чьей же вине? Но я сдержал острый язык. Сегодня вечер улыбок и притворства. Потому я ответил исключительно с доброжелательной насмешкой.

— Думаю, мои сегодняшний визит решит данную проблему… Так что не переживайте, уважаемый граф, всё будет открыто точно в срок. И вы, конечно же, в числе приглашённых! — я осмотрел всех в нашей группе. — Вы все приглашены!

Поднялся одобрительный гул вокруг… Мы сидели у небольшого столика у обширных окон, что выходили на сад. Белые ночи почти подошли к концу, но света достаточно, чтобы любоваться живым простором, где начали цвести фигурно подстриженные кусты и клумбы.

Я небрежно подхватил бокал шампанского с подноса слуги, проходившего мимо, и повёл плечами, наблюдая за залом. Родители студентов академии и высокие гости собирались группами у столов, ведя светскую беседу. Я узнавал многих из тех, с кем познакомился за последние недели. Несколько представителей Суворовых, как столпов аристократии Российской империи. Владовски старшая с дочерью…

Кицуне… Взгляд дёрнулся и вернулся обратно. Наёмница Кицуне-сан совершенно не вписывалась в аристократическую тусовку. По крайней мере, по статусу, ибо внешний вид девушки был шикарен. Платье в классических линиях и алых тонах. И сама девушка с хищным взглядом…

Вот только стоило только моргнуть, как девушка исчезла среди учеников академии. Сами студенты, которые и были первопричиной праздника, занимали почти весь центр зала, танцуя и радуясь жизни.

— А можно присоединиться к вам в этом споре? — с лёгким, но неузнаваемым акцентом отвлёк меня от поисков наёмницы ещё один гость нашей группы.

К этому моменту без моего участия успели обсудить не только условия нашего спора, но и то, какие у нас планы на победу? Всё же клубы Панамарёва знал весь город, я же успел всех заинтриговать своими неординарными выходками и пока оставался темной лошадкой.

— В плане? — заинтересовался Панамарёв. — Неужели тоже хотите похвастаться своим заведением?

— Отнюдь! — даже замахал руками новый гость. — Что, если я предложу победителю открыть свой клуб на моей вотчине? Всё же с увеселительными заведениями в моей зоне интереса… Сложно. И я хочу выбрать самые качественные!

И вновь поднялась новая волна гула… На миг я растерялся от такой бурной реакции, но среди прочих возгласов расслышал несколько ключевых: «лунная колония», «виконт Прокофьев», «закрытый город». И этих нескольких слов мне хватило, чтобы по-новому взглянуть на собеседника.