Но расклад сил мне не нравился. «Партнёры» мне нужны. Они поддержат меня в предстоящем разделе трофеев. По предварительной договорённости, мы с Трощеным выступали отдельной силой и должны иметь свою долю. Но по факту, управлять предприятием будут «Партнёры» — я лишь буду получать небольшой процент от прибыли, а Трощен — закупки электроники практически по себестоимости. Собственно, ради увеличения своей доли добычи и прикрытия аристократическими фамилиями, «Партнёры» и пригласили нас в уже сформированную группу заговорщиков.

Однако не успел я и слова вставить, как представитель «Партнёров» сдвинул кустистые брови.

— Я беру на себя ровно столько, сколько нужно. Не тебе, лягушатник, меня судить. Ты вообще ничем не рискуешь… Не тебе ли выгоднее всего, чтобы мы со «Светочами» друг друга обескровили, а ты снимешь все сливки?

Великолепно! «Партнёры» сумели перевести огонь именно на того, кого я и хотел. И судя по взгляду парня из «Чистого братства», эта идея дала хорошие ростки. Собственно, первая из целей достигнута.

— Господа, не время для ссор, — пришло время собирать плоды посеянных сомнений, и я вступил в разговор. Эмоциям я противопоставил холодную и неприглядную реальность: — Выяснять, что случилось, будем после того, как отобьём атаку. Сейчас нам нужны все силы для боя. Вы ведь с нами? — и я обернулся к голограмме.

— Безусловно. Силы рода, что не задействованы в операции, уже выдвинулись на помощь, — поспешил отрапортовать слуга Декассо.

В ответном взгляде слуги Декассо не было благодарности. Но лёгкая, едва заметная признательность и облегчение всё же прослеживалась. А значит, передо мной не враг в переговорах, а как минимум нейтральная сторона. Сторона, которая не захочет, чтобы вновь всплыли предположения о её возможной причастности к нападению.

— Тогда им стоит поспешить, — пожевав губами, всё же не стал длить конфликт представитель «Чистого братства», проверяя данные. — Меньше чем через минуту первый отряд «Светочей» столкнётся с нашей охраной. Все к оружию.

Как говорят русские: «Бедному собраться — только подпоясаться». Потому я только активировал перстень и руку покрыл наруч. Силы я в него влил самый минимум, чтобы только активировался зародыш защитного артефакта.

А затем меньше чем за минуту проскочил несколько этажей недостроенного здания глубоко на задворках Кольца. И вышел к нашему прикрытию… Которое к этому моменту уже приняло на себя первый удар: заряд ракет, выпущенных из меха, сотряс здание, а один снаряд так и вовсе взорвалась на втором этаже, разворотив перекрытие.

Острый запах жжёного пластика ударил в нос. Вид оплавленных окон, выбитого стекла, дымящегося мусора и камня на полу. Крики ярости и едва слышное шипение энергетических винтовок с обеих сторон. А ещё тень надвигающегося меха… Картина застыла в сознании.

Ничего себе недобитки «Светочей» подошли к мести — похоже, распотрошили некоторые из своих тайников. Честно говоря, не ожидал, что всё будет настолько серьёзно.

Но отступать поздно: я это затеял, а значит, нужно довести шоу до конца… Вот только я здесь шоумен и постановщик, а никак не главный герой. И герой благополучно вышел на сцену: представитель «Чистого братства» буквально выпрыгнул из окна второго этажа навстречу атакующим. Ведь настоящий лидер должен быть первым не только перед картой, но и в бою! И национальная гордость не давала воину опозориться перед иноземцами, какими мы для него все выглядели. Против такого фанатичного взгляда ничего не поделаешь, но подобное можно использовать.

Ход воистину благородный… И, как оказалось через мгновение, вполне продуманный. Все представители заговора имели магические силы. Буквально C или В-ранг — не больше. Я был самым сильным в комнате. Однако боец «Чистого братства» брал не магией и тем более не грубой силой — он оказался на удивление быстр.

Пулемётная очередь меха разминулась с бойцом, падающим из окна, словно болид. Другие бойцы «Светоча» так и вовсе не успели отследить рывок. А наш лидер уже оказался сбоку от меха и выхватил дубинку, такую, как в двадцать первом веке носили полицейские, только намного прочнее и потрескивающую от электричества. В несколько быстрых и точных ударов он не просто помял броню гиганта, но заклинил колено гигантской боевой машине. И пока на нём не успели сосредоточить огонь остальные, рывком ушёл за укрытие, которым оказался кусок разрушенного здания.

Даже любопытно: это импланты? Стимуляторы? Или манипуляция маной?

Остальные лидеры начали вступать в бой, и я тоже с разбега нырнул в пламя битвы. Это воодушевило и остальных бойцов, что с боевым кличем бросились в контратаку.

Энергетические импульсы гасли на броне, созданной защитным артефактом наруча… Иглы тоже вязли, опадая под ноги. И если в первый миг я летел по открытой местности, буквально собирая на себя выстрелы. Но три удара сердца спустя, я почувствовал, как запас маны начал резко сокращаться‒ каждый выстрел сжигал энергию.

Но я не жалел энергии и, виляя из стороны в сторону, рывком выскочил к меху и наруч, сжавшись в перчатку, ударил в сервопривод на спине техно-брони. Мой удар оказался менее разрушительный, чем у бойца «Чистого братства», но тем не менее сумел прогнуть механизм и сквозь трещину засочилась охлаждающая жидкость.

Мех попытался обернуться теперь уже ко мне, но «Чистый» воин подлетел и вновь нанёс серию ударов. На несколько секунд мех растерялся, не зная, кого из нас двоих раздавить… А затем нас накрыла волна пламени — «Партнёр» использовал один из многочисленных артефактов, что щедрыми гроздьями свисали в качестве украшений. Вспышка пламени буквально в первых рядах противника выкосила весь центр.

Я почувствовал, как мой внутренний резерв просел сразу на четверть. Однако волна пламени оказалась отличным прикрытием, чтобы рывком забросить себя на меха и трижды впечатать кулак в забрало шлема, так что оно покрылось трещинами.

Огромная рука потянулась, чтобы схватить меня… И хотя я мог уклониться и ещё двумя ударами расколотить защиту, тем не менее я позволил себя схватить.

При этом я наблюдал за «Чистым», который успел вырваться из-под волны пламени в последний момент, прорвавшись в тыл врагам… И чуть не сгинул под перекрёстным огнём, где не спасала никакая скорость. Но его прикрыл слуга Декассо, что возглавил небольшой отряд под голо-маскировокой — они обошли «Светочей» со спины и прикрыли нашего лидера.

Этот удар был концом отряда — оставалось ещё две точки сопротивления, да мех… На которого с рыком нацелился «Чистый». Мех со всей силы отшвырнул меня прочь, не желая тратить время на то, чтобы ударить и застрелить. Хотя полёта в два десятка метров обычному человеку более чем достаточно, чтобы если не погибнуть, то сломать всё, что можно и нельзя. Но защита наруча вновь спасла меня, хотя и остановилась на опасно низком значении.

А мех тем временем повёл пулемётом, пытаясь попасть по «Чистому». Но скорость бойца была слишком велика, однако мех не унимался и во второй руке техно-брони показалось огромное лезвие, которое попыталась рассечь оказавшегося на подходе «Чистого».

Однако наш лидер оказался готов к такому и буквально заскочил на клинок. Вторым прыжком его электродубинки обрушились на ослабленный моими ударами шлем. И забрало провалилось внутрь, превратившись в месиво из углепластика, крови и мяса. Мех покачнулся… и рухнул. А на его груди уже стоял «Чистый» в пафосной позе победителя…

Вот только я ударом ноги сбил «Чистого» с поверженного врага. И успел буквально за мгновение до того, как выстрел снайпера буквально взорвал грудь меха крупнокалиберным, разрывным патроном.

Но меня уже не было в зоне поражения — я не хотел снова схлопотать магическое истощение. Однако не смог отказать себе в удовольствии скорчиться под ближайшей стеной так, чтобы меня присыпало немного пеплом и пылью. Раненый боец, все дела… Пусть другие бегают за снайпером.

— Спасибо, Тёмный… — не прошло и минуты, когда ко мне подошёл порядком потрёпанный, но весёлый представитель «Чистого братства». — Хорошо сражался. Настоящий боец, — и обернулся вновь к оставшимся войнам с громким кличем: — Уходим. Не стоит попадаться властям Кольца… закончим переговоры на запасной базе.