— Интересно, что слышат другие, - хмыкнул Виталь уголком рта.

Алина понятно, но командир? Дюша? Их точно никогда не манила мирная жизнь, но что тогда? Благо Земли, на их манер? Виталь огладил подбородок, подумав, что стоило бы отпустить снова бородку. Да, как во времена на форпосте, когда они жили плохо, впроголодь, с угрозой нападения тварей, но при этом в чем-то были счастливее, чем сейчас.

Но если бы Хранители не полезли своими немытыми руками… Виталь снова активировал передатчик.

— А где архив, изъятый нами у Хранителей? – спросил он в пустоту, не надеясь на ответ.

— У меня, - вдруг прозвучал голос Влада. – Он никому не был нужен.

— Понятн…, - и связь прервалась.

Она работала по желанию, подсознательному желанию? Виталь проверил новую гипотезу и ничего не получил, ни с кем не связался. Похоже, тут действовали какие-то другие факторы, которых он не знал или не понимал. Собственно, за этим он и летел в систему Аундаша, дабы попробовать разобраться, хотя бы в базе. Влад, получается, изъял архив Хранителей, никому уже не нужный, и долго искал в нем, нашел зацепку к Спартаку?

Сомнительно, вздохнул Виталь.

До него вдруг дошла еще одна вещь, которую следовало бы осознать сразу. Если излучение действовало на всех, то мирная система – тридцать лет назад мирная! – Аундаша могла сейчас утопать в огне и крови. Кто сказал, что уцелели все те исследовательские комплексы?

Вот чем следовало заниматься, а не протирать штаны на далекой орбитальной станции!

Дюша курил, наплевав на технику безопасности, правила и самого себя. Корабль летел, а он курил, как много лет назад и наблюдал за поднимающимися ввысь кольцами. Кто-то мог бы сказать бездумно наблюдал, но Дюша просто не торопился мыслить и делать выводы. Размышления текли плавно, клубились, словно выдыхаемый дым, потому что торопиться было просто некуда.

Кто не спешит, тот всегда успеет, и жизнь неоднократно подтверждала его правоту. Если ты идешь к цели, но не стремишься к ней, фонтанируя эмоциями и разрывая себе жилы, то всегда дойдешь. Дошли же они до освобождения Земли? Дошли.

Сразились с шарами и победили? Победили.

Жизнь потом стала размеренной и в чем-то даже скучной, но Дюше нравилось. Это была именно та размеренность, к которой он стремился. Не мирная жизнь и не ежедневные походы на работу, а занятие любимым делом, подготовкой новобранцев, бойцов Земли, которых ей так не хватало. Подготовленные им шли первыми и несли славу Земли, демонстрировали всем, что с людьми шутки плохи. Да, раньше им не хватало техники, но теперь! Собственно, идею подали Друньдау, Буревестник лишь улучшил ее, помножив всех тварей на ноль.

Окончательно и без колебаний.

— Вот теперь можно и в отставку, - заявил тогда Дрон.

Картины прошлого плыли перед глазами в клубах табачного дыма. Они стояли на вершине кратера Килиманджаро, где некогда скрывался Сверхмозг, и им казалось, что все, наконец-то добрались до цели. Но несмотря на громкие слова, отставки так и не случилось, и дела продолжились. Дюша не возражал, выезды на миссии приятно дополняли размеренность и позволяли проверить самого себя.

Да, группа ослабла, но они не упали ниже какого-то уровня и уровень этот все еще превышал возможности обычных живых. Жизнь продолжалась, Земля крепла, и годы летели мимо, благо никто из них не старел. Не случись вспышки безумия, эта тренировочная высадка прошла бы мимо сознания, как сотни подобных ей.

— Вспышки безумия, - выдохнул Дюша. - Да вспышка ли?

Потолок не отвечал, зато корабль предложил провести медицинскую проверку. Дюша посмотрел задумчиво, но отказался. Группа регулярно проверяла себя и ранее, и физическое здоровье неизменно оказывалось абсолютным. Психологическое вроде бы тоже, но иногда Дюша думал о том, что просто понятие нормы оказалось слишком смещено за столетия битв с тварями.

По меркам обычного живого Содружества, Буревестник несомненно являлся безумными маньяками. Кровожадными психопатами, которым убить легче, чем высморкаться, и так оно и было. Обычный живой давно сошел бы с ума от всего этого, а "Буревестник" продолжал скрипеть и работать на благо Земли.

Кто-то даже мог бы назвать все это подражанием Льву.

Мысли пошли куда-то в сторону, уводя прочь от сходства историй. Молодой лейтенант сейчас и тот молодой капитан полсотни лет назад. Безумие, охватившее Землю, желавшую сдаться инопланетянам. Безумие, охватившее Галактику, жажда крови и смертей.

Работа Хранителей?

Испытания излучения, ведь это они создали тварей, Мозги, кто знает, сколько их они вывезли за время правления Друньдау? Почему Хранители не применял их сейчас было ясно, боялись выдать себя. На любое упоминание тварей Буревестник слетелся бы стаей голодных птиц и в момент расклевали бы все до самого ядра и добрались бы, откуда те взялись. Хранители боялись и прятались, но кто сказал, что они сидели без дела?

Невидимое излучение, биоритмы, с помощью которых управлялись твари. Не стоило забывать и о Сверхмозге, который подключил еще и псионику и нанес такой удар в спину людям. Псионику. Что-то такое было в архивах Хранителей, размышлял Дюша, об их столкновении с Землей и добрых магах. Возможно, поэтому они так упорно ставили тут сотни лет безуспешные опыты и попутно наблюдали за развитием тварей и управляющих ими Мозгов.

Псионика!

Да, Буревестник не брали эти штучки, но обычных живых очень даже пронимали. Если Хранители, забившись в свою нору, смогли повторить излучение тварей, создали излучение, превращающее живых в тварей! Да еще и распространили его неведомым образом.

— Излучение, хм, - пробормотал Дюша. - Магия. Псионика.

Ведь Сверхмозг как-то управлял всеми? Кто сказал, что расстояние - помеха? Он активировал передатчик, но связь с группой отсутствовала. Предок всех псиоников Земли создал тварей, а Хранители перехватили поводок и теперь применили его в своих целях?

Возможно.

Сходство с ситуацией полувековой давности опять всплыло перед глазами. Казалось, что все, тварям уже конец, последние учения, последний залп войны. Последнее напряжение сил и мир, спустя сотни лет. Но нет, твари выжили, их размножили, и теперь, возможно, все повторялось.

— Хвостом вас всех по голове, - проворчал Дюша, поднимаясь.

Его прямо пинками пихало к Владу. Не чувство вины, но что-то схожее. Попытка исправить случившееся тридцать лет назад? О, они искали Спартака, перевернули Галактику вверх дном, но не нашли, ни его, ни Хранителей.

Прятались за пределами Содружества? Там Буревестник тоже искал.

— Надо было все же задержаться и дать им уйти с планеты, - зевнул Дюша.

Сходство сходством, но не настолько он привязался к тому отряду, еще одному в потоке схожих и в то же время, выделяющемуся среди них. Все же он мог и выбирал лучших... как когда-то Лев.

— Лысины только не хватает, - хмыкнул Дюша.

Выбрал ближайшую систему, где гарантированно работали порталы и сеть, и направил корабль туда, уже примерно догадываясь, что там увидит.

— Один раз потребовалось весточку отправить и, конечно, вся галактика окунулась в хаос и смерть, - заявил ворчливо Дюша, созерцая побоище в системе.

Какие-то идиоты на двух супницах метнулись к нему и превратились в атомы.

— Интересно, - пробормотал он.

Явственно ощущал исходящее от них... зло? Нет, желание убивать. Корабль, повинуясь команде Дюши, помчался к порталу, все равно связь с другими системами шла через него. Буревестник нашел много чего в архивах Хранителей и бывших Сильных, но еще больше сгинуло в пламени пожара, пожравшего Содружество. Мгновенная связь так и не покорилась никому... он покосился на передатчик.

Как?

Виталь, наверное, нашел бы ответ, но ведь все они выросли над собой, стали чуть ли не богами, так почему зацикливались на своих функциях из первой жизни? Дюша только дернул щекой - об этом они много спорили еще даже до освобождения Земли. Чужая, заемная сила, которой они не понимали, она могла уйти и так и случилось, пусть даже не ушла целиком, а лишь ослабела.