А дым тем временем потянулся внутрь хрусталя. И хотя камень не может впитать дым, но сейчас руны, покрывавшие чуть ли не каждый сантиметр пола внутри соляного треугольника, меняли правила. Более того, от нас троих потянулись алые нити силы… словно кровавая дымка.

Внутри хрусталя, всё начало сливаться воедино, создавая странный, рунический узор радужного цвета. И я почувствовал, как зарождается душа…

И не только я это почувствовал. От тела Зенского в местах, где его пробили осколки «Зеркала души», тоже начали подниматься дымные нити — такие же чёрные и густые.

Они тянулись к друзе хрусталя, но не спешили к ней притрагиваться. Они словно принюхивались. Пробовали на зуб. Пытались понять, стоит ли пытаться поглотить это образование, такое юное… Такое беззащитное… И одновременно с каждой секундой становящееся для них всё вкуснее и аппетитнее…

А затем первый протуберанец тьмы вонзился в «Слезу камня».

Отлично! Жертва клюнула на наживку! Паразит нашёл нового носителя! Теперь осталось самое сложное — вовремя подсечь.

Я прикрыл глаза, расслабляясь и уходя в свой внутренний мир.

Вдох. Выдох.

Вдох. Выдох.

И вот белая туманная дымка начинает рассеиваться, а я оказываюсь на пороге храма внутреннего мира. Признаться, с прошлого посещения здесь стало значительно мрачнее и холоднее — наглядное отображение моего упадка сил.

Однако это не мешает мне быстрым шагом направиться к статуе, что изображает Марка Зенского. И при виде её меня охватывает лёгкий трепет — её полностью покрывает алый мох проклятья. Более того, кажется, что статуя полностью состоит из мха и он пытается двигаться. Меня аж передёрнуло от омерзения, когда губчато-шершавая мшистая конечность проскользила по поверхности защиты, поставленной мною в прошлый раз.

Самое паршивое, что мне придётся окунуться в это с головой… и я, невольно затаив дыхание, коснулся статуи, тут же скользнув по нити связи, возникшей после подписания контракта. И замер во тьме.

В первые мгновения я решил, будто что-то пошло не так… и я каким-то образом промахнулся мимо души пациента. Но вот прошло немного времени, и я осознал, что «не так» пошло очень многое, но хотя бы в душу я всё же попал. Вот только микрокосма, как в прошлый раз, здесь уже не было… Не было и алых созвездий — проклятия.

Теперь здесь была тьма. Плюс алые жгуты нитей, что были уже не созвездиями, а настоящей паутиной, укрывшей внутренний мир Зенского. И как завершающий штрих — гигантская клякса, больше похожая на паука — центральная часть проклятья.

Увидеть во тьме я её смог лишь благодаря проблескам света, что пробивались откуда-то с высоты — нити паутины стремились к этому свету так же, как и сам паук. Симуляция души работала корректно.

Я тут же начертал в пустоте две руны «призыв» и рядом со мной воплотились две полупрозрачные и неожиданно совершенно голые девушки — Елена и Кицуне. Душа Кицуне в моей власти на время проведения ритуала, а Елена… пусть я не взял себе её душу, но она всегда мне доступна. Я даже на миг залюбовался красотой обнажённых прекрасных девушек, что будут мне помогать.

— Что это за место? — вопрос вырвался у наёмницы помимо воли.

— Вы действительно это хотите знать? — не скрывая насмешки уточнил я. — Или потратим время на спасение вашего артефактора.

А в ответ тишина — азиатка взяла себя в руки, вновь не размениваясь на чепуху.

Правильный поход. Уважаю. Хотя и немного раздражает.

И что самое главное — своему внешнему виду она нисколько не удивилась. Правда, в её восприятии то, как она выглядит тут и как выглядит это место, может отличаться от моего, так что, возможно, она даже не знает, как выглядит в моих глазах. Поэтому я мог спокойно получать эстетическое удовольствие.

— Ставлю задачу: необходимо заставить проклятье как можно скорее перебраться в синтетическую душу. Оно и само к этому стремится, так что мы лишь его немного ускорим и очистим внутренний мир Зенского от наносной мерзости. Запомните вот этот знак, — я нарисовал в воздухе руну огня. Самую простую из возможных для запоминания и повторения. — Она сможет сжигать нити проклятья. Повредить Зенскому не бойтесь — его душа не в нашей власти и возможностях. Но главное — не приближайтесь к центральной части проклятья — оно может вас убить!

Краткий инструктаж был дан, а в более тонкие материи смысла лезть на данном этапе не было. Следовало сработать с минимумом риска как для себя, так и для пациента.

Огонь, питаемый нашими внутренними резервами маны, был… скажем так, жалким. По крайне мере, на фоне паутины-проклятья А-ранга. Тут были два человека и один ослабленный аристократ — практически тот же человек без дара. Однако пламя, как и положено, выжигало паутину из алого мха. Первую минуту…

А потом спасение мира пошло не по плану. Если точнее, то паук обратил на нас внимание. И что хуже всего — он начал возвращаться. Логики в этом не было никакой. А потому план этого не предусматривал… и это бесило!

— Продолжайте свою часть! Я его отвлеку! — только и смог я выдать на ходу.

В самом деле, не посылать же новичков на откровенную бойню? Мой дух воспарил в микрокосме пространства души, стремительно приближаясь к центру проклятья. То, что мне его не сразить — однозначно. Но вот отвлечь… Это более чем реально, тем более, что в духовной форме спектр моих способностей ограничен только воображением и списком известных мне рун. Последних я знал великое множество и своим воображением пользоваться тоже умел, так что все шансы были.

Пламя и ледяной порыв смешались в бело-алый торнадо и ударили в тёмное, аморфное тело проклятья. Силы я экономил, но постарался накрыть как можно большую площадь и уничтожить как можно больше мерзкого живого мха. И ожидаемо, на меня среагировали.

Нити паутины-проклятья рванулись ко мне так, что мне пришлось забыть о новой атаке и сосредоточиться на маневрировании. Я устремил своё ментальное движение к синтетической душе… и паук-проклятье двинулся следом.

Максимум, что я успевал в полёте — это кидать простенькие огненные шары или сосульки. Изгаляться и придумывать что-то оригинальное не имело смысла: монстр огромен — не промахнёшься, да он и не особо защищался. Вот только и я урона почти не наносил… а вот нити паутины сплетались опасно близко от меня.

Хищно-острые. Хаотичные. Неструктурированные. И очень быстрые.

Единственное, что меня спасало — свет. Радужные переливы синтетической души придавали мне сил, а проклятье замедлялось — оно пыталось поглотить энергию артефакта… Правда, направляясь в него, я загонял сам себя в ловушку, в которую пытался поймать проклятье. Артефакт — настоящий зеркальный лабиринт и если я войду, то выйти будет сложно, даже без учёта проклятья, вставшего на пути.

А затем мне откровенно повезло: один из моих ледяных шипов попал в уязвимое место монстра и заставил того не только замедлиться, но и взреветь… защёлкать жвалами и зареветь.

Звук оказался душераздирающий. Причём это не фигура речи! Меня в прямом смысле начало корёжить так, что я едва не попался в сеть чёртового проклятья.

Я явно попал в какое-то слабое место на теле существа. И если я не ошибался, то мне повезло попасть в руну, которую я не опознал в прошлый визит — символ направления, куда должна направиться энергия от проклятья. И я решился… Россыпь снарядов устремилась к монстру.

В этот раз проклятье попыталось защититься, но мы уже были на территории синтетической души и кокона из мха-паутины вокруг не было. Град прошёлся по чёрной кляксе. И снова несколько снарядов сумели попасть в обнаруженную мной уязвимость.

Я почти возликовал и пошёл на новый заход… И тут понял, что ещё одна или две таких атаки и вновь слягу с полным истощением. Как ни жаль, но мне требовалось отступать. Но вот как?

— Кар! — голос ворона зычным эхом пронёсся по сияющему простору синтетической души.

И сердце моё запело. Вот она — моя путеводная нить отсюда!