— Госпожа, это может быть опасно… — первый раз за всё время подал голос кибернезированный помощник Кицуне.

— Опасно будет, если кто-нибудь сунется и по незнанию всё испортит. И Марка убьёт, и нас… — оборвал я на корню возмущения аугментированного бойца. — И вообще, лучше сходи за клеткой с вороном. Он нам тоже понадобится! Он куда полезнее вас, остолопов.

И вновь лишь кивок азиатки, и помощник с недовольным вздохом и, скривившись, поспешил выполнить приказ, направившись в мою комнату. А я осознал, что не только Коготь будет участвовать в ритуале, но и Елена — мне требовалась вся возможная поддержка для того, чтобы повысить шансы на успех предстоящего дела.

— Елена, открывай проход, — когда последний наёмник покинул кухню с грохотом каблуков, приказал я. — Кицуне-сан, вы вместе с Еленой должны отнести тело вниз. А после беспрекословно выполнять мои распоряжения. От этого зависит вероятность спасения вашего артефактора.

Сам же я взял клетку с Когтем и, придерживаясь за что только возможно, чтобы позорно не упасть на пол, двинулся следом за девушками, продумывая будущий ход ритуала. С учётом изменившегося состояния пациента, а также того, что я буду не один, стандартную схему приходилось перерабатывать буквально на ходу. Более того, часть ингредиентов мне теперь не нужна, а другая… скажем так, я решил использовать её не совсем по назначению. Если уж я рискую, то стоило выжать из авантюры всё по максимуму!

Так я хотя бы даже в случае неудачи получу своего рода «компенсацию».

В основу лёг вновь треугольник из соли: три человека, а значит, три узла силы — каждому из них свой соляной круг. Как только Елена нарисовала круг для меня, я, не стесняясь, рухнул в него, предварительно не забыв повесить клетку ворона на крюк под потолком в центре соляного треугольника. На самом деле ритуал проводился в пирамиде с треугольным основанием, и клетка ворона из хладного железа была вершиной данной пирамиды.

— Что вы делаете? Это же не артефакторика? — азиатка с негодованием смотрела, как Елена, руководствуясь моими указаниями, рисует соляные символы.

— А никто и не говорил, что всё будет привычно и понятно для остальных, — осклабился я на пол-лица.

— Мы не на это договаривались…

Наёмница потянулась к оружию и ошейнику. Что, опять угрожать будет? Серьёзно? Нет, дамочка, так не пойдёт! У меня не то настроение, чтобы с тобой играть.

— Согласно букве контракта, до конца лечения ты моя подмастерье. И я приказываю тебе как подмастерью: хватит болтать о всяких глупостях и займись делом.

Девушка было дёрнулась. Но тут движения её стали чуть скованными — начал исподволь действовать подписанный контракт. И я без лишних сантиментов начал командовать двумя помощницами.

Зенский оказался в центре треугольника, также в соляном круге. К нему от наших кругов вели соляные дорожки, рядом с которыми Елена под мою диктовку записывала нужные руны. Моя помощница находилась со мной во время стольких ритуалов, что все руны знает назубок и я подозреваю, что простенькие ритуалы может проводить и сама.

Больше всего я переживал за реагенты…

На самом деле, ритуал создания души — это одна из вершин мастерства ритуалистики. Задача для S-ранга. Не меньше!

То, что может сравнить человека с богом, не может быть просто. К счастью, нам не требовалось создавать душу. Нам требовалось лишь на пару минут создать видимость «души», насыщенной энергией. Все ради того, чтобы просто создать обманку.

Почти десяток ингредиентов С и В-рангов оказались разложены внутри соляного треугольника. Некоторые были украшены рунами. Из некоторых собраны небольшие пирамидки. Часть даже на верёвочках подвешены в воздухе.

Через пятнадцать минут место проведения ритуала больше походило на очень странный сад камней, только с кучей странных веточек, листиков, даже маленьких костерков в чашах… и прочего мусора. А главное — всё в своих соляных кружочках, даже под тем, что в воздухе — на полу проекция из соляного круга.

Настоящая карта… ну или схематичный образ человеческого мозга. Точнее, его прообраз в ритуалистике.

— Рассаживаемся, — приказал я, оглядев конструкцию.

На данный момент рисунок ритуала был ещё не закончен. Вокруг меня лежали три артефакта А-ранга — ключевые для данного ритуала.

«Слеза камня А-ранга» — если менее поэтично, то кусок хрусталя из зоны с магическим загрязнением, наполненный силой до уровня А-ранга.

«Зеркало души А-ранга» — кусок стекла из предмета или места, где произошло много смертей и так же полный вложенных в него сил.

И самый важный «Ключ от последних врат А-ранга» — узловатый корень очень редкого растения из аномальных зон, растущий только на месте насильственной и мучительной смерти мага А-ранга, не меньше.

Так как четвёртый артефакт отсутствовал, мы должны были им стать.

— А теперь повторяем за мной, — и я без страха, двумя точными движениями вскрыл себе вены на обеих руках.

Кровь потекла медленно… Она так же, как и моё тело, была уставшей и не хотела двигаться. Вот только пульс сердца гнал её сначала по моим ладоням, а затем дальше, по аккуратным стокам в три небольшие чаши. Где уже лежала смесь из трав, камней и небольшого количества пепла.

Венозное кровотечение — не самое опасное, но относится к нему несерьёзно нельзя. Потому у нас на весь ритуал была лишь одна попытка и времени — от силы минут десять.

Должен признаться — это не было частью ритуала. По крайне мере, по созданию синтетической души. Параллельно я решил провести второй ритуал: создание зелий усиления.

Когда-то я солгал Безрукову и его компании, что получил зелья за задания. Никто и никогда про это больше не вспоминал. Но чем плоха ложь — она может всплыть в самый неподходящий момент. А потому, если у меня сейчас переизбыток ингредиентов и имеется возможность, то почему бы ложь не сделать правдой?

Тем более, что зелья понадобятся после ритуала всем… всем, кто выживет. В любом случае мне и моему пациенту. Главное, чтобы порций оказалось достаточно.

— Готовы? — я посмотрел на девушек, чья кровь так же стекала в сложную систему чаш. Во взгляде Елены полное доверие. В холодных, чуть раскосых глазах Кицуне решимость воина, что выбрал путь и теперь не отступится. Правда, там присутствовало общение кары, если всё пойдёт не так, как она рассчитывает. — Тогда я начинаю!

Я взялся за «Зеркало души» и, окропив его собственной кровью, просто швырнул артефакт в центр соляного треугольника.

«Зеркало души» с пронзительным стеклянным звоном зависло в воздухе, прямо над телом Зенского. Вспыхнуло пламя, причём разных цветов — рядом со свечами и кострами реагенты из разных смесей. Запахло раскалённым металлом, благовониями и горящими травами.

«Зеркало души» со звоном треснуло на несколько фрагментов и те, резко ускорившись, впились в тело мужчины. В руки. В ноги. Несколько в грудь и живот.

Осколки вошли в тело до половины, но я знал, что они не повредили жизненно важных органов — «Зеркало души» нужно, чтобы оборвать связь средоточия маны с телом. Грубо говоря, сделать видимость для проклятья, что Зенский потерял все свои силы и вообще на грани смерти.

Если рассматривать проклятье, как паразита, то смерть носителя для него — катастрофа! Проклятье в этот момент высвободит накопленную энергию, пересылая остатки своему создателю. Нам это не нужно, ибо это убьёт артефактора.

Поэтому мы спасём проклятье. Дадим ему альтернативу!

Именно ради этого я бросил в центр треугольника «Слезу камня». Хрустальный обломок тут же закрутился в воздухе, словно компас, что потерял направление.

Одновременно с этим в подвале начал подниматься ветер, хотя источника и не было. Огонь в унисон с ветром стал закручиваться и то, что казалось, было хаотично подвешено в воздухе, стало на пути огня. Вспышки сгорающих ингредиентов от расходящихся пламенных завихрений стали небольшим фейерверком.

Запищали мыши, поглощаемые пламенем живьём… увы, их души слишком слабы для данного ритуала — они могут лишь разжечь его и слегка поддержать.