Кларни махнул рукой, указывая куда. Молодой помощник проследил взглядом и уважительно спросил.

— Вы это поняли из траектории падения?

— Нет, из записей, которые прислала орбита, — ответил Кларни.

Он покосился на парящие над головами четыре тяжелых катера и дюжину штурмовых шаровых дроидов, присланных Орбитой, и хмыкнул. Сразу бы такую силу прислали, глядишь и не случилось бы ничего. Но нет, вначале надо, чтобы с егерями что-то случилось, а потом начинаются крики, усиление и создание условий. Кларни закинул плазменное ружье за спину, в захваты на поверхности бронежилета. Снял шлем-сферу, вдохнул вонь и гарь, смешивающиеся с лесными запахами.

— Сэр, это не положено по инструкции, — забеспокоился помощник.

— По инструкции я уже отработал, контрабандисты давно уже убежали, — ответил Кларни и добавил с непонятной усмешкой. — Я так чувствую.

Помощник тут же заткнулся. О чутье старшего егеря Кларни ходили легенды, с которыми молодого Мохни познакомили, еще до того, как он прилетел сюда с Брабуса-3. Говорили, что он видит под землю на сотню метров, ощущает опасность за три дня до того, как она случится, и способен голыми руками убить апкайского быка. При первой встрече, правда, впечатление поколебалось, потому что легенда-Кларни внезапно оказался стариком, с торчащими из головы двумя седыми прядями и немного дрожащими руками. Но… никто кроме Кларни не рискнул высадиться на место падения и предположительной гибели группы Коулса, и молодой Мохни самоотверженно вызвался ассистировать и прикрывать спину.

— Контрабандисты выбрались, все семеро, причем шустро выбежали и начали вытаскивать вещи. После этого активировали систему самоуничтожения и отбежали подальше. Когда полыхнуло, прилетели парни Коулса и с ходу начали стрелять. Вон, видишь следы за деревьями и вот тут в ямах.

— Да, сэр!

— Ты не ори, а всматривайся. Видишь, они попрыгали в ямы, и тут же отстреливались. Коулс дал предупредительный залп, а эти на взводе были… что? Они нервно выгрузились из отсека и тут же его уничтожили, так что после предупредительного залпа начали отстреливаться. И весьма успешно, сбили один катер, потом другой — это было на записях с Орбиты. Затем собрали вещи и куда-то скрылись.

— Куда, сэр? — осторожно спросил Мохни после минутной паузы.

— Не знаю, не знаю, — Кларни прошелся туда-сюда, вглядываясь в землю. — Может эти контрабандисты не слишком разбирались в космических полетах, раз набились всемером в четырехместный грузовик, но вот в работе на земле… да, неплохо понимают. Любопытно, любопытно.

— Сэр?

— Я так думаю, что к нам прислали группу длительной заброски, — не сразу, но ответил Кларни. — Пытались подкрасться и тихо сесть, чтобы потом раствориться в лесах.

Он присел, ощупывая ствол дерева и землю вокруг, и добавил.

— А может и не одну группу. Вал, ты меня слышишь?

— Записываю каждый вздох! — рявкнуло из шлема-сферы, который Кларни прицепил на пояс.

— В общем, надо пошерстить планету, может под шумок кто к нам в гости заглянул? Пока все операторы на Орбите делали ставку на квадрат, в котором разобьется корабль, второй, мог проскользнуть без проблем.

— Понял, Кларни! Ох, придется парням полетать!

— Не надо было так подставляться, — отозвался Кларни. — Зная характер Коулса, могу предположить, что едва эти выстрелили в ответ, как он полез в драку. И получил, вполне закономерно. Что у нас тут ближайшее самое ценное? Садки ситтайского иглобрюха? Поставьте туда двойную смену. Окрестные квадраты надо пошерстить, но думаю, никого мы не найдем.

— Значит, притащим оборудования с Орбиты, — ответил голос из шлема. — Ты точно уверен, что Коулс и его парни мертвы?

— Так же, как слышу тебя, Вал.

— Значит, будет оборудование, если стандартные меры не помогут. Егерей убили в заповеднике и спрятались там же, начальство будет в ярости! Думаю даже, повесят корабль на орбиту и будут следить.

Мохни осторожно спросил.

— Сэр, но мы же не видели тел. Точнее, тут фрагменты тел, но...

— Почему я уверен? — помрачнел Кларни. — Говорю же, смена подхода. Или это какие-то новички, решившие разово заработать денег. Обычные контрабандисты сдались бы и прикидывались жертвами крушения, доказать ничего не получилось бы, после уничтожения жилого отсека грузовика. Эти же моментально вступили в бой, выиграли его, пусть даже катера были всего лишь легко бронированы и оснащены парой лазерных пушчонок. Это не добытчики, это бойцы… привыкшие работать по земле и скрываться. Там, где их поджимало время, они оставили следы, и не стали их затирать, потому что их опять поджимало время.

— Сэр?

— Если бы Коулс прилетел минут на десять позже, ничего кроме дымящегося отсека он не застал бы. И следов не нашел бы. Но он прилетел удачно или неудачно, смотря с какой стороны смотреть, и атаковал. Убив Коулса и уничтожив катера, контрабандисты ушли в спешке, не убирая следы, так как в любой момент могли прилететь еще катера. Так что будем искать по старинке.

— Сэр?

— Ножками, ножками, — усмехнулся Кларни, — и высматривать след глазами.

Дюша, зажав кнопку выстрела, держал лазерный пистолет направленным на камень. Камень потихоньку прожигало, но больше накаляло до красноты. Еще немного и полумрак подземного логова озарил огонь. Вначале занялись тоненькие веточки, потом средние, и Дюша выключил луч.

— Толково придумано, — одобрил Виталь, подвигая полено потолще к трещащему огню. — Что теперь?

— Все по плану, свежуем и жарим, коптим и поедаем, потом сыто взрыгиваем и идем ловить следующего, — пожал плечами Дюша. — Одним кроликом мы вряд ли наедимся, даже если он размером с собаку и у него шесть ног.

— Почему кроликом? — Виталь ухватил тушу и начал снимать шкуру самодельным ножом.

Наборы инструментов пригодились, металл порезали все тем же лазерным пистолетом, потом лезвия насадили на деревянные рукоятки, и обточили об камни. Здесь, в холмах, поросших пышными кустами, камни торчали повсеместно, черные, крепкие, блестящие на изломе.

— Ну, — задумчиво отозвался Дюша, доставая свой нож. — Мех, как у кролика, мясо, как у кролика, Алина не даст соврать! Уши опять же, длинные.

— А разве оно не должно быть насекомым, с шестью ногами?

— Хрен его знает, может и насекомое. Но с мясом, так что, какая разница?

— Это да, мясо — это хорошо, — вздохнул Виталь. — Сколько мы уже здесь?

— Второй день, даже двух суток еще не набралось, — хмыкнул Дюша. — Ты чего, Виталь? Потерялся во времени?

— Вроде того, такое ощущение, что мы здесь уже целую вечность, — подергал куцую бороденку Виталь. — И еще подумал, что, наверное, не стоило лететь Лев знает куда, чтобы пожрать там жареного мяса.

— Не скажи, Виталий, не скажи, — вздохнул Дюша.

— Вот только не надо опять апеллировать к Прежним!

— Ну почему же, — Дюша с удовольствием вдохнул дымок от костра, и продолжил. — Если большинство инопланетян гуманоидны, то можно предположить, что у них и у людей общие предки. Поэтому не «Лев знает куда», а всего лишь дань нашему происхождению. Прежние вот регулярно летали на другую половину планеты, чтобы там пожрать, выпить алкоголя и полапать красивых девушек.

— Можно подумать, ты отказался бы от такого! — хохотнул громко Виталь.

— Эй, вы там, дымители, — глухо и малопонятно тут же раздалось с потолка, — тише давайте!

— Только не говорите, — крикнул Дюша, — что нас слышно даже на орбите!

Он и Виталь расхохотались.

— Тихо! Опять какая-то хреновина летает! — рыкнул голос.

— Тьфу ты, — Дюша понизил голос, — я-то думал, что командир опять сломал один из дыморассеивателей.

Виталь невольно бросил взгляд под потолок, но вытяжка, основанная на разнице высот, работала отменно. Труднее всего было замаскировать выходные отверстия, устроить их так, чтобы дым рассеивался прямо на выходе, теряясь среди камней. Но зато система работала, а сам холм, в котором обустроили пещеру, скрадывал тепло и свет костра. Вход в пещеру был завешен сплетенной травой, но все равно костер разводили в расширении за поворотом, чтобы напрямую свет от огня не был виден. Занавеска из травы и каменный валун — козырек с тенью скрадывали отсветы.