Простой, элегантный план, видоизменившийся из-за Хранителей, но оставшийся, по сути, тем же.

— Хорошо, прямо сейчас же они отправятся на Землю, и я взорву портал за ними, - кивнула Алина.

— Ни в коем случае!

Алина сверкнула глазами, ощущая, как внутри поднимается злость. Мелочная месть за предыдущий разговор и подколки? Нет, Андрей, ни один из них никогда не пошел бы на такое! Все во имя дела, во имя миссии, плевать н личные интересы, освободить Землю, потом все остальное!

— Еще скажи, что мне не надо добивать Друньдау?

— Скажу.

Молчаливый обмен взглядами. Мимо Алины мелькало ночное поселение, затем она вознеслась в небо, машинально управляя чем-то и направляясь к порталу, дабы отправиться к Асылу и его "личному отряду". Живые свидетели происходящего с тварями, занесенные в системы Друньдау, отличная маскировка по возвращению на Землю и будет кому подтвердить слова о Мозгах и тварях.

Беспроигрышный вариант, правда, Алина собиралась переправить их кораблем, чтобы у Асыла было чуть больше времени на слаживание и подготовку. Захват промежуточной станции, с отрезанными, взорванными порталами в Содружестве, дополнительный рубеж обороны и задел на будущее, опять же по основному плану. Плюс флоты и силы, то, что Буревестник собирал и готовил эти годы, им тоже потребовалось бы время на полет до Земли.

Теперь все это, похоже, можно было выкинуть в мусорную корзину.

— И объяснишь?

— Отчасти.

— Все настолько плохо?

— Мы делаем, что можем, и ты справляешься лучше всех.

— Потому что у меня самая мелкая задача, давно подготовленная песочница, но теперь, Алиночка, отложи в сторону совочек и не вытаскивай каку? - почти пропела она.

Андрей не то, чтобы отвел взгляд, но и не ответил сразу.

— Мы - враги Содружества, - произнес он тяжело, - но Земля - не Буревестник.

Алина снова бросила взгляд, ощущая, как легкое и приятное настроение внутри смывает прочь. Изначальный план вообще не предполагал выхода Буревестника из тени, все должно было случиться словно само собой. Беспорядки, войны, сепаратизм, развал и выход Земли и прочих цивилизаций из Содружества, и затем уже короткая передышка, и составление нового плана.

— Как ты себе это представляешь, ведь мы - земляне, а Хранители знают о нас все?

— Смутно, - честно признался Андрей, - и с трудом. Пусть новый план — это старый план, но мы, похоже, недооценили врага. Или переоценили себя. Или и то, и другое.

— Понятно, - Алина уже приближалась к порталу, который, разумеется, готов был отправить ее куда угодно с наивысшим приоритетом.

Прошли те времена, когда им требовалось ждать в очереди, а то и летать в обход с контрабандой.

— У Земли должен быть шанс.

— Мне сказать об этом Асылу?

Земля должна освободиться и как можно быстрее, но своими силами, без Буревестника. Вполне возможно, что даже ее недавняя экспедиции по спасению Асыла была чрезмерным риском. Нужным, необходимым, но все равно чрезмерным и способным погубить все, вот такой вот парадокс.

Неясным оставалась идея, стоящая за замедлением развала Друньдау, не мог же командир всерьез думать, что они сумеют остановить силы Содружества? Нет, с чего бы им их останавливать, разве Друньдау уже изменили позицию и решили заступаться за Землю всеми силами?

— Скорейшее освобождение, не жалея сил и себя, но без нас, - сказал Андрей то, что Алина и так уже поняла.

Внутри опять поднялась злость, та еще задачка, объяснять Асылу, что его де-факто бросают в одиночестве! Не будет флотов, десанта, Буревестника в полном составе, бери полудохлую ДОЗа и сражайся, да не медли, друг, а то мы тут решили обосраться в космосе и тебя за собой утянуть! Не говоря уже о приписке мелким шрифтом, мол, Друньдау мы решили не уничтожать, но ты не волнуйся, сражайся без поддержки.

— Друньдау?

— Общий курс везде на сепаратизм и отделение от Содружества, но тебе нужно удержать систему Гантэ и цепочку порталов дальше.

Алина сверкнула глазами, а Андрей добавил тяжело.

— А также прикрыть Друньдау и изменить их курс, чтобы они прикрыли собой Землю.

Вот теперь Алина поняла все, по крайней мере в той части, которую до нее хотел донести Андрей. Наверняка можно было ожидать в ближайшее время информационного пакета, с полным описанием, но все равно Алине опять захотелось разорвать что-то голыми руками. Она работала, в поте лице и не покладая этих самых голых рук, могли бы и предупредить о такой радикальной смене курса!

— Не могли предупредить, - еще тяжелее сказал Андрей. - Сами реагируем по факту изменений.

— Тогда мы проиграем!

— Мы уже, - Андрей выдержал паузу, - в шаге от этого. Действуй и сражайся.

Отключился, а Алина выругалась и повела корабль на снижение, вызывая Асыла на связь.

— Действуй и сражайся, - сказал Андрей и отключился.

Он развернулся, хотя в общем-то в том не было физической необходимости, с мысленными-то командами и переключился на Влада.

— Я готов, - пришел ответ.

— Вперед! - выкрикнул Андрей, отдавая команду. - Смерть подлым винатянам!

— Смерть!! - последовал ответный рёв.

Портал, перед которым висел огромный флот цивилизации Бидаков, активировался, переключаясь на нужную систему, в которой шпион-сектант Хранителей получил нужную команду. Еще одно сообщение отправилось к флоту вторжения, который пёр без остановки к системам Аката и Акалону, в частности.

Портал вспыхнул и загорелись ромбы кораблей бидакян, вытянутые, словно готовые проткнуть врага. Вспышки на гранях, первые звенья истребительной эскадры ухнули в портал и сразу следом провалился тяжелый заградительный крейсер, который должен был прикрыть их, не дать уничтожить сам портал.

"Игла" Андрея словно ввинтилась между ними и проскочила в самом низу портала.

— Не так быстро, - вырвалось у него.

Винатяне не ожидали такого, внутренние меры безопасности на всех портальных станциях были ужесточены до предела, но, разумеется, никто там не смог устоять против Влада, действовавшего в облике одного из резидентов Хранителей. Сеть агентов Хранителей не была истреблена до конца, просто не хватало времени и сил, а также верных живых, кто занимался бы ими, и Андрей решил воспользоваться недобитками.

Но все равно рядом с порталом висела гроздь шаров, такое часто встречалось в Содружестве, "ножка" - тело основного корабля, и к нему "гроздь ягод", шары разнообразных назначений, отваливающиеся в нужный момент.

Андрей не стал мудрить, швырнул "иглу" в лобовую атаку, моментально разнес три перехватчика, частыми выстрелами разрушил выходы из двух ангаров и взорвал еще два кораблика на выходе из третьего, нырнул в облако взрыва и добавил, по двигателям и энергоустановке. Шар отбросило, взорвало и, как в бильярде, он отбил собой еще два шара, не успевшие отойти прочь. "Ножка" оказалась повреждена, ее закрутило и понесло прочь, Андрей вынырнул и атаковал, нанося удар по командному центру внутри вражеского корабля.

Стыковка и толчок, удар еще по двум шарам, со взрывами и повреждениями.

Весь флот прикрытия портала в считанные секунды оказался уничтожен или искалечен.

— Перестроиться в формацию трех кристаллов!

— Высадить десант на станцию! Взять все под контроль!

— Третьей истребительной эскадре - направление на луну первой планеты!

— Не давать пощады винатянам!

— Туманность будет наша!

— Быстрей, быстрей, быстрей разворачиваем порядки!

— Сметайте корабли! Не давайте никому подняться с планеты!

Ромбы мчались, крутились, словно исполняли представление, разбрасывая солнечные зайчики. Чуть позже агент Хранителей еще раз вмешается в работу систем и снова активирует портал, якобы для получения огромного подкрепления флота Бидаков, из системы... какой-то там системы, неважно. Вместо них пройдет флот, прибывший сюда якобы для умиротворения, но на самом деле выполняющий волю Хранителей.