— Достигнут пункт назначения. Доброго дня.

— Ага, доброго…

В мегаскребе шесть-два-два совершенно отсутствовали альвы за исключением наших остроухих, хотя Совет требовал допустить наблюдателей. Просьбу адалов внимательно выслушали и вежливо отклонили — не хватало еще проникновения одурманенных диверсантов. С давних пор у землян есть главное правило, гласящее, что любое разумное создание с восприимчивостью к М-полю это потенциальный враг. Но есть и исключение в виде демонов Хаоса.

Недалеко от конференц-зала меня встретил Звонарев, облаченный в необычную модель наноброни. Между серыми жгутами углеволоконных псевдомышц проходили тонкие белые трубки, словно кровеносные сосуды они пронизывали слои костюма, кожу и напрямую соединялись с Контуром модификанта. Майору повезло и одновременно нет стать представителем следующего поколения суперсолдат. С одной стороны это новые возможности, с другой — необходимость постоянно себя контролировать, дабы не навредить окружающим.

— Не понос, так золотуха. Влипли мы по самые уши.

— Почему командование операцией взяла на себя какая-то демоническая тварь? Неужели Система им настолько доверяет?

— Тогда большинство демонов не годились ни на что иное кроме как выполнять роль дешевого пушечного мяса на полях сражений. Сейчас отношение к ним поменялось, те, что пережили чистку показали себя верными союзниками, намного вернее некоторых людей и сидхе… В огромной степени помогла селекция, изменение генома. Мы уменьшили их агрессивность, увеличили умственные способности, сделали устойчивую психику. Среди них теперь почти не найдешь кровожадных психов, да и те отбраковываются на стадии созревания.

— Ну и будущее, мать его за ногу.

В окружении десятков мониторов и голографических экранов, где отображалась текущая обстановка на фронтах, трудились офицеры из числа людей. Над ними стоял трехметровый краснокожий гигант и басистым голосом отдавал указания. Доминус напрямую руководил ходом боевых действий на Тир Адалатте. Увидев наше со Звонаревым приближение существо повернулось к голографическому столу, возле которого собрались военные в чине капитанов, майоров, подполковников. Хотя на деле звания превратились в своего рода условность, в обычной ситуации функции ротных, батальонных, бригадных командиров успешно выполняет Система.

— Обойдемся без прелюдий, господа. — Начал демон. — Буду краток. Мы увязли по уши в дерьме, связи с Безымянной нет, сообщение прервалось. Майор Николаев, жду ваших предложения насчет выхода из сложившейся ситуации. Вы имели дело с Завесой на Элетании в XXI веке, сняли ее на Безымянной.

— В первый раз мы накрыли Темную Суку ядерным ударом, убить не убили, но ослабили капитально. Во второй раз источником, подпитывавшим Завесу являлись артефакты-печати, на поиски которых я потратил целые века. Что поддерживает завесу сейчас?

— Мы не уверены, вероятнее всего, один из Иерархов Конклава. На Тир Адалатте подтверждено присутствие по крайней мере двух существ класса «Архангел».

— Уничтожим их и Завеса падет. Ничего другого предложить не могу.

— Вы уверены?

— Я никогда ни в чем наверняка не уверен. Раз сработало в прошлые разы, должно сработать и сейчас.

— Хорошо, но имеется другая проблема, — над голографическим столом повисла проекция Тир Адалатта с сетью красных точек, покрывших северное полушарие. — За девять лет присутствия здесь Конклав успел основательно закрепиться на захваченных территориях. Возведенные на пересечении лей-линий башни, называемые Пределами, серьезно осложняют работу наших ВКС. Мощности имеющихся боеголовок не хватает на нейтрализацию защиты шпилей. По понятной причине переправить сюда оружие большей мощности не успели, зато Конклав беспрепятственно осуществляет перекачивание маны из своих миров и переброску подкреплений.

— Что насчет хаотической магии? — спросил незнакомый для меня капитан. — На Хереше Черные Серафимы отлично показали себя.

— Любой из нас погибнет задолго до того, как приблизится к Пределу.

— У меня есть готовый план, вероятность успеха — шестьдесят процентов, — взял слово синтетик-стратег. Внешне он ничем не отличался от «Головников», разве что броня послабее и отсутствует система адаптивного камуфляжа. В качестве опознавательного знака на грудной пластине робота нанесены три красные полоски. — Но в любом случае в ходе операции мы понесем неприемлемо высокие потери.

— Выкладывай, тостер.

— Можно высадить ударные группы вблизи трех основных Пределов, пробиться туда, ликвидировать Иерархов и после подорвать бомбы, однако эвакуация невозможна.

— Как ты собрался пробиться сквозь барьеры? Вышки окружает многослойная защита, выдерживающая и удары кинетическими стержнями, и атомные бомбы. Также не учтен уровень активного противодействия, десант собьют еще в стратосфере или его размажет об энергозаслон.

— Установлено, что пассивная защита Пределов рассчитана на высокоскоростные объекты. Цели, движущиеся медленнее шестисот четырех километров в час она игнорирует. Для прорыва ПВО мы одновременно с десантными «Воронами» мы отправим три тысячи ложных целей.

— Где их взять то? — доминус чисто по-человечески скрестил руки на груди. — У нас не наберется и трети от этого количества аэрокосмических МЛА.

— Реквизируем транспорт у туземцев, их челноки вполне способны подняться на низкую орбиту и выдержать оттуда спуск.

— Хорошая мысль…

— Учтите, те, кто отправится на миссию по сути являются смертниками.

— Нам не привыкать, — ответил Звонарев. — Сделаем все в лучшем виде.

Планета Торфал.

Столица Новой Ойкумены.

Небесный Дом.

— Необходимо увеличить сбор десятины с твоих вотчин Хегал, если Наместники опять воспротивятся, можешь в назидание остальным поглотить нескольких самых непокорных.

— Их растущее недовольство вполне обосновано. Война пожирает ресурсы как голодный гхулл падаль, более того, Хак'тил[14] сами безвозвратно гибнут в огромных количествах. А ты знаешь наших детей, Арбитр, многие из них питают сильные привязанности к своему потомству…

— С моих миров скоро нечего будет собирать, — начала говорить аватара Ваода, представшая в виде гигантского джехан. — К тому же они сильно пострадали от последних нападений атлантийцев, нарушилась циркуляция мирового эфира, совсем другое дело Ветвь Ахут. Твои вотчины могут дать нам еще Силы, минимум сотню не самых паршивых Легионов, тысячи таумгов, маскадонов, несколько миллионов теневых демонов…

— А когда и они закончатся, что вы собираетесь делать? — Птичья голова воплощения Хегала склонилась набок. Единственный горящий синим пламенем глаз вспыхнул еще ярче, давая знать о переполнявшем Бога недовольстве. — Ждать пока подрастут новые поколения смертных, а затем снова бросить десятки миллионов воинов на убой?

— С каких пор Проницательного волнуют судьбы мешков с мясом? — в голосе покрытого костяным панцирем змея отчетливо слышался упрек. — Они плодятся как мухи.

— Меня волнует то, насколько бездарно погибают наши армии, избранные герои, аватары… Снова и снова. Даже пробужденная тобой, Арбитр, механическая армия Предтеч абсолютно ничего не поменяла. Мы вместе с Конклавом попали в тупик, из которого не в состоянии выбраться.

— Война закончится только тогда, когда атлантийцы и прочая мерзость будет истреблена! — воздух в Храме задрожал от крика верховного владыки Пантеона.

— Слепая ненависть затмила твой разум, Арбитр. Ты не видишь и не хочешь видеть другие пути.

— Никаких переговоров с этой поганью!

— А как тогда назвать соглашение с мятежниками… с этим Союзом Независимых Республик?

— Мы просто используем их в своих интересах, потом они будут уничтожены вместе с остальными атлантийцами.

— Не будут, чем дальше, тем сильнее ты теряешь связь с реальностью Арбитр, — аватара бога знаний и магии вытянула вперед когтистую руку. К ней от владыки Пантеона протянулись разноцветные потоки маны. — Я давно хотел избавиться от тебя, да не было возможности.