— Ты прав, - сказал Андрей Майтиев, - мы не можем терять время и на это.

Возможно, Алина погибла, возможно, уцелела и удрала в космос, или ее взяли в плен, или она добралась до Земли, действовать все же следовало, исходя из наихудшего варианта, как всегда. То есть, Земля не свободна, Алина погибла, флот миротворцев в полной силе, никто никого не задержал, нанести им урон не удалось и так далее.

Объявить, что их действия не несут в себе официальной силы? Ведь Хранители во главе, а они уже враги номер один? Но нет, кому там что доказывать, Содружества там нет и не будет, официальной силы тоже. Флот на флот, и опять нет, какой еще флот? Флот пиратов, даже с учетом кораблей с Центона-3, просто не успеет за ними в пульсацию, это ясно, ведь у них отрыв в расстоянии как минимум в один портал.

Как минимум, это при условии, что там был весь флот миротворцев, а не его замыкающая часть, оставленная добить это промежуточное нечто и затем задержать тех, кто прибежит на шум. При условии, да, хотя возможно там и попытались захватить портал, чтобы с него разом, моментально перейти на Землю.

— Опоздали на час, - произнес он.

— Командир, ну откуда мы могли знать? - пожал плечами Влад. - В таких условиях?

— Раз взялись делать, то могли, обязаны были знать! - отрезал Андрей.

Характеристики кораблей, возможные повреждения, наихудшие варианты, он попытался просчитать варианты, но в общем-то все сводилось к одному и тому же: флот, собранный Виталем, просто не успеет. Никак. Успеть могли бы корабли цивилизаций уровня цэнтагов, нет, даже выше, возможно, кто-то из особой элиты этих загадочных Полосатых (Андрея не покидало стойкое ощущение, что им потом тоже придется бить все полосатые части тел и кораблей).

И еще могли успеть "иглы", примерно в половине случаев.

— Похоже, нам, - заговорил он, но остановился, ощутив неправильность вокруг.

Кто-то финишировал рядом, появившись, словно из ниоткуда, и Влад, похоже, тоже это ощутил. Несколько секунд спустя сфера вспухла и оттуда вывалился “дипломатический” корабль Дмитрича, и Андрей оскалился широко и злорадно.

Да, этот точно успел бы!

— Во, я же говорил, что он первым примчится! - голос Дюши. - Сейчас еще выговор влепит за опоздание!

Мгновение спустя Влад и Андрей уже взлетали в "игле" последнего. Рывок и они оказались в ангаре корабля Дмитрича, широком, просторном и немного помятом. Сам Дмитрич и Виталь тоже были на борту, и еще во время подлета передали сигнал, что ощутили неладное с Алиной и Землей, и мощнейший позыв поторопиться.

— Портал взорван и флот миротворцев уже мчится туда, - сообщил в ответ Влад.

— Тогда не будем терять времени, - отозвался Виталь, управлявший кораблем.

Пульсации, разумеется, были просчитаны заранее, с элементом предсказания пыли, всяких там сдвигов и трещин, гравитационных аномалий и течений, и прочего. Рискованно, очень рискованно и те, кто так делал, а не перепроверял на месте обстановку перед следующей пульсацией, рано или поздно (скорее рано) просто не возвращались из полетов, но Буревестник всегда предпочитал экономить время в таких случаях.

— Курс на Землю! - пафосно провозгласил Виталь, отправляя корабль в прыжок.

— Наконец-то, - произнес Андрей Майтиев.

— Не говори, сколько можно курить этот дрянной инопланетный табак, - подошел Дюша, раны на котором уже почти зажили.

— А пираты? - вдруг спросил Дмитрич. - Они же финишируют в системе Гантэ через сколько-то там.

— Ничего, подождут в общей очереди, сразу после Хранителей и Земли, - мрачно отозвался Андрей Майтиев.

Четыре "иглы" и дипломатический корабль, который в общем-то строился по тому же проекту, только был еще лучше, шире и дороже, но уступал в вооружении. Корабль мчался к Земле, бойцы Буревестника быстро обменялись общей информацией, кто и что, и тут же разошлись, занялись оружием и кораблями. Не было смысла гадать, что там на Земле, пока не прилетели или переживать по поводу того, что они оставили позади, но все равно атмосфера на корабле стала ощутимо мрачной и тягостной.

— Спартак? - все же спросил Влад у Дюши.

Тот посмотрел мутным взором лишь недавно выросшего обратно глаза и сказал:

— Никаких следов и зацепок, но это и понятно, Хранители умеют прятаться, иначе не скрывались бы успешно в Содружестве столько лет.

— Да, а Спартак все же их нашел, - пробормотал Влад, - как тогда на Земле, где он всего лишь хотел найти Лизу.

— А нашел нам целую гору приключений на все нежные места, - улыбнулся Дюша, - и можно сказать, спас Землю, погубил Содружество и Хранителей.

— Хранителей?

— Ну ты сам посуди, Влад, - рассудительно отозвался Дюша, — вот прилетим мы и увидим дымящиеся останки Земли, что мы сделаем?

Дюша поставил в стойку очередную плазменную винтовку, занялся пулеметом. Скупые неуловимые движения, частичный цикл сборки-разборки, перепроверки, замены батареи на свежую. Вряд ли битва продлилась бы так долго, что им пригодилась бы вся эта гора оружия, но мало ли, следовало учитывать в планах и такой вариант.

— Правильно, мы развернемся и вернемся к нашим пиратам.

Скупые, неуловимые движения пропустили такт и вот Дюша уже задымил сигаретой, а Влад вдруг осознал, что его успокаивают незаметно и приводят в боевое состояние. Дернул щекой, он и без того был готов сражаться, и вообще, что они, до сих пор находились на форпосте 99?

— Мы нанесли смертельный удар Содружеству в его расцвете, уж в этом хаосе мы точно сможем еще больше, дальше, лучше, выше. У нас не останется Земли, а стало быть, мы сможем посвятить все свое время и новые силы поиску Хранителей и их уничтожению. Возможно, найдем и вернем Спартака, а может узнаем о его смерти, ведь ты же понимаешь, что даже мы не бессмертны.

Пулемет и еще винтовка, и еще, Дюша занялся плазменными пистолетами.

— Хранители, зная о нас, будут метаться и дергаться, они будут прятаться, они будут устраивать засады, мы останемся врагами номер один, ну и что с того? Это будет поход смерти, потому что они убили Землю, вот и все, не больше, но и не меньше. Смерть Хранителей будет практически гарантирована, а то, что они считают нас слугами своего Уничтожителя, лишь добавит им страхов и мучений перед смертью. Что там будет с останками Содружества, возродится оно или тут все сожрет космическая саранча, нам будет все равно. Мы их закатаем в вакуум, а потом оглянемся, выдохнем и решим, будем ли мы возрождать человечество по древней сказке Прежних или нет.

— Какой еще сказке? - моргнул Влад, завороженный речью и движениями Дюши.

Моргнул еще, вспомнил, что ему бы тоже надо работать, ухватил гравитационный излучатель, начал его перепроверять и менять батарею. В ближнем бою его использовали редко, слишком уж легко было навредить не только своим, но и самому себе, но часто применяли в ловушках и для захватов, даже целых кораблей. Разумеется, когда те находились не в движении и не могли сопротивляться.

Но Влад отложил гравипульсатор в сторону как альтернативное средство движения.

— Ну как же, Белоснежка и семь гномов, - оскалился Дюша.

Скабрезная шуточка про Алину не последовала, оба вспомнили, что она, возможно, уже тоже мертва.

— Значит, не возродить человечество, - пожал плечами Дюша, - разве что поискать уцелевшую молодежь, из числа тех, что Друньдау собиралась как пехоту в бой кидать. Если Алина их всех не зачистила, Друньдау не прибили за тварей, не сожрали сами твари, в общем, шансы устремились к нулю. Не все ли равно?

— Если Земля погибла, то да, - согласился Влад.

Стоило ли тогда вообще спасать Спартака? Каково ему было бы узнать, что его спасли, а Землю нет?

— Я бы сказал, что обычным живым этого хватило бы, чтобы не лететь на Землю, но не наш случай, да?

— Точно, - согласился Дюша, заканчивая проверять оружие. - Сектанты, что с них взять, уничтожь слугу Уничтожителя и все тут. А когда мы их будем убивать методично, в походе смерти, они и тогда ничего не поймут, и будут думать, что все сделали правильно. В случае же, если мы успеем, вот тогда все станет сложно.