— Виталь, ты что, брови выщипал? – раздался насмешливый голос Дюши с экрана.

— А ты глаза покрасил? – невольно огрызнулся Виталь в ответ, в то же время ощущая желание счастливо рассмеяться.

Выглядел Дюша так, как недавно сам Виталь – весь в ранах, без одного глаза и руки – но живой! И судя по источнику передачи, захватил соседний бублик, причем незаметно и тихо, не вламывался, как Лев к тварям.

— Соратники, - Дмитрич выглядел бледно и серьезно, но зато не был ранен, - нас поджимает время.

И он тоже захватил «бублик», а улыбка Виталя выползла куда-то за пределы его новых, не человеческих ушей, которых у него почему-то оказалось три.

— Какие-то новости?

— Ничего нового, Земле угрожает гибель, - чуть сдвинул уголки губ Дюша. – Приступим?

— Немедленно, - кивнул Виталь, - а то опять Асыл всю славу себе заберет!

В это же время на Земле

Пятая атака за день тоже провалилась, Асыл явственно это видел, хотя именно о зрении тут говорить не приходилось, настолько густая стена пыли, пепла и дыма стояла в воздухе. Люди рвались вперед, как одержимые, все работали на пределе сил, сообщение, что Друньдау защищают новый Сверхмозг моментально разнеслось по Земле, будто передавалось самим воздухом, но со скоростью света.

Отовсюду, откуда только было возможно, люди прибывали и прибывали, тащили с собой оружие и технику, рвали на не самых молодых телах рубахи и умоляли дать им возможность ворваться в Рим и стереть с лица Земли этих гадких тварей. Помощники Асыла трудились, включали их в общий строй, сбивали в бригады и бросали в бой, пока сам Асыл мысленно утирал лоб и глаза.

Цвет Земли гиб, заливая своей кровью пригороды Рима, того самого Рима, который эти [цензура] генералы сдали без боя двадцать лет назад! Все системы обороны действовали и Друньдау дополнили их своими, нашлось у них и инопланетное оружие, не иначе как для сдерживания возможного прорыва тварей, тоже вооруженных теперь этим самым оружием.

Тварей, надо заметить, тоже хватало, и ярость людей не утихала, творила чудеса, но даже она не могла преодолеть грамотно спланированной обороны, преимуществ энергооружия, совмещенных с полчищами тварей. Несколько раз Асыл сам ходил в атаку во главе отборных рот, оснащенных оружием Друньдау, один раз они пробились до внутреннего кольца, но все же вынуждены были отступить.

Кольцо окружения вокруг Рима сомкнулось, люди пылали и горели, в других мегаполисах спешно добивали Друньдау, хватали их оружие, все, что смогли найти, и мчались к Риму, спеша добить тварей.

Но спешка эта так и не дала результатат, войска до сих пор не вошли в Рим, не сумели взять его штурмом.

— Общий сигнал к отступлению! – скомандовал Асыл. – Бомбардировщикам и прикрывающим истребителям взлет по готовности! Артиллерии – приготовиться, работать по засеченным точкам ПВО, снарядов не жалеть!

— Товарищ генерал! Товарищ генерал! – подбежал запыхавшийся офицер связи. – Срочное! Молния!

Асыл выхватил так резко, что чуть не разорвал шифрограмму, и уставился, словно не мог прочесть. Друньдау не стали трогать обычное оружие, но вот ядерные боеприпасы все же извели, что нашли. Еще в самом начале этой истории с Сопротивлением, когда Асыл был практически один, при поддержке нескольких девчонок с форпоста 99, он сразу предложил операцию по сокрытию нескольких ракет и пусковых установок.

Вышло не очень, часть нашли, часть испортилась со временем, даже обычные боеприпасы не могли храниться вечно и немало бравых солдат уже отправилось в госпитали, а то и на кладбище, из-за разрывов. Увы, увы, личная отвага и храбрость, перепроверки и попытки хранить все в нужных условиях (зачастую не было и этого, Друньдау просто оставили все ржаветь и деградировать), не спасали, и от этого у Асыла дополнительно сжимались кулаки.

Ну почему Буревестник так резко осложнил все в последний момент?

Любой из них, любой, промчался бы в центр Рима, словно неостановимое пушечное ядро. Да ладно, личное участие, плевать на него, сбежали с Земли и ладно, тут они преступники, но флоты! Обещанные флоты! Хотя бы одну эскадру! Орбитальная бомбардировка Рима, пусть даже ценой половины этой эскадры, это все равно выходило меньше, чем класть людей здесь в атаках!

— Товарищ генерал?!

Асыл чуть вскинул руку, отступил и сел, не переставая сверлить взглядом шифрограмму. В начале Сопротивления, помимо скрытых шахт и просто подгорных складов, затопили еще несколько подводных лодок, способных запускать ракеты с ядерными боеголовками. Затопили вместе с ракетами, рассчитывая скрыть все от сканеров под толщей воды, ила, и скал, уводя в подводные пещеры и так далее.

Одну из них удалось реанимировать и поднять, и она даже сумела сама приплыть в Тирренское море, прикрываясь тем флотом, что продолжал высадку сил и охранял устье Тибра. Шифрограмма сообщала, что они готовы к условному пуску, но ничего не могут гарантировать, так как двадцать лет прошло.

Не говоря уже о том, что Рим до сих пор сохранил систему ПВО, тварей и кораблики Друньдау.

О да, их проредили, уж Асыл позаботился, и инопланетяне усвоили урок, больше не совались дерзко наружу, будто они все еще хозяева планеты, но в то же время над Римом летали свободно. Истребителям и в целом авиации, прикрывающей бомбардировщики, приходилось крайне тяжело, высокие потери и Асыл даже думал, не ударить ли нагло десантом на глидерах?

Просто промчаться, расстреливая летунов и наземные силы, тварей на земле, но затем одумался и отступился.

Такое смог бы Буревестник, но именно в этот момент им приспичило прекратить всякую помощь!

Выстрелить, рискуя взрывом на месте и уничтожением флота? ПВО могло сбить ракету, дотянулись бы они, сумели бы сбить ее над позициями войск Асыла? Те были разбросаны вокруг Рима шестью опорными лагерями, но все равно, прорыв осады, заражение, упадок духа, осада могла просто провалиться или наоборот, люди ринулись бы в безумную атаку, навалив вокруг города новую стену, только теперь из тел.

Даже если бы ракету сбили над самим городом, что с того? Тварям плевать, Друньдау – под защитой, а на людей им плевать, это уже ясно. Но в то же время, такое оружие! Разорвать оборону и вклиниться, быстрее пробиться вперед, да, возможно стоило изменить приоритеты в этой операции? Что было важнее всего? Уничтожить Друньдау и провозгласить независимость Земли.

Для этого не требовалось превращать Рим в пылающие обломки и убивать всех жителей.

— Ответную шифрограмму. Снять все заряды и доставить сюда, со всеми необходимыми предосторожностями.

Мгновение паузы и бодрый возглас:

— Есть, товарищ генерал!

Бойцы и офицеры все еще верили в него, несмотря на обильно льющуюся кровь людей, и Асыл подавил в себе ощущение, что он недостоин этой веры. Предполагалось совсем иное, падающее с небес оружие, захват порталов, ладно, эта часть удалась, хотя и не так как планировалось, эскадры в небе, расстрел всех Друньдау, возврат Земли людям за один день и объявление независимости.

— Подготовить список лучших диверсионных групп, - скомандовал Асыл.

Никто из которых не сталкивался толком с инопланетянами именно в диверсиях, да и опыт обмана тварей уже позабылся, за двадцать-то лет! Следовало идти лично ему, прихватив ту пятерку молодежи, что уцелела из «подарка» Алины, возможно Елану и… нет, остановил сам себя Асыл. Жертвовать другими с форпоста? Нет. И ему самому было невместно участвовать, генералы не ходят лично в атаки, они командуют и тем приносят стократно больше пользы!

В небе появились точки самолетов, засвистели бомбы и грохот битвы за Рим возобновился.

Алина извернулась и куснула руку, прокусила панцирь, казавшийся его владельцу несокрушимым, и лягнула прямо в пузо, сокрушая яйцеклад. Перехватила оружие и расстреляла двух других, не удержавшись от язвительной ремарки: