— Джон Самерс, вас беспокоит представитель посла Британии в Российской империи — Артур Тёмный, — добавил я себе к списку ещё один полуправдивый титул. — Мне поручили связаться с вами по вопросу государственной важности!

— Британский ворон? — чуть задумчиво, хотя и спокойнее уточнил собеседник. Правда, не совсем удобно, что меня в первую очередь вспоминают по этому прозвищу — слишком рано, на мой взгляд, я стал привлекать к себе внимание. — Наслышан! Наслышан… Чего вам надо?

Осведомлённость собеседника не порадовала. Зная, кто я такой на самом деле, говоривший со мной не проявил ни толики уважения или пиетета. Он чуть ли не смеялся. Это ничуть не способствовало продуктивным переговорам.

— Мне нужна группа «KDA», которая гастролирует по Британской империи в рамках заключённого с вами контракта, Джон, — решил я ответить на наглость прямотой. Боюсь, если я начну юлить, то меня просто пошлют. — Они мне нужны на завтрашние сутки в деле укрепления дипломатических связей.

— С чего вы решили, что оно мне интересно и я вдруг решу вам помочь? — холодно уточнил собеседник. — Что мне с того?

Взывать к национальной солидарности заведомо провальное дело — судя по тону собеседника, он не патриот, а делец. Менеджер, который владеет правами на турне группы по всей Британской империи. Собственно, уточнение о его личной выгоде говорит чётко и ясно. Но вот что я могу предложить?

Расположение посла и его благоволение? Не… я, конечно, наглый и титулы себе присваиваю только так, но поручиться за других — перебор. Тут человек, в отличие от императорского семейства, даже не в курсе моих замыслов.

Предлагать какие-либо преференции при ведении дел с Российской империей? Уже лучше… Но продать труппу Мариинского театра сразу в две страны — слегка непрофессионально. А других звучных знакомых артистов для заграничной поездки у меня, к сожалению, нет.

Подписаться самому под долг? Боюсь, слишком мелко… Не оценят.

— Полагаю, вас бы могла заинтересовать компенсация времени отсутствия группы. Если правильно помню, стандартный контракт, то день работы стоит около десяти тысяч? Мы предлагаем втрое от данной суммы для компенсации всяких проблем!

Деньги — универсальное решение. Когда не можешь придумать хитрый ход, то в большинстве случаев можно заткнуть дыру в плане деньгами. Накладно? Очень! Но лучше так, чем полный провал планов.

— Не интересует! — фыркнул собеседник, и я даже вздрогнул от столь пренебрежительного тона.

— Вы умеете торговаться… пятьдесят тысяч! — скрепя сердцем и зубам поднял я ставку, хотя и понимал, что эта цена уже на грани абсурда.

— Вы не поняли, господин Тёмный: я даже за сто тысяч не отпущу «KDA», — усмехнулся менеджер. — Они стоят намного больше, чем вы можете предложить. Они мои на всё время контракта.

Менеджер откровенно идёт на принцип и на конфликт. Его условия совершенно неприемлемы. Но я оставался сдержанным и предпринял ещё одну попытку для разрешения противоречия:

— Тогда, возможно, вы можете назвать, что бы вас заинтересовало в обмен на помощь в государственно важном деле?

Под конец я не удержался от лёгкой угрозы. И судя по ставшему вкрадчивым голосу собеседника, тот заметил этот момент:

— Для начала, я попрошу соблюдать мои права, как гражданина и аристократа! Данный договор заключён по всем нормам юридического права и не может быть отозван. Даже во имя каких-то там непонятных зарубежных целей… Потому больше меня не беспокойте!

И собеседник самым наглым образом оборвал связь. От подобного хамства я даже слегка ошалел. Лишь глубокий вдох и выдох позволили мне немного успокоиться… Менеджер не хочет по-хорошему? Тогда я устрою ему по-плохому! Сам виноват, а ведь мы могли просто договориться.

Флаер медленно опускался в промзоне… Довольно красивое место, где находились заброшенные заводы и производства, заросшие деревьями и прочей растительностью. Смесь природы и частично развалившегося урбанистического стиля выходила на удивление гармоничной. А ещё тихой и спокойной. Вдали от ненужных глаз.

Хотя в данном случае, флаер замер прямо напротив другого транспорта, что больше напоминал выходца из постапоколиптичного голофильма или прототип боевого транспорта с планет далёкого космоса. Бронированные борта. Острый металл торчит в разные стороны. Пулемёт на крыше. Грязь и копоть покрывают транспорт, а толстые протекторы допотопных колёс все в грязи и с некоторой вероятностью в потрохах.

У транспорта стоят двое, прислонившись к корпусу. Оба в безразмерных куртках и банданах, что частично закрывают лицо. Самого бандитского вида, насколько это возможно.

— Ты долго, — гулко ухнул голос одного из встречающих, когда я вылезал из флаера. — Мы уже запарились тебя ждать! Сейчас самое пекло!

— Думаю, не так запарились, как от прогулки по зоне магического загрязнения, — я неспешно прошёл вперёд и встал напротив встречающих. — Всё прошло хорошо?

Собеседник вышел вперёд и опустил маску, так, что теперь я наконец смог увидеть пыльное, а ещё порядком заматеревшее лицо моего ученика. Очень возмужавшего ученика, что теперь немного пугал меня самого!

— Если считать, что меня уже в край замотали эти поездки в зону, то просто шикарно, — не сдержал сарказма Роман. — Грязь! Жара! Тряска! Термиты, что пытаются убить! Муравьиные туннели, где так и норовишь застрять! Всю жизнь только об этом и мечтал!

— А как же тёплая и радостная встреча с Принцессой? — притворно удивился я. — Неужели в этот раз она не была рада тебя видеть?

Некифоров скривился от моих слов, как от лимона. Ибо Принцесса всегда была рада его видеть… Меня в принципе тоже, но в отличие от ученика, у меня было меньше возможностей выбраться в зону загрязнения. А вот Роман туда мотался по моим поручениям с завидным постоянством.

Ему было полезно. Не только заматереть в боях, но и воспитать в себе терпимость. Развить навыки коммуникации. Ну и плюс, это было просто забавно…

— Она его даже на ужин пригласила… — не сдержал усмешки напарник Романа. Молодой наёмник Росток, который некогда состоял в отряде «Бритвенного листа». — Ему пришлось с ней трапезничать и беседу вести.

— А ну, замолкни, — без особой злобы одёрнул товарища и напарника Роман. — Это дипломатическая необходимость… Не более. Главное, что это позволило нам добыть то, за чем мы отправлялись!

На этом этапе перепалки я насторожился. Торговля с Принцессой, когда мы привозили ей мешки с сахаром и прочими сладостями, которые мутировавшие муравьи любили точно так же, как и настоящие и которые они не могли получить в условиях зоны своего обитания, в обмен на заготовки для артефактов — была крайне выгодной. И не только для меня, но и для Принцессы — сахар помогал юной правительнице управлять муравейником, являясь крайне важным стимулом! Как бы странно это ни звучало, но так и было — у всех разное представление о ценностях.

Мою же выгоду было оценить просто нереально: вывоз ингредиентов для артефакторики и ритуалистики шёл в промышленных масштабах. Часть ингредиентов — самые редкие или часто используемые, я частично приберёг для себя. Остальное же реализовывал через Прохвостов и «Партнёров».

Теперь же мне предстояло воспользоваться частью своих запасов и последние приготовления были возложены как раз на Романа и его поездку.

И он меня не разочаровал, достав из транспорта несколько освинцованных контейнеров: реагенты, которые добыл Роман, были не только редкие, но и весьма опасные, так что их стоило хранить крайне бережно.

— Елена, ты не изменила решения? — обернулся я к своей слуге, что, как обычно, стояла в полушаге у меня за спиной. — Найдётся тот, кто тебя заменит.

— Нет, господин… Я ваша слуга. И для меня честь служить вам, — уверенно произнесла девушка, скрестив руки под грудью. — Большей чести я недостойна.

Я посмотрел на Елену… мою слугу и чего уж скрывать, старую подругу, долгим взглядом. Девушка знала мою сегодняшнюю цель. И знала, что я буду счастлив, если она присоединится ко мне. Да, это изменит её жизнь, но при этом откроет новые возможности. Огромный спектр возможностей!