- На Элетании очень много времени остроухих гонял. По лесам, по горам, опыт у меня в этом деле солидный. Десятки успешных вылазок на счету, хотя официально числился мотострелком. От мотострелков в элетанских джунглях толку немного было, так что, пришлось квалификацию менять...

  - Ну, сработаемся. Будешь с нами в карты?

  - Не откажусь.

  Галатея на протяжении многих недель бродила по лесам, стремясь обнаружить следы людей, и ей это удалось к третьей неделе тщетных поисков. Наконечник стрелы из позеленевшей меди, валявшийся на земле, что свидетельствовало как минимум о культуре уровня бронзового века. Раз выжившие люди умеют выплавлять металл, значит, они не совсем примитивны, а с этим материалом работать гораздо легче.

  Попутно Галатея проводила исследования изменившейся биосферы, брала химические пробы воды, воздуха, почвы, осуществляла анализ структуры ДНК растений, грибов, пойманных животных и птиц.

   Каждый день ее память пополнялась новыми данными. Выводы превзошли самые смелые ожидания: почти каждый земной организм несет в своих генах элементы ДНК ''Пожирателя''. Доля транспозонов ксеновируса составляет от сорока процентов у растений с грибами до шестидесяти у млекопитающих и птиц. Тем не менее, сам патоген Галатея нигде не обнаружила: ни в воде, ни в почве, даже в спящем состоянии. Словно кто-то очистил биосферу от искусственно созданной инфекции, самостоятельно ''Пожиратель'' никуда бы не исчез. Вероятно, это какой-то неизвестный защитный механизм развивавшихся естественным путем экосистем, благодаря которому Земля смогла очиститься от инородного элемента. Но последствия его влияния никуда не делись, свидетельство тому - тысячи новых биологических видов, зачастую представляющих большую угрозу. Галатее довелось побывать внутри гигантской венериной мухоловки весом в четыре тонны, спрятавшейся среди корней одной из секвой. ИИ просто прорвала руками мембрану пищеварительного мешка хищного растения и выбралась наружу.

  Еще через три дня она столкнулась со стаей каких-то обезьяноподобных крыс размером в полтора метра. Девять особей устроили Галатее засаду вблизи небольшой реки. Хоть эндоскелет не пострадал, костяные клювы этих зверей серьезно повредили синтетическую кожу на лице, груди и спине. Восстановление в нынешних условиях долгий и трудоемкий процесс, нанитам приходится перерабатывать в сырье для воссоздания псевдоорганической оболочки живые ткани. Эпидермис ''крысоклювов'' вполне сгодился.

  Не считая встреч с представителями местной фауны, инцидентов не происходило ровно до того дня, как Галатея обнаружила протоптанную тропу со следами человеческих ног. ИИ решила держать путь на север.

  День спустя усилия не пропали даром, машина впервые встретила группу из двух с половиной десятков homo sapiens.

  Как и ожидалось, реакция людей оказалась агрессивной. Навстречу Галатее выдвинулось пятеро рослых мужчин, вооруженных деревянными копьями с бронзовыми наконечниками. Одежда сделана из грубо сшитых шкур и шерстяных тканей. Естественно, появившаяся из леса женщина в кевларовом комбинезоне с шрамами на лице, не до конца зажившими ранами, вызовет много вопросов.

  Галатея решила не медлить с разу произвести на них впечатление, она смело стала приближаться к людям. Ее глаза загорелись двумя синими огоньками.

  Главное, наладить первый контакт, убедить их в своей дружелюбности, постепенно они станут ее боготворить. Галатея делала это с одной определенной целью - построить заново человеческую цивилизацию и дать новый бой Живым Богам.

  -...в связи с активными перемещениями хигарских войск близ южной границы Консул КОГ выразил уже третью по счету ноту недовольства послу саи в в Гилнеасе. В свою очередь Шестнадцатый Иерофант Нугор выступил с радиообращением и заявил, цитирую: ''Хигара всегда стремилась и стремится установить мир между всеми народами Геоны, слухи о подготовке к войне беспочвенны и не имеют под собой никаких оснований. Маневры хигарских войск вдоль Докайи связаны с учениями, которые проводятся ежегодно. Их целью главным образом является повышение боеготовности.''

  Между тем Министерство Военных Дел КОГ скептически отнеслось к заявлениям официальных представителей Хигары. Резкое повышение военной активности саи эксперты связывают главным образом с засухами последних лет, повлекших за собой острую нехватку продовольствия и пресной воды в южных провинциях Хигары. Достоверных данных нет, но по некоторым оценкам за последние три года жертвами голода на юге Ази стали до семи миллионов граждан Хигары. Издание ''Новая Правда'' отмеч... - Алия покрутила колесико репродуктора, пытаясь сменить радиостанцию. Большая политика всегда вызывала у девушки резкое отвращение, да и мешает сосредоточиться на работе. Настроившись на частоту, где звучала музыка, Алия снова с головой погрузилась в работу. Перевод древних алгерийских текстов, выбитых на глиняных табличках, чрезвычайно сложная и кропотливая работа, требующая немалой усидчивости. Впрочем, Алия любила свою работу в качестве историка в Главном Историческом Музее Тулонской республики. Чего только стоило попасть сюда, ей, человеческой женщине из простых слоев населения. Лишь благодаря собственному уму, знаниям и упорству Алии удалось впечатлить управляющего, заставив тем самым принять ее на работу в это заведение.

  Она получила неограниченный доступ к древним реликвиям, хранящимся в музее, после чего стала сутками пропадать здесь, поглощенная жаждой знаний. Даже времени устроить личную жизнь не хватало. Алия стала одержима целью доказать всему научному сообществу, что гипотеза о существовании на Геоне в далеком прошлом могущественной працивилизации имеет под собой реальные основания. Иначе как объяснить расколотую на части Луну в небе, сооружения, встречающиеся на территории Ази и Мерианы, возраст которых оценивается сторонниками существования працивилизации почти в десять тысяч лет? Или кто возвел пирамиды и статую кошки с головой человека, откопанные археологами в песках Цафуры? Возраст последних вообще уходит в такое глубокое прошлое, что никаких упоминаний о цафурской культуре не сохранилось. Даже наличие на Геоне не одной, а нескольких разумных рас не заставляет старых маразматиков-ретроградов из Научной Коллегии пересмотреть историю мира. Очевидно же, сидхе, саи, оррсум прибыли на Геону из других миров. Но нет, Коллегия продолжает твердить на своем: разумные виды на Геоне возникли путем эволюции длительностью миллионы лет, пока нет никаких фактов, указывающих на существование жизни на других планетах. Несмотря на долгие научные поиски, по найденным останкам удалось отследить только эволюцию людей и саи, причем вторые как-то слишком быстро эволюционировали. Предполагается, нынешние трутни произошли от человека, просто в какой-то момент людской вид разделились на несколько непохожих друг на друга ветвей.

  От перевода текстов и размышлений отвлек стук в дверь.

  - Войдите!

  В кабинет вошел начальник Алии, директор музея. Судя по надетому пальто, профессор Ксар собрался уходить домой.

  - Не хочу тебя отвлекать, милая моя. Но уже поздно. Ночь на за окном.- Алия посмотрела усталыми глазами на хронометр. К ее удивлению стрелка часов показывала одиннадцать часов вечера, она сама не заметила, как быстро время пролетело. - Ты домой собираешься вообще? Или решила прописать тут на постоянное местожительство?

  - Знаете, профессор... - неуверенно сообщила Алия. - Я, наверное, останусь на ночь. Осталось совсем немного перевести, последние две строчки. Там самое интересное кроется.

  Пожилой Ксар покачал головой: