— Долго нам еще тут находиться Торун? — спросил кто–то из солдат

— Не знаю. Отправим гонца, пусть узнает, как обстоят дела в городе.

— Давно надо было это сделать.

Маррак молился, чтобы его семья успела уйти из города до того, как Проклятые возьмут его. Шансов удержать Гранитный Перевал нет, времени на бегство чрезвычайно мало. Укрытие двергам всегда найдется — Подземье большое, сеть пещер проходит под всей сушей. В подземных тропах всегда можно найти воду и еду.

Бытуют слухи, будто под Штормовым океаном есть другая суша. Огромная пещера, незаполненная водой, легенды говорят, что ведущие туда пещеры были давно затоплены. Тем не менее, попытки найти это место предпринимались во все времена. В экспедициях принимали участие только маги, они выращивали себе жабры и отправлялись в странствия, но ничего не находили кроме смерти и опасных тварей. Вот бы найти это место, но к несчастью Маррак скорее всего не доживет и до конца цикла.

— Внимание, построиться в ряд!

Проклятые на этот раз решили атаковать в рукопашную. Что ж, у Маррака на этот случай есть отличный топор. А атаку шли щелкуны, подвид ашукров, похожий на высушенный человеческий труп. Их прозвали так за издаваемые челюстями щелчки. Волна ашукров ударилась в строй двергов и была тут же отброшена. Дверги принялись крошить тела ашукров на части. Коротышки вооружены и защищены куда лучше разлагающихся тварей. Маррака чуть не убило одно из порождений тьмы, ткнув своим кривым, небрежно выкованным мечом прямо в лицо. Лезвие топора превратило голову существа в мешанину из мозгов и костей. Резня продолжалась долго, ашукры атаковали нескончаемым потоком. Дверги постепенно отступали, оставляя в пещере кучи убитых противников. На стороне коротышек было превосходство в защите и вооружении, а ашукры превосходили в скорости и численности. Защищены порождения тьмы были плохо — тонкие металлические нагрудники и кольчуга на туловище.

Из толпы ашукров в сторону двергов что–то полетело. Маррак успел разглядеть странный предмет круглой формы. Его поверхность испещрена бороздами. Дальше предмет разорвался прямо у ног коротышек, убив двенадцать воинов, включая самого Маррака и несколько десятков Проклятых.

Дальше путь на Гранитный Перевал был открыт, отряд двергских воинов под предводительством Торуна Кремня был уничтожен превосходящими силами. Город на перевале был разорен, все жители убиты, так как дверги были абсолютно имунны к Чуме Проклятых. Привычная тактика коротышек в подземной войне не помогала, землекопы легко преодолевали завалы в пещерах. Ловушки не могли истребить всех врагов, так как Проклятые восполняли потери очень быстро. Страшным оружием для двергов стали огнеметы, применяемые порождениями тьмы. Примитивные распылители огненной смеси, зачастую взрывающиеся при первом выстреле, эффективно зачищали туннели, где закрепились дверги. Существование подземного народа находится под большим вопросом.

— Первый контур, есть питание!

Прямоугольную арку двадцать метров в высоту и столько же в ширину окутало фиолетовое свечение, с каждой минутой оно становилось все ярче и ярче.

— Второй контур, есть питание!

Воздух, чувствуется, полностью пропитан статическим электричеством даже на расстоянии в несколько десятков метров от сооружения, на которое возложено столько надежд. Посмотрим, оправдаются ли ожидания?

— Третий контур, есть питание!

Для обеспечения безопасности сюда пригнали целый батальон мотострелков. Вот уже второй раз мне так везет оказываться вблизи всяких порталов, в первый раз погуляли по луне Рейе, проникнув туда через магический дольменный портал, любезно открытый алави. Незабываемые впечатления. Пониженная гравитация, разряженная атмосфера, однако вид Элетании с Рейи прекрасен… Посреди бесконечного голубого океана мне удалось увидеть континент Асшан и несколько прилегающих к нему островных архипелагов. Да и сама Рейя, называемая туземцами Ке–Бул или Кровавая Луна, не многим уступает Элетании. Тамошние долины, поросшие красной растительностью поистине необъятны. Но нашей главной целью было не любование красотами, а чисто исследовательская миссия. Мы помогали группе ученых в поиске технологий чужих, потенциально полезных нам. Вроде ученые даже что–то нашли там, уже второй год на Рейе действует российская научно–исследовательская база… теперь вот с помощью инопланетной технологии наши совместно с американцам пробуют пробить коридор на Землю. Портал возвели на побережье Южного полуострова в двадцати километрах от Южнороссийска, запитали врата от реактора АПЛ К-550 ''Александр Невский'', что стоит в ближайшей бухте…

— Начинается формирование межпространственного коридора. Всему личному составу- полная готовность!

Я еще крепче сжал свой АК. Нас предупредили честно — есть вероятность промаха, вместо коридора на Землю пробьем окно в какой–нибудь другой мир. И вместо соотечественников из портала полезут агрессивно настроенные чужие… В таком случае сдерживать вторжение придется военным.

Края портала спустя четыре минуты после запуска полыхали призрачным фиолетовым огнем и искрами, с физикой я не очень дружу, но рискну предположить, это коронный разряд — форма самостоятельного газового разряда, возникающего в резко неоднородных электрических полях. Ох, как бы не нахимичили чего умники яйцеголовые… Надеюсь, нас не убьет. Между краями врат прошла рябь, воздух задрожал, и тут случилось непредвиденное… Из портала вдруг возникла сгорбленная фигура некоего существа. Жуткая собачья морда, голова, увенчанная рогами, кроваво–красная шкура обильно разрисована пульсирующими желтым знаками от головы до хвоста. Татуировки? Монстр медленно оглядел местность вокруг, затем в его руке словно из ниоткуда появился полыхающий ярко–оранжевым пламенем меч. Прям, один в один подходит под описание демона. Рога, хвост… разве что копыт и крыльев нет.

— Эх, мужики, а я думал больше ни чем меня не удивить! — бодро произнес Костя Бродский.

— Не высовываться! — рыкнул я бойцам. Мое отделение дружно засело за ограждением из бетонных блоков. Вокруг врат создали мощное оборонительное кольцо на тот случай, если попрут пришельцы. На данный момент демона под прицелом держал десяток пулеметчиков, многочисленные снайпера и две ЗУ-23–2. Вскоре вслед за первым появилось еще пятеро точно таких же чертей…

— Почему медлят?

Вопрос был риторический, однако меня тоже волновало, почему портал не закрывается. Демоны тем временем чего–то ждали, в руках каждого находилось оружие, один или два пылающих меча, ясное дело, они ими не колбасу режут. Хоть земляне невосприимчивы к М–полю, от раскаленной докрасна железяки иммунитет к магии мало помогает… Прозвучал выстрел, щелкнула чья–то снайперская винтовка. У кого–то сдали нервы и он пальнул раньше времени. Пуля угодила в оглядывающуюся голову одного из демонов, после чего тот, не издав ни звука, рухнул на землю и в считанные секунды истлел, обратившись кучкой черного пепла. Остальные демоны поняли, что здесь их кроме свинцового шквала ничего хорошего не ждет и быстро скрылись в портале. Секунду спустя врата захлопнулись, свечение и искры мгновенно пропали, окно в искривленном пространстве захлопнулось.

— Испытание окончено. Третьей научной группе явиться к порталу для взятия проб и снятия показания. Остальным отбой!

— Что вообще произошло? Объясните кто–нибудь мне, — требовал недовольный профессор у своих подчиненных. — Откуда взялись черти? И почему окно не закрылось сразу?

— Я б лучше задал этот вопрос этой киберженщине, — подсказал ассистент, занятый изучением на компьютере амплитуды колебаний магнитного поля.

— Совсем забыл… не подскажете, где ее найти ?

— Я здесь Федор Георгиевич, — послышался ответ на чистейшем русском языке.

В палатку зашла аватара 525–й, русские ученые долго не могли поверить, что за внешностью эффектной молодой брюнетки прячется настоящий киборг. С первого, даже со второго взгляда от человека данного синтетика не отличить. 525 Смотритель решила принять прямое участие в работе над созданием портала, люди с имеющимися технологиями вряд ли смогли б самостоятельно создать межпространственные врата. А если б и смогли, то их опыты с вероятностью девяносто процентов закончатся печально. Межмировые перемещения чрезвычайно опасное занятие.