Осталось неясным, была там изначально прореха мироздания или просто именно это место дало слабину после уничтожения шаров (или последний из них сам взорвался тут после драки с Буревестником). Неясным потому, что едва группа переместилась туда, как все вокруг окончательно исказилось и рассыпалось, не выдержав такой концентрации тьмы.

Разрушитель ступил в космос и тот содрогнулся от его появления. Вздрогнула и группа, ощущая, что тьма внутри берет верх. Ступивший в галактику Разрушитель был создан командовать и убивать, приказывать и уничтожать, и он был идеален в этом. Ему хотелось служить и подчиняться, и группа ощутила, как у них у всех подгибаются колени. Словно сам Лев, только облаченный во тьму и обретший космическую мощь, явился им, дабы снова слепить группу специального назначения, сделать ее лучшей.

— Вы хорошо потрудились и славно подготовили всё, - пророкотал Разрушитель.

Могучий, приятный голос, которому хотелось повиноваться, и группа так и сделала. Они приблизились еще, словно тьма в Разрушителе была черной дырой и неумолимо притягивала их.

— О, этот сладкий запах торжества смерти!

На самом деле он, конечно, не восклицал и не вскидывал руки (и вряд ли обладал каким-то полом в его земном значении), но для группы это выглядело именно так.

— Именно к этому стремится все в мире и вы, мои верные и преданные сторонники, ускорили мое пришествие и власть вечного покоя! За это вам будет дарована наивысшая награда, о да, я ощущаю ваши потаенные мечты.

Разрушитель втянул ноздрями вакуум или тьму, что-то втянул, словно пытался снюхать уже саму группу. Будто ощущал их потаенные мечты или просто наслаждался происходящим, что тоже было странно, по правде говоря, но группа сейчас даже не пыталась осмыслить происходящее.

— Мир и забвение, прекращение деятельности, о да, вы тоже жаждете смерти и вечного покоя, и он будет дарован вам! Самый лучший, отдельный и бесконечный покой смерти.

Мир вокруг уже сминался и закручивался, будто Буревестник вдыхал его на пределе новых сил. Но на самом деле Разрушитель даже не сделал еще ничего, он просто ступил внутрь галактики, и та смялась от одного его присутствия. Избытка мощи и тьмы, которая и правда напоминала теперь черную дыру, тянула в себя все, что еще пыталось жить и существовать вокруг.

Дальнейший исход был предельно ясен, по крайней мере для Буревестника. Разрушитель поднимет руку, и галактика просто перестанет быть, всякая жизнь и материя в ней исчезнет, какая-то раньше, какая-то позже, но это время будет измеряться часами, не больше. Исключительно потому, что сам Разрушитель, несмотря на все свои рассказы о вечном покое, наслаждался процессом поглощения, смерти всего вокруг.

— Наши силы вдыхания - от Разрушителя.

— Это было ожидаемо.

— Но все равно приятно.

Тьма внутри бойцов Буревестника стремилась влиться в тьму Разрушителя. Разум их видел лишь вечный покой, бесконечное мгновение множества жизней. Одно мгновение отделяло их от шага навстречу смерти и в то же время группа не спешила делать этот шаг. Они просто стояли или висели в космосе, даже не пытаясь сопротивляться тьме и соблазнам разума, которые текли сквозь них, мимо и рядом, захлестывали, топили, поглощали изнутри.

Но в то же время, словно и не оказывали никакого влияния.

— Для этого вы вырвали меня из блаженного забытья? - насмешливо спросил Спартак.

Будто капля в океане тьмы - воспоминание о форпосте девяносто девять.

Еще капля: Лиза.

Еще капля: сражения с тварями.

Еще и еще, капли воспоминаний и жизни падали в бездну тьмы и колыхали ее, словно хотели пробудить. Водопады воспоминаний о Льве и долге, о том, что Земля должна быть свободной. Тьма лилась и колыхалась, и никак не могла утопить группу, которая даже не сопротивлялась.

— Что ты, мы просто хотели поделиться весельем, - отозвался Дмитрич.

— Сразиться в последний раз, как напарники, - Влад.

— Думаю, это нечестно, мы работаем, а ты нет, - Виталь.

— И теперь мы пустим тебя первым, - Алина.

— Даже дадим закурить перед смертью, - Дюша.

— Группа не группа, когда в ней не хватает бойцов, - Дрон.

Разрушитель ощутил что-то неладное и отвлекся от вдыхания мечтаний и поглощения космоса вокруг, обратил чуть больше внимания на группу.

— Жизни свойственно бояться смерти, но это напрасный страх. Придите и получите свою награду!

— Странно, что не было слов, мол, смерть порождает жизнь.

— В чем-то так оно и есть, пожарища там всякие в лесах.

— Я бы сказал, что смерть тварей еще как порождает жизнь!

— Тут должна быть картина уничтоженной галактики, где на пустом месте взойдет новая жизнь.

— В общем, ничего наш вождь не соображает в рекламе.

— Откуда бы, он же выше этого!

Образ Льва - предводителя никуда не делся, но группа и не думала бороться с ним, просто задействовала привычный режим насмешек. Именно таков был общий план, созданный и утвержденный с подачи Дюши: не бороться, не сопротивляться, стать слугами Разрушителя и просто сделать, что должны. Как это уже бывало неоднократно в истории Буревестника, просто в ином антураже и масштабе.

Насмешки над Львом получились сами собой, чуть раньше, чем следовало бы по плану.

— Придите! - снова взвыл Разрушитель.

Он, похоже, еще не понял, что происходит - скорее всего мешал избыток тьмы в группе. Со стороны, если бы кто-то смог взглянуть на них и не сойти с ума, они выглядели истинными слугами Разрушителя, полными смерти, злобы, кровожадности. Слугами, которые только и делали всю жизнь, что убивали и разрушали, расчищая дорогу своему повелителю.

— Я думаю, надо прийти, - заметил Спартак.

Он первый сдвинулся и пришел, ударил и отскочил, не пробив тьмы в Разрушителе. Мгновения спустя группа атаковала, легко и просто, так как перед ними, конечно, был лидер, вождь Лев, но сколько раз им хотелось набить ему морду и начистить лысину? Группа просто не стала сдерживать своих желаний, сфокусировалась на них, и тьма поддержала, придала кровожадности и силы.

Разрушитель исчез на мгновение под градом ударов.

— Вы хотите убить меня?! - взревел он, сметая остатки уцелевших звездных систем вокруг. - Вы не можете убить Смерть!

— Почему это не можем?

— Кто сказал?

— Где доказательства?

— То, что мертво - умереть не может, - добавил Дюша насмешливо. - Но закопать его все равно можно!

Новая сшибка и теперь ударил уже сам Разрушитель. Никаких взываний к потаенным мечтам, он ударил и приказал группе умереть.

— Ой, не работает.

— Это потому, что мы уже умерли.

— Хоть что-то Хранители сделали верно.

— Уверен, им просто повезло.

— Да, не будем оправдывать мертвых, а то Смерть разозлится.

Разрушитель ярился и обязательно уничтожил бы все вокруг, не будь оно уже уничтожено. Центр галактики оказался поглощен им и можно было только гадать, окажет ли это на что-то влияние.

— Он становится сильнее, убивая жизнь.

— Значит, надо его ослабить, порождая ее!

— Эй, у нас только одна Алина!

— Да, она устанет порождать столько жизни.

— Родите сами, вы теперь можете!

— Стойте, это ловушка!

Разрушитель и группа разошлись в разные стороны, так и не причинив вреда друг другу. Удары Разрушителя сорвали с них защиты, вырвали часть тьмы, но ее осталось еще много. Сам Разрушитель вроде был невредим, но возможно истекал тьмой внутри, тут оставалось только гадать.

— С чего это ловушка?

— Мы родим жизнь, а он ее съест, да?

— Да!

— Тогда надо родить смерть?

— Это мы умеем!

Группа снова набросилась на Разрушителя и тот бил в ответ, тьма сплеталась и рвала саму себя в клочки, космос трещал и рассыпался, и все это длилось какое-то время, после чего в битве опять наступил перерыв.

— Вы, вы, - выдохнул Разрушитель. - Вы хотите занять мое место?!

— Вот дурак, а, - звонко произнесла Алина.