— Мистика. Ненавижу мистику.

— Особенно такую. Хоть бы инструкцию заранее выдали.

— То есть Хранители были правы?

— Да хоть сто раз левы! Мы сделали, что должны, и сейчас еще сделаем.

— А я все равно считаю, что Разрушитель - обманщик.

— Взгляни на это с другой стороны.

— Сейчас будет шутка про задницу Разрушителя.

— Кто хочет, может смотреть оттуда.

— А, те живые, кто не крепил жизнь и защиты, кто сам начал разрушать их, заслужили, чтобы к ним пришел Разрушитель?

— Ну да, ослабили защиты? Поубивали друг друга? Ну получите предельное воплощение мечты, армады слуг Разрушителя, сметающие все подряд.

— Это прямо в духе Прежних, извечная борьба черного с коричневым.

— Добра и Зла, ты хотел сказать?

— Да, с большой буквы, чтобы пафоснее было.

— Кто знает, может Прежним, как и другим цивилизациями, сама вселенная нашептывала, мол, береги в себе жизнь, а начнешь убивать, так и погибнешь?

— Галактическая техника безопасности, точно, вот над чем надо было работать Хранителям. Развешивать плакатики, проводить разъяснительные работы, объяснять, что нужно...

— Плодиться и размножаться, да.

— Так что, все же мы плохие?

— Вместе с Хранителями. Но у нас еще есть шанс все исправить, ведь этим мы и занимаемся?

— А может это еще один соблазн? Подтолкнуть к мысли, что мы во всем виноваты, чтобы мы обессилели и сдались, или сбежали в ужасе, или убили сами себя за преступления?

— Очередное подыгрывание Разрушителю?

— Или мы вдохнули слишком много тьмы, столько, что убило бы сотню систем, а мы еще пытаемся бородатые шутки про Льва отпускать.

— Не бородатые, а лысые.

— Вот, пожалуйста, еще одна.

— Мы же вроде согласились, что этот путь и выберем?

— Теперь, когда мы вдохнули правды, кажется, что мы ошиблись.

— Или, наоборот, подсознательно сразу выбрали верно. Так что дышите, давайте, не стесняйтесь, усиливайте мощь, иначе будем еще лет десять возиться!

— За десять лет можно так надышаться, что нас разорвет.

— Ты хотел сказать, десять часов? Больше нам точно никто не даст.

— Неважно, главное, что десять!

— Что десять? Нас вообще семь.

— Приятно вернуться в наш словесный бессмысленный галдеж, - влез Спартак, - но мне что, опять подталкивать вас к действиям? Если нет, зачем вы тогда меня будили?

— Потому что мы плохие! Делаем гадости даже своим!

— Буахахахаха, - попытался изобразить злодейский смех Дюша и не смог.

Космос вокруг определенно содрогнулся, ближайшая планета слегка треснула, но и только. Будь здесь армада слуг Разрушителя, они даже не замедлились бы.

— Точно, хватит вентилировать пространство, давайте уже возьмемся за дело.

— За наше черное-черное дело.

— В черном-черном космосе.

— С самыми светлыми помыслами.

Вдох и выдох, группа, под шуточки и опасения, ощутила всех слуг Разрушителя вокруг. Пространство скручивалось и сминалось, открывались гигантские порталы, через которые армады этих самых слуг переносились в систему, где находился Буревестник.

— Нюхаем с двух ноздрей!

— Вдыхаем с одного рта!

— Может, все-таки будем превращать их в фарш и развеивать?

— Нет, мы их породили, мы их и снюхаем!

— Иначе нам не превзойти Разрушителя!

— Слушайте, он один, а нас семеро, так никаких армад не хватит.

— Вот и замечательно, каждому по чуть-чуть и чистая галактика!

— Еще недавно от такой дозы нас бы разорвало.

— Мы же становимся сильнее с каждой секундой. Становимся же?

— Ага, сильнее и темнее.

Так оно и было, ведь армады слуг Разрушителя тут же отправлялись в небытие, пополняя собой запасы тьмы внутри группы. Очнувшийся и помогающий Спартак увеличил их силы и все равно, тьма подступала к горлу, заливала, пыталась поработить, утянуть в бездны кровожадности и смерти.

Ничего нового, просто другой уровень мощности воздействий, и группа сознательно выбрала такой путь, решив сделать вид, что они и правда слуги Разрушителя. Залиться тьмой так, чтобы этот самый Разрушитель вздрогнул, когда Буревестник явился бы в гости.

— Может, и нет никакого Разрушителя, а такие, как мы, в попытках его одолеть, прибегали к хитрым планам и обманывали сами себя?

— Становились Разрушителями и несли смерть?

— Риск, на который так и не пошли Хранители, крепившие жизнь.

— В целом они, верно, все делали, только защитников не стоило растить.

— И шляться по ночам за пределами Содружества, досаждая другим планетам.

— Что за сомнения в последнюю секунду?

— Чего это последнюю? Мы вроде побеждаем.

Армады слуг Разрушителя и правда ничего не могли сделать. Совсем недавно неодолимые враги, теперь они лишь трепыхались бессильно и скручивались, исчезали, превращались в тьму, подпитывающую Буревестник. Быстрее, больше, сильнее, группа ощущала их всех и повсюду, и чем больше тьмы вдыхала, тем лучше ощущала.

Эти ощущения служили маяком, и группа протягивала невидимые нити, выдергивала слуг Разрушителя и втягивала их в себя, избавляя звездные системы от опасностей. Смерть во имя жизни и тьма внутри бойцов Буревестника все росла и концентрировалась, становилась практически физически осязаемой.

— Смотри, они сразу нам подчиняются.

— Мы близки к цели.

— Да, немного осталось, уже почти всех снюхали.

— Думаешь, Разрушитель выпустил в галактику одну порцию себя?

— Если так, то он ошибся, надо было выпускать меньше.

— Чтобы конкуренты потом не сожрали?

— Ну да! Но одной порции на нас семерых маловато будет.

— Выпустишь мало, живые не умрут, да и с чего бы ему бояться конкурентов?

— О да, ведь тут одни лишь верные слуги Разрушителя.

Печальный смех и обмен образами, что слишком рискованно и рано поддаваться тьме внутри и надеяться, что долг пересилит все остальное. Превратившись сейчас в слуг Разрушителя - генералов, по большому счету, с учетом поглощенного группой - они легко могли обратиться против родной планеты и в целом против жизни вокруг.

— А раз верные слуги, то надо быстро метнуться и подготовить ему встречу.

— Куда метнуться?

— Понятное дело куда, туда, где было больше всего светящихся шаров.

— Которые там и крутились толпой, так как ощущали слабину?

— В точку! Нам, конечно, не стать, такими сияющими и защитными, но это, наверное, просто не наш путь.

— Я бы сказал, что это путь Льва.

— Или его стометровых статуй в Риме. Сияющих и защитных.

— А мы опять на темной стороне, преступники, о которых всплакнет только Асыл.

— Даже он не всплакнет, разворчится, что так долго возились.

— И будет прав, мы могли бы победить...

— Победить?! Кто там делит шкуры неубитых тварей?

Тьма внутри росла и концентрировалась, достигла своего пика и слуги Разрушителя закончились. Тьма повсюду, включая "излучение зла", все это закончилось и исчезло внутри группы. Буревестник забрал себе все зло вокруг, и в то же время, ощущалось, что это ненадолго.

— Вот тут переработать бы все это в жизнь, да как выдохнуть!

— Чтобы все вокруг расцвело и заколосилось.

— Все планеты оказались перенаселены.

— И жизни стало столько, чтобы Разрушитель действительно поджал хвост и сбежал, рыдая.

— Какой еще хвост?

— Какая же он тварь без хвоста?

— Бесхвостая?

— Разрушительная?

— Неважно, идея хорошая, но неосуществимая.

Сожаление, что не удалось бы переработать всю тьму в себе. Это был бы выход, с расцветанием Земли и человечества, за который не жалко отдать жизни, но увы.

— Выдыхать тьму в Разрушителя тоже, пожалуй, не стоит.

— Может, мы вначале встретимся с ним, а потом решим?

— Может быть, если перестанем тянуть Разрушителя за хвост.

— Ага, ты тоже согласна, что он с хвостом!

В следующее мгновение группа переместилась и оказалась там, где "дыхание Разрушителя" ощущалось сильнее всего.