Содружество вполне могло приструнить Хранителей, нет, разгромить их внешне, не дать действовать открыто, но это не отменяло двух вещей. Общей мощи «миротворческих» флотов и того, что Буревестник все еще оставался врагами, за реальные уничтожения планет, войны, расколы, все то, что случилось в последнее время.

Преследователи откликнулись не сразу, явно совещались, подарив Дюше несколько бесценных секунд на обдумывание и шлифовку деталей своего нехитрого плана. Проблемы в ядре означали, что флоты вернутся туда, вполне возможно, что Полосатые там возьмут верх, или Содружество отобьется, но потеряет бездну драгоценного времени, за которое Земля освободится. В общей свалке проблем охота на Хранителей вполне могла отойти на второй фон, и они просто обязаны были прислать еще свои сил, тех, кто был и оставался верен только им, чтобы довести дело до конца.

Сектанты против слуг Уничтожителя.

— Приветствую вас, - небрежно сказал Дюша, когда канал связи открылся.

Лица были затуманены, голос его, скорее всего, доходил до них искаженным. Меры предосторожности против промывки мозгов, пожалуй, не следовало так дерзко захватывать те две эскадры, но выбора тогда у Дюши почти и не было. Не захватил бы, не пошел ва-банк, так его давно бы загнали в угол и прибили, и кто знает, может высвободившиеся силы и стали бы той соломинкой, что сломила бы хребет земному верблюду?

Говорить о том, что его воздействие было не обойти так просто, Дюша не стал.

— Я хотел бы сдаться, сложить оружие и прекратить сопротивление, - сообщил Дюша так, словно говорил о погоде вчера.

— В чем подвох?

— В том, что вы отпустите флот, который со мной и перестанете их расстреливать.

Разумеется, никто не собирался их отпускать, но Дюша на это и рассчитывал. Забота о целом флоте с промытыми мозгами должна была занять преследователей на достаточное время… при условии, что вторая часть его плана тоже удастся.

— Это всего лишь безобидные живые, действовавшие не по своей воле, - добавил он.

— Мы не можем отпустить тех, кто массово истреблял других живых! – вклинился другой голос.

— Ладно, ладно, - махнул рукой Дюша, - вы их проверите, они придут в себя, все останутся живы.

Самый слабый момент его плана, с чего бы он вдруг воспылал нежеланием губить живых?

— Или давайте даже так, - предложил он, словно размышляя. – Я сниму подчинение, и мои же бойцы доставят вам меня, идет?

— В чем подвох? – последовал повторный вопрос.

— В том, что мне не победить, а я хочу жить. Вы оставите мне жизнь, вон, целый флот ваших окажется спасен, а я еще и информацию обо всех остальных принесу! Самую достоверную, иначе Хранители пришлют ко мне убийцу или Буревестник вломится, разнесет ваш флот и убьет меня. Жить! Я выполнял задания, но меня бросили, а я хочу жить!

Воздействие исподволь, без прямой промывки мозгов, козырь, приберегаемый на потом. Даже так, Дюша знал, что у него лишь один шанс из ста на то, чтобы уйти живым, прорвавшись с боем или сменив внешность и сбежав, неважно. В то же время, это было на один шанс больше, чем сейчас, плюс имелась неплохая возможность выловить сектантов на себя, как на живца, после чего миротворцы помчались бы в погоню с меньшим рвением.

— В качестве жеста доброй воли, - Дюша отправил информационный пакет.

Пусть проверят, авось да выловят сектантов у себя, да и сами слуги Хранителей пусть уже зашевелятся.

— Прикажите флоту остановиться, заглушить двигатели, деактивировать оружие, открыть ангары.

— Разумеется, - со скорбью в голосе отвели Дюша, подавляя желание улыбнуться.

Теперь все зависело только от него лично и уж в своих силах Андрей Мумашев был уверен на все сто!

— Вперед, вольный флот! – вскричал Виталь пафосно, вскидывая руку, словно командир. – Мы разгромили крыс, желавших вцепиться нам в спины, теперь пришло время выбить зубы всем тем, кто считал нас отбросами!

— ДА!

— Кто смотрел на нас свысока!

— ДА!

— Пришла пора сорвать сочный плод Содружества и вонзить в него наши зубы!

— ДА!

— Вперед, вольные бойцы! Пришла пора взять причитающееся нам по праву!

— ДА!

Могучий рёв, доносимый системами связи и слухом Виталя. «Адмиралы» пиратов объединили три четверти их флота и оставшаяся четверть, в этом Виталь практически не сомневался, тоже собиралась поработать на пользу общего дела, мелкие набеги, грабежи, нападения, отвлечения сил Содружества и увеличение хаоса.

Разумеется, эти три четверти не тянули на галактическую силу, будь оно так, вольные наемники и сами бы давно взяли власть в каких-то системах. Но все же это был флот, опытные бойцы, привыкшие биться самостоятельно и без соблюдения законов и морали, отличное дополнение к образу «Буревестник – кровожадные гады» и «Буревестник хочет стереть Землю в пыль, мстя за все прошлое».

Виталь отдельно присмотрел, чтобы местные агенты спецслужб успели передать нужную информацию.

— Адмирал, теперь все в наших руках, - обратился он к Две Головы, - включая само Содружество!

Бронетранспортеры, танки и бойцы мелькали в воздухе, крутились, стреляли, гибли под атаками летающих тварей, разрывающих тела и парашюты, разносящих их выстрелами из вживленного оружия. Птички клевали и носились, словно угорелые, плевались какими-то сгустками энергий и можно было не сомневаться, что управляющий ими Мозг надежно спрятан в Риме.

— Какой дурак приказал выбросить десант? – спросил Асыл в пространство.

Он и сам знал, старый генерал Джонс, больше всех кричавший о том, что надо ударить на Рим, взять столицу одним ударом и покончить с войной. Асыл оставил старенького генерала, работавшего еще со Львом, и теперь видел, что допустил ошибку.

Смертельную ошибку.

— В воздух всех, кто может летать! – скомандовал он громко. – Прикрыть десант!

Из пригородов Рима, все еще принадлежащих Друньдау, уже стреляли, усеивали небо взрывами зенитных снарядов, не жалея ни тварей, ни десант. Впрочем, уже выяснилось, что вживленное в тварей оружие бесполезно в руках обычных людей, так что Друньдау, скорее всего, просто не жалели "мяса" и берегли свое энергооружие, подумал Асыл, снова прикладывая бинокль к глазам.

— Полковник Зайцева! – скомандовал он официально.

— Мое дело лечить, а не калечить, - тихо отозвалась Катя, - но мы попробуем.

Жалкие остатки псионов, перебитых после той истории со Сверхмозгом, Асыл, в общем-то и не рассчитывал на успех. Но хоть какие-то помехи, хоть как-то ослабить тварей или тех псионов, что работали на Друньдау, нарушить связь с Мозгом, раз уж способности их имели одинаковое происхождение.

— Первой бригаде! Нанести удар в направлении Рима, прикрыть высадку десанта!

Не так уж много сил он собрал, и еще меньше перебросил по воздуху, но зато это были отборные добровольцы, каждый второй с энергооружием Друньдау или еще кого, что нашлось в запасниках поселений.

— Связь с Друньдау в Риме!

Не прошло и минуты, как подбежал офицер-связист, смешно пуча глаза и шевеля усами.

— Сдавайтесь и проваливайте, - заговорил Асыл, даже не пытаясь приветствовать кого-то или прибегать к иным дипломатическим любезностям. – Мы откроем вам портал, дадим забрать тех друньдийцев, что мы захватили в ваших поселениях. Покиньте Рим или будете уничтожены.

— Мы не вступаем в переговоры с теми, кто истребляет нас! Все это ложь и обман!

— Продемонстрируйте пленных, - скомандовал Асыл ближайшим офицерам.

Их теперь было много возле него, сразу начинали передавать указания, а то и просто срывались с места, для личного выполнения. Немного непривычно, Лев никогда подобным не увлекался, но Асыл уже давно все свои личные пристрастия засунул куда подальше, во имя общей миссии по освобождению Земли.

Время!

Алина требовала освободить, как можно быстрее, но Буревестник не дал ему средств и оружия, и Асыл провозился в каком-то смысле. Перебросил силы к двум другим поселениям, взял их, обеспечивая себя энергооружием, выдвинул флоты и добровольные бригады, блокируя крупнейшие мегаполисы из числа тех, где открыто сидели Друньдау, затем занимался переброской сил к Риму.