В общем, потерял время, в столице успели подготовиться как следует.

Часть даже попыталась прорваться наверх, к порталу, но не вышло, не хватило брони и вооружения на корабликах, Друньдау всегда держали здесь самый минимум подобного, опасаясь, что земляне захватят их и ударят сверху. Теперь эта мера предосторожности обернулась против них же, благо Асыл контролировал порталы и подкреплений из Содружества не ожидалось.

— Берегись! – выкрикнул кто-то.

Откуда-то из пригорода Рима, где продолжался расстрел десанта, сверкнуло лучом. Промчался и взрезал машину с пленными, взорвал, разбрасывая тела друньдийцев и беспилотный треугольник промчался мимо. Асыл выхватил винтовку у одного из охранников, выстрелил быстро и метко, и треугольник попытался дернуться, но лишь попал под второй выстрел, загорелся и рухнул, под общие приветственные крики.

— Все в укрытие! В укрытие!

Характер стрельбы вдруг изменился, ошметки десанта почти достигли земли, домиков в пригороде Рима, откуда вырвался настоящий вулкан огня и снарядов. Выброс промчался и накрыл машины с пленными друньдийцами, оставив от них только обугленные остовы и кратеры на дороге.

— У вас есть еще аргументы? – спросили из Рима. - Или сами сдадитесь уже?

— Есть, - хмыкнул Асыл, - самые убийственные аргументы!

Первая бригада вразнобой мчалась к пригороду, по ним тоже стреляли, изрыгая огонь, плазму и какие-то темно-зеленые лучи. Машины уклонялись, взрывались, оттуда спрыгивали бойцы, продолжали бежать вперед, ловко стреляя в ответ по незаметным для Асыла врагам и препятствиям. Ошметки десанта приземлялись, далекий треск и грохот, к небесам взлетел гриб мощнейшего взрыва и Асыл с трудом подавил желание бросить все и помчаться туда.

Взгляды по сторонам, да, Катя исчезла, все с форпоста 99, кто дожил до этого дня и не умчался в космос (по пальцам пересчитать можно!), все были там, на острие атаки и Асыл незаметно сжал кулак, снова приложил бинокль к глазам.

— Я даю вам сутки, - сказал он, - на то, чтобы принять решение о сдаче. Гарантирую своим личным присутствием, что вас выпустят с Земли живыми и невредимыми, всех, кто не земляне.

— Ложь и обман! Мы никогда не сдадимся!

Асыл прервал связь, качая головой. Упертые попались, разумеется, ведь никак нельзя было отправить сюда слабовольных друньдийцев, которые сдались бы при первой же атаке. Только самых упертых и фанатичных, и это еще не считая сектантов, которых здесь могло оказаться, как блох на собаке! Во время лечения в космосе Алина познакомила его вкратце, очень вкратце, что там за история вышла с Хранителями, и ясно было, что они так просто не сдадутся.

Хуже всего было то, что с такими силами тварей Друньдау, засевшие в Риме, могли и отбиться.

— Товарищ генерал!

— Вам нужно спуститься в укрытие!

— Вы не можете добровольно сдаться им!

— Могу и сдамся! – отрезал Асыл.

Затем пробормотал под нос, неслышно для других:

— Они и сами такого не попросят, сектанты тут, похоже, посажены во власть. Да еще твари, Лев бы их побрал!

Битва в пригороде, отчаянный удар и попытка спасти десант перерастали в общую свалку, где уже непонятно было, что происходит и кто куда наносит удары. Бойцы Асыла пылали рвением и каждое явление тварей только подогревало общий пыл, но все же – возраст, возраст и то, что последние двадцать лет не гремели крупные сражения.

И твари, твари, твари портили все!

— Общий сигнал к отходу, - бросил Асыл.

— Товарищ генерал, самолеты в воздухе! Можно нанести удар и ворваться в город!

— Докладывает пятый флот, они высаживаются на побережье, несмотря на яростное сопротивление тварей и людей!

Асыл невольно засопел на мгновение, опять испытывая это странное желание схватить рупор и орать до черноты в глазах «ЛЮДИ! ОПОМНИТЕСЬ! ВЫ УБИВАЕТЕ ДРУГ ДРУГА! ТАКОГО НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ!» Сколько лет прошло, а он все так и не смог смириться внутри с подобным, людям следовало сражаться с тварями и все тут! Буревестник как-то легче прошел эту трансформацию, возможно, потому что уже двадцать лет находились вне Земли, перестали считать себя людьми.

По правде говоря, иногда Асыл смутно удивлялся, почему Буревестник еще возится с Землей, почему не бросил все и не скрылся в глубинах галактики. С их новыми способностями они были способны на что угодно, от взятия власти в какой-либо цивилизации, до построения себе нового мира, без горького прошлого и тяжелого наследия тварей, Хранителей, людей, всех.

— Общий сигнал к отходу, - бросил он резко, — это приказ!

Высаживаются, хорошо, но десант, своей смертью, вскрыл часть обороны Рима. Асыл, по правде говоря, не ожидал такого насыщения артиллерией, пехотой, тварями и энергооружием, и тварями со вживленным энергооружием. Бои в других мегаполисах продолжались, сковывая силы Друньдау там, но без взятия Рима он не мог провозгласить независимость Земли, и похоже там, на той стороне, это тоже понимали.

Либо просто упертые сектанты собирались умереть, но не сдаться, или и то, и другое.

— Товарищ генерал, дальнобойная артиллерия размещена на закрытых позициях, жители эвакуированы!

— Начать обстрел здания Совета! – скомандовал Асыл быстро. – Прикрытие развернуто?

Контрбатарейная борьба, выманить часть тварей и беспилотников, если не людей. Людей, продолжавших служить Друньдау, несмотря на общую обстановку, открытый выход тварей в свет, лозунги, призывы, информацию, вброшенную вначале Алиной и затем им самим.

Наверное, следовало считать таких людей зараженными, пусть и без паразитов внутри.

— Полковника Зайцеву сюда! Лучшую разведгруппу! – скомандовал Асыл.

Взлетали ракеты, гремели взрывы, туман, дым и пепел чертили вспышки энергетического оружия. Дома и машины взлетали на воздух, вместе с телами, но все же из этой завесы показывались живые, отступали, прикрывая друг друга и вынося часть десанта.

— Генерала Джонса взять под арест!

— Уже сделано, товарищ генерал!

— Судить его военно-полевым судом и расстрелять, - добавил Асыл.

Сколько еще людей и былых соратников Льва поляжет в этой мясорубке?

Почему Буревестник так и не прислал помощи и оружия, хотя твердили об этом двадцать лет?

Как бы теперь пригодилось это оружие!

— Потребуется ваше личное участие и подпись, - напомнил кто-то из офицеров.

Битва за пригород стихала, пыль оседала, силы Асыла отступали и вроде бы успешно, если не вглядываться в общее число потерь. Люди! Бесценные бойцы – добровольцы гибли в битвах с другими людьми и тварями, а сами Друньдау прятались за их спинами.

Асыл вдруг понял, что никто не мешает Друньдау в городе повторить его же прием, выставить вперед горожан живым щитом. Раз уж они своих не пожалели, то, что им люди? Что им в целом земляне? Если бы у него был дар внушения, как у Буревестника, он бы сам рванул в Рим, закричал бы там людям и волна людского гнева смела бы захватчиков, по тысяче, десятку тысяч землян на одного друньдийца.

Неужели горожане не видели тварей или видели и именно поэтому не могли выступить?

— Доложить, как все будет готово, - отозвался Асыл и развернулся.

Катя пылала гневом, что ее оторвали от лечения раненых. Задумка с псионами не удалась, можно было даже и не спрашивать, слишком мало их осталось, слишком много бесценного опыта оказалось утрачено за эти двадцать лет.

Вот если бы взять еще и тех, кто служил Друньдау!

— Приказываю, - обратился Асыл, - взять языка, офицера из числа командующих отрядами людей, противостоящих нам. Лучше всего из числа тех, кто может командовать и тварями. Катя, проверить пленного на заражение.

Глаза Кати расширились до невероятных размеров, разведчики же, наоборот, начали хмуриться и сердиться. Не из-за слов Асыла, конечно, злость и ярость на тварей и инопланетян, вернувших заражения. Асыл не стал говорить, что это лишь догадки, в конце концов живые тысячи лет справлялись с вербовкой и обеспечением верности без паразитов тварей внутри тел.