К окну рванул человек, что стоял всё это время у меня за спиной. В комнату ворвалось не меньше полдюжины охранников, снеся декоративный деревянный глобус с мини-баром внутри и затоптав дорогой ковёр на полу. Все эти рожи тут же взяли меня на прицел.

— Если я вежливо откликнулся на ваше приглашение, то не стоит считать, что я не могу постоять за себя в случае необходимости, — протянул я невозмутимо, тем не менее не дёргаясь.

Я откровенно блефовал. Без малейшего понятия, кто мог стрелять! Точно не Елена, ведь её бы я почувствовал. Мало того, что она не знает, где я, так у неё банально нет столь мощного оружия, чтобы концентрированным пучком энергии пробить поле защитного артефакта рода!

Тут постарался кто-то по-настоящему сильный… Вот только он не убил ни меня, ни главу рода Трощиных. В столь косорукого снайпера я не верил. А значит, цель его была в другом?

Ещё одна тайна на мою голову… Но пока нужно делать вид, что это часть моего плана.

— Вот теперь я верю, что вы сможете добиться цели, — рассеивая теневую аватару, кивнул глава рода, вновь выходя вперёд, и зычно рявкнул: — А ну, все вон из моего кабинета, идиоты. Ищите стрелка на улице, а не в моём кабинете!

Одновременно с этим мне наконец принесли поднос с чаем и вазочкой печенья. Перекус поставили на чайный столик, доверив мне самому наливать напиток из фарфорового заварника в элегантную кружечку сервиза. Вот что значит уровень!

— Не буду вас более томить! — старик, чуть успокоившись, вперил в меня немигающий взгляд. — Мне нужно разобраться с главой рода Боркиных… Последние несколько тендеров на застройку жилых районов он внаглую заграбастал себе — это неприемлемо, — сухонькие кулаки сжались и медленно разжались. — Мне без разницы, как вы это сделаете. Главное, чтобы быстро и тихо… Следующий тендер уже через неделю. Если справитесь, то долг доктора будет закрыт, а вас я после подобной проверки буду привлекать и к другим заданиям. И тогда поговорим об оплате!

Я отпил чая. И в самом деле заварен по правилам. Конечно, не пятичасовой чай, но утолить лёгкий голод до конца переговоров — способен.

Десяток секунд, чтобы обдумать ситуацию… Я знал точно: выполнять предложенный заказ я не стану!

Я не боюсь испачкать руки кровью. Сложности миссия тоже не представляет. И да, безусловно, я стремлюсь к силе… Вот только учителя накрепко мне в голову вбили: некоторые сделки лучше не заключать. И причина — заказчик. Можно подстроиться под многие особенности клиента, но как гласит одна из поговорок русских: «Нет противника страшнее, чем союзник-идиот».

Но и сказать «нет» я не могу — меня банально не отпустят. Да и помочь доктору требуется, а значит, придётся выкручиваться не совсем стандартным способом…

— Я услышал вас, — кивнул я собеседнику. — Вот только контракт нам всё равно придётся составить, — я заметил, как седые брови старика поползли к переносице и поспешил пояснить: — В данном вопросе мне не нужна плата… по крайне мере, средства. Но мне нужно подтверждение наших договорённостей, согласно которым вы не имеете претензий к доктору Щербакову.

— Вы не забываете о клиенте… Это приятно слышать. Извольте, составляйте ваш договор, — короткий кивок на мою сумку с договорами.

Содержимое внутри всё переворошили, но к счастью, ничего не сломали и не украли, что не могло не радовать. Даже всё осталось на своих местах, потому не составило труда найти несколько «особых» договоров. Подготовленных именно для тех случаев, когда я намеревался, можно сказать, «слить» заказ!

Заполнить бумаги оказалось делом минутным. Как цель договора была выбрана формулировка: «Уменьшение экономических рисков роду Трощеных» — старик сам проверял все документы и резонно не желал, чтобы в договоре упоминались какие-либо «убийства» или «устранения». И хотя это условие можно было трактовать крайне широко, я без возражений принял его — оно мне было на руку.

В качестве платы стояло: снятие всех претензий рода Трощеных к доктору Щербакову на момент подписания договора.

Срок я не стал затягивать и установил в три дня.

— В качестве доказательства мне будет достаточно официального некролога… Но если сумеешь сделать несколько снимков старого хрыча Боркина, то от меня отдельная премия, — ставя оттиск своего перстня и расписываясь, обговаривал последние нюансы старший Трощин.

Из-за плеча старика послышался сдержанно-недовольный вздох. Помощник и одновременно наследник рода явно не в восторге от манеры ведения дел главы рода. Но на него просто никто не обратил внимание.

— А если я принесу вам его голову? — полушутя, полусерьёзно спросил я.

— То у меня будет новая чашка для таблеток, — старик глухо, чуть свистяще хохотнул. Мерзко так, но я даже не поморщился.

Я лишь вежливо кивнул, запомнив эти слова… И поставив подпись.

Поток силы коснулся моих вен! Я почувствовал, как энергия переполняет меня… Но заставил себя не дёргаться. Я во все глаза смотрел на старика, что чуть заметно побледнел! Похоже, потеря даже пары процентов силы в его возрасте не проходит бесследно. Только подобное он, скорее, свяжет с применением теневого аватара — техника всё же довольно серьёзная и энергоёмкая.

Я находился под «Кайфом»! Да, именно так и никак иначе.

Иронично было то, что подземный ночной клуб не только назывался «Кайф», но и максимально соответствовал своему названию, причём в самом негативном из возможных смыслов. Клиент здесь находился не в эйфории постоянного блаженства, как утверждала реклама, а словно бы под кайфом от низкопробной наркоты.

В общем, мерзость ещё та.

В ушах грохотала не музыка, а какая-то синтетическая какофония, созданная искинами и больше похожая на хаос мыслей буйнопомешанного. Мелькание огней столь интенсивное и беспорядочное, что глаза отказывались воспринимать реальность… Осязание тоже не помогало — возникало упорное ощущение, словно пространство вокруг плывёт и меняется. Даже запахи подводили, подсовывая смесь ароматов, которые чуть не взрывали мозг.

Должен отметить, что когда меня учили сопротивляться воздействию наркотиков и прочих психотропных препаратов, то головные боли и тошнота были не такими жёсткими, как от этого места. А самое отвратное, что даже эта вакханалия не могла избавить меня от тёмной ауры особняка Трощеных, что словно пропитала меня во время короткого разговора. Прилипчивая дрянь.

—…потому я решил не рисковать и отправиться в более спокойную Российскую империю. А если сумею устроиться, то тогда помогу и всему своему роду, — перекрикивая грохот музыки, рассказывал я «свою историю» троице друзей-академистов. — И зачем все эти волнения надо было устраивать настолько масштабно?

Я, словно утопающий, держался за обивку диванчика, на котором сидел. Слабость… Но в творящейся вокруг круговерти и светопреставлении, меня увидеть было проблемно. Да что там, я образы своих собеседников больше угадывал, чем видел. Впрочем, у них схожая ситуация.

— Понимаю вас, — мне показалось, что я различил лёгкую покровительственную интонацию в голосе молодого Безрукова. — Мой отец последние недели тоже крайне возмущён данным инцидентом. У нашего рода имелись общие дела с родом Торг, одними из союзников Арктур и теперь все связи в одночасье разрушены! А император Британии словно бы и не замечает проблемы! Нам как-то наплевать на внутренние разборки, но подобное вредит бизнесу.

Несмотря на то, что юный граф приглашение принял весьма неохотно, а в начале встречи больше отмалчивался, явно не в восторге от моей компании, после нескольких выпитых совместно бокалов, чуть расслабился. Разговор из неловкой фазы, когда нужно подбирать каждое слово, перешёл к уверенному знакомству и расслабленному общению о пустяках.

Главное теперь, чтобы всё не скатилось в новый виток конфликта… А предпосылки для этого были.

— А мои братья говорят, что Аркур сами виноваты, — юная леди рода Владовских была чуть навеселе, потому не стеснялась размахивать руками во время звонкой и экспрессивной речи. — Они слишком много о себе мнили! Они решили, что стали ровней императорской семье! А это уже ставит под вопрос самодержавие — это ересь! Рано или поздно это могло привести к войне!