— Это аристократы! Честная битва за силу и власть — это достойно! Можно подумать Кать, твой род не участвовал в локальных войнах и не получал с них земли и бизнес! Это нормальная тенденция, что позволяет нам развиваться и становиться сильнее, — упорствовал в своём видении ситуации Безруков. — Но напасть вот так, без объявления войны. Скрытно, в ночи… Это бесчестно! Это попирает все гласные и негласные правила родовых войн!

— То, что вырезали всех — это действительно нарушение устоев, — нехотя признала Катарина Владовских. — Но, Лёня, ты слышал последние слухи об этих Аркурах? Слышал, что у них появился мастер договоров, о котором ходит столько слухов? Они же как раз, по заверению многих, были так сильны благодаря ему.

— Это всё байки! Таких мастеров не было больше сотни лет! — Безруков хотел ещё глотнуть коктейля, но бокал оказался пуст, и парень, недолго думая, повернулся к Некифорову: — Ром, слушай, сгоняй за коктейлями? И, может, кальян возьмём или чего покрепче?

Катерина лишь поморщилась на данное предложение. Я тоже не выказал особого энтузиазма.

Волна маны прокатилась по телу. Я несколько раз прогнал энергию по телу. С каждым импульсом увеличивая напор маны. Я чувствовал, как энергетическая аура моего тела полыхает. И если на меня навесили какие-либо датчики, применили техники магического отслеживания, или вместе с чаем у Трощеных ввели нанороботов, то после подобной очистки они должны все напрочь выгореть.

Хотя… за сегодня я эту процедуру проводил уже не первый раз, так что в данном случае она выполняла роль обезболивающего — защиту от творящегося вокруг хаоса. Плюс выжигала алкоголь из крови: несмотря на то, что ради решения конфликта мне приходилось пить, пьянеть я не собирался. Главное ведь делать вид и поддерживать разговор, а дальше всё сделают за меня.

— Без проблем. Повторю, — чуть угрюмо откликнулся Некифоров, поднимаясь.

Вполглаза я покосился на по большей части молчаливого Некифорова. Тот находился настороже и явно в чём-то меня подозревал. Он помнил встречу у себя дома и готовился ко всему. Ни алкоголь, ни привычная атмосфера, ни изменение отношения ко мне его товарищей — ничто не могло притупить его настороженность.

Но я лишь улыбался. Он моя цель… Мне нужно разрушить союз, что я вижу перед собой.

Любой конфликт можно решить, так же, как разрушить любой союз. Причём методика в обоих случаях похожая.

И первый пункт — найти слабые точки. Если нужно решить конфликт, то это точки соприкосновения и общей выгоды. В случае с Некифоровым требовалось найти напряжённые моменты в общении «друзей». А то, что напряжение есть, я даже не сомневался.

Я отчётливо помнил, как младший Некифоров бегал на посылках у графа в роли секунданта. Да и прозвучавшая «просьба» однозначно говорит о статусе Некифорова, как о более низком, а не о равноправном.

Но основываться лишь на смутном впечатлении единственной встречи — как минимум недальновидно. Потому требовалась больше информации. И получить её со стороны я бы не рискнул — высока вероятность необъективности. Стоит продолжать наблюдать.

— А как же найденные данные на серверах их рода, о которых говорили в последних новостях? — Катарина азартно вскочила и в пару движений раскрыла над столом простыню текста. — Аркур хотели запустить цифровое обновление коммуникаторов, которые производила их фирма, а в лицензионное соглашение планировалось добавить пункт о передачи души в качестве оплаты! Передав подобную власть мастеру контрактов, они собирались одним договором поработить чуть ли не всю Британию и множество стран-союзников.

Бред, конечно, чистой воды, но что только не будет использовать противник, чтобы очернить проигравшую сторону. После подобного неудивительно, что к магам моей специализации относятся настороженно. Тем и важно, чтобы про мои возможности знали очень мало.

— По-твоему, они настолько дураки, что хранили эти данные в открытом доступе? Там же во время штурма были уничтожены все сервера! А личные коммуникаторы изъяло правительство для расследования, — отмахнулся граф. — Кто-то хочет подорвать авторитет погибшего рода…

Наблюдать, как парочка припирается, было забавно… И да, Леонид Безруков и Катерина Владовских оказались парой. Взгляды. Касания пальцев. Игривый тон… Сложно было не заметить даже в краткий момент встречи «знакомых» перед клубом. Да и поддержку девушки своему избраннику в магазине артефактов я не забыл.

Вот только устраиваясь на новом месте, я отчасти забыл о старых проблемах. Но вот задерживаться на данной теме было слишком опасно — могли возникнуть ненужные ассоциации. Потому я решил скорректировать направление разговора на более актуальное.

— Сейчас мы можем довольствоваться только слухами. Остальное известно лишь компетентным органам в Британии… Мы же лишь гадаем, — я широко улыбнулся. — Лучше всего нам заботиться о Российской империи!

На мой импровизированный тост парочка отреагировала одобрительно. Тем более, что с трудом протиснувшись через танцующую толпу, к нам вышел Некифоров с подносом напитков. Мы дружно выпили.

— Вы правы! — благосклонно кивнул юный граф. — На вашей родине творятся интересные дела, но нам нужно думать о насущном… Со следующей недели в академии начинаются экзамены.

— А после бал! — встрепенулась Катерина. Девушка прильнула к графу, тонко намекая, с кем в паре она будет на мероприятии.

Я встрепенулся, заинтересованный. Я ещё не забыл слова соседа-писателя о том, что в последнее время в городе мало светских мероприятий. А мне требовалось распространять своё влияние.

— Бал? Разве он не для выпускников? Вы же только третий курс? — решил уточнить я, раз уж поднялась такая тема.

— В этом году выпускается племянник Императора. Бал организуют для всей академии. Множество приглашённых аристократов! Весь высший свет… Послы из разных стран, даже из Британии! И мы на нём будем блистать, — с придыханием, пребывая по большей части в собственных мечтах, поведала Катерина.

— Ну… Британский посол в любом случае там был бы, — не проявил особого энтузиазма Безруков. — На одном потоке с племянником императора учится сын посла… Но да, мероприятие будет занятное. Тут сложно отрицать.

Сколько всего интересного открывается… Но, по крайней мере, решилась одна из тайн, что мучила меня: откуда посол Британии взялся в Российской военной академии на моём бое — приехал просто проведать сына. Ну а я, кажется, знаю, какое мероприятие хочу теперь в обязательном порядке посетить.

— Но всё это светская чушь. Признаться честно, я бы не отказался узнать, как вы буквально за пару дней сумели поднять свой ранг до С+! — настолько расслабился Безруков, что перешёл к личным вопросам. И ударив Некифорова в плечо кулаком, с едкой ухмылкой добавил: — А то Ромыч всё на месте топчется! Такими темпами скоро я с ним спарринги устраивать не смогу! Зашибу ненароком! Да и, может, став сильнее, сможет наконец побороть свою робость и завоюет какую-нибудь девушку! Сможем ходить на двойные свидания.

И компания рассмеялась. И хотя Некифоров смеялся вместе с друзьями, я мог заметить лёгкую напряжённость в его действиях.

То, что моё усиление в разы заметят, я даже не сомневался. Аристократам и магам стихийных направлений, тем, кого большинство, развиваться и усиливаться сложно. Это постоянные тренировки и применение техник всё более сложных уровней, чтобы раз за разом опустошать резерв и вновь его заполнять — тем самым увеличивая его. Впрочем, это было не единственным критерием для повышения ранга.

При этом у многих имеются барьеры, которые не переступить — именно поэтому большинство магов В или А-ранга… И хотя мой рывок не выглядит чем-то невозможным, но тем не менее способы усиления всегда интересны. Никто ведь не знает, вдруг этот метод поможет и ему сделать шажок вперёд.

Требовалось теперь разыграть этот козырь.

— Признаюсь честно, мне помогли… — я натянул на лицо улыбку, выбрав из своей коллекции самую небрежно-обворожительную. — За одну из последних работ я получил шикарный набор зелий А-ранга из животных аномальных зон…