Генерал Немцов включил связь. Моргнув, окошко на экране ноутбука озарилось светом. В активной прямоугольной области окна появился человек с очень знакомым лицом, этот профиль мог принадлежать только президенту Техасской Республики, генералу Митчеллу Кейси. Было видно, что он вышел на связь прямо из своего кабинета.

— Добрый вечер, президент Кейси. — Сухо поприветствовал его генерал Немцов, его английский был неплох, но от переводчика он бы не отказался.

— И вам добрый вечер, главнокомандующий Немцов. — Генерал Кейси выглядел уставшим, под его глазами отчётливо проступали синяки от хронического недосыпа. — Я хотел бы поговорить с Вами на очень важную тему. Дело в том, что несколько дней назад, я предлагал свои генералам заключить с Новой Россией договор о взаимовыгодном сотрудничестве, но моё решение не получило широкой поддержки ни среди военных, ни среди министров. Однако, всё изменилось после того, как пришельцы лишились большей части своих космических кораблей. Разумеется, как только это произошло, я собрал экстренное заседание: присутствовали все министры и все командующие всех ветвей наших вооружённых сил. В ходе заседания все как один поддержали моё решение о заключении договора. Я даже не понял, что именно произошло с инопланетным флотом, настолько все вокруг суетились. Только отчёты аналитиков помогли обрисовать ситуацию более чётко.

Митчелл Кейси выдержал многозначительную паузу.

— Чего именно Вы хотите, мистер президент? — С каменным выражением лица, спросил Немцов.

- … Я лишь хочу полного доверия и сотрудничества между нашими странами.

— Эта тема — не для телефонного разговора. — Так же сухо ответил Немцов. — Я согласен заключить договор, но, как Вы понимаете, такие решения с кондачка не принимаются. Да и китайцев еще придется постараться убедить.

— Разумеется. Когда и где мы сможем обсудить все условия договора?

— Я свяжусь с Вами на днях, знаете, сейчас враг всё ещё проявляет активность, надо быть начеку.

— Есть ещё один момент, мистер Немцов.

— Я Вас внимательно слушаю.

— Дело в том, что рядом с нейтральной зоной, по последним данным, наши солдаты с конвоем с беженцами попали в окружение. Пожалуйста, скажите вашим военным, чтобы по ним не открывали огонь.

— Я сейчас же свяжусь с ними и отдам специальный приказ… Что–нибудь ещё, мистер президент?

— Недавно пропала связь с Землёй. Причём всякая связь, и мы подозреваем, не только у нас. Вам что–нибудь известно об этом?

— Да, мы тоже потеряли связь, на нашей стороне все порталы закрылись и открыть их заново не получается. Для нас это было неожиданно, так же как и для вас. Наши учёные ломают голову, почему это произошло, но пока не могут сделать ни одного внятного заключения — одни лишь гипотезы.

Немного помолчав, президент Митчелл Кейси поблагодарил генерала Немцова за оказанное доверие и они попрощались. Каждый из них погрузился в свои мысли, впрочем, у Александра Даниловича уход в себя был недолгим. Главнокомандующий начал действовать, почти сразу после окончания разговора с президентом Техасской Республики. Приказ Немцов отослал одновременно по всем армейским каналам. Уже потом дополнительные распоряжения и приказы сыпались с пулемётной скоростью, принимались отчёты, выходили на связь командиры — работа снова кипела. И только спустя четыре часа генерал понял как смертельно устал. Отдав все нужные распоряжения, он, наконец, добрался до дивана, на котором и забылся крепким сном.

8 июля 2023 года.

Очередное утро выдалось необычайно тихим. Не гремит орудийная канонада, интенсивность пролета боевой авиации снизилась в разы. Григса разбудило пение какой–то птицы в ближайшей лесополосе, рядовой, заметив, что светает, не стал ждать окрика сержанта. И так удалось неплохо выспаться. Расположившийся рядом Макмиллан изучал ближайшие окрестности через прицел снайперской винтовки, высунувшись из окопа. Рядом сидел Алмонд и с нескрываемым аппетитом поглощал энергетический батончик. Если б не сильный метеоритный дождь с неба, была б вообще идиллия.

— Все тихо? — спросил Мэтью у капрала.

— О, спящая красавица очнулась. Порядок, консервы словно сквозь землю провалились.

— Странно.

— Зато спокойнее стало.

Простые солдаты и младший офицерский состав не знали истинных причин происходящего в последние двое суток. После пролившегося на землю дождя из горящих обломков арконских кораблей, враг резко свернул наступательные операции на всех направлениях. Правительства Россия, Китая, Республики сохраняли молчание, очень осторожно выдавая в эфир новую информацию. Впрочем, Григс старался не думать о грядущем, просто наслаждался установившимся затишьем. Хочется, конечно, что этот дурдом когда–нибудь закончится, начнется тихая и мирная жизнь, однако иллюзий Григс не питал. Обычно такая тишина предшествует очередному потрясению…

— Сержант идет. — Заметил один из солдат приближавшегося к расположению третьего отделения сержанта Алана Фостера. Десантники мгновенно сделали вид, будто находятся начеку, хотя многие откровенно нарушали отданный приказ держать ухо востро. Не часто на войне выпадает возможность вдоволь выспаться.

— Сэр, а почему вас так долго не было? — поинтересовался капрал.

— В штабе был на инструктаже.

— Что говорят?

— Короче у меня для вас три новости, две хорошие и одна не очень.

— Т–а–ак… Уже намного интереснее. — Поднял бровь Григс. — Насколько помню, хороших новостей у нас не было очень давно. Лет пять уже.

— Командование разобралось, что к чему и почему корабли железяк попадали с орбиты. Их сбили русские.

— Русские?

— Да, капрал, русские. С помощью оружия каких–то там Предтеч вспыли киборгам по первое число. Примерно восемьдесят процентов их космического флота в качестве космического мусора болтается на орбите либо догорает при вхождении в плотные слои атмосферы. До настоящего момента мы думали, именно из–за этого железки отступили, но только сейчас пришла новая инфа.

— Дайте, угадаю, сэр. Это и есть не очень хорошая новость? — сказал Григс.

— Угадал, Мэт. Так вот, домой, судя по всему, мы уже вряд ли в ближайшее время вернемся.

— Это еще почему?

— Порталы накрылись. — Развел руками сержант. — И у нас, и русских с китайцами, и, очевидно, у нашего противника.

— То есть, как накрылись?

Григс, как и остальные не поверил собственным ушам.

— А так. Они взяли и закрылись, все одновременно. Яйцеголовые лишь руками разводят, ничего понять не могут. Придется нам прописаться на неопределенный срок здесь…

На целую минуту установилось гробовое молчание, солдаты пытались осмыслить озвученное сержантом. У сотен десантников ведь по–прежнему на Земле остаются семьи, друзья, дома, в отличие от Макмиллана, Григса и сержанта, которым терять то особо нечего.

— И что теперь?

Командир третьего отделения положил на землю винтовку с каской, достал сигарету и закурил.

— Что теперь? Не знаю, если честно. Лично я скучать по матушке Земле не буду, у меня там никого не осталось. А здесь… — Алан задумчиво посмотрел на утреннее небо, изредка пронзаемое огненными метеорами. — Здесь в принципе можно начать жизнь с чистого листа, если все сложится. Без обид парни, я лишь поделился своими мыслями.

— А за что обижаться? За то, что ты указал на очевидное, сарж? — протянул Макмиллан. — Я с тобой согласен. Поскорее бы забыть тот ад и начать жить заново.

— Размечтался капрал, арконцы не намерены прекращать войну. Они начали окапываться на завоеванных территориях и, судя по всему, в ближайшем будущем сдаваться они не станут. Вы же знаете этих сукиных детей, скорее сдохнут, чем сложат оружие. Спокойная жизнь начнется только когда мы возьмем Хьюстон и отправим в ад последнего бионического ублюдка. — Сержант выдул из сигаретного дыма кольцо. — О чем я мечтаю больше всего.

— А долго ли мы протянем без подкреплений с Земли? — криво усмехнулся Мэтью. — О снабжении можно смело забыть.