– Побочный эффект? – Кажется, Кхедс до последнего старался думать, что я все выдумала.

– Такое бывает, – кивнул целитель.

– Исправьте! – молниеносно приказал декан. – Девушка участвует в турнире. Она уже внесена в список. Ее нельзя исключить! Я выбирал команды! Что же, по-вашему, выходит, я выбрал бездарную и совершенно неразумную адептку! Вы хотите, чтобы у высшей инквизиции появились сомнения в моей компетентности? Вы понимаете, чем я рискую? Хотя нет, не так. – Он подался вперед, склонился и в лицо Абсу, тихо и размеренно, прошипел: – Вы представляете, что я сделаю с вашей богадельней, если в ближайшее время вы не вернете адептку в нормальное состояние? Необходимо в кратчайшие сроки все исправить!

Абс, не отводя взгляда, выслушал Кхедса.

– Исправить? – Приподнял бровь. – Однако вы быстрый. – С целителя странным образом слетел придурковатый вид. Взгляд стал жестким и суровым. А в голосе появились металлические нотки. – Будет вам известно, лорд-искатель, что подобные побочные явления крайне редкие и относятся к физиологическим факторам носителя.

На декана голос Абса не подействовал. А вот фраза заставила задуматься. На лице отразилось недоумение.

– Я вас не понимаю. Объясните проще.

Абс насмешливо скривил губы.

– Индивидуальная реакция на препарат. Так яснее?

Кхедс нахмурился. А целитель приподнял выше голову, бесстрашно смотря в лицо искателя.

– Подобный побочный эффект невозможно исправить по щелчку пальцев. Нужны исследования, чтобы понять, какие именно факторы магии адептки поспособствовали блокированию памяти на уровне знаний, приобретенных в период обучения. И вот когда мы с этим разберемся… А еще вернее, только тогда, когда мы с этим разберемся, станет возможно снять блокировку. Но это долгий процесс. Вас он не устраивает, я правильно понимаю?

Кхедс молчаливо кивнул. И целитель продолжил:

– Мы можем применить к адептке другой препарат.

В глазах декана появилось сомнение.

– С новым побочным эффектом?

Абс пожал плечами.

– Всякое возможно. Но это единственное решение на данный момент. Препарат поможет ей усваивать любую информацию в несколько раз быстрее.

Кхедс, кажется, понял и остолбенел, ошарашенно выговорив:

– Вы предлагаете обучить ее всему заново?

Абс расплылся в насмешливой улыбке.

– Или же начать исследования. Полгода минимум. После чего она все вспомнит.

Кхедс медленно повернулся ко мне. И если бы взглядом можно было убить, я была бы уже мертва.

Я лишь плечами пожала. Не виноватая я.

– У вас несколько дней. – Он посмотрел на целителя. – К первому турниру девушка должна быть той самой, которую я внес в список кандидатов на испытание.

Абс покачал головой.

– Не думаю… Вы должны понимать. У всего есть предел и грани. Если вы начнете гонять ее день и ночь, она просто истощится физически, и тогда на турнир выйдет нежить, а не адептка.

Декан прикрыл глаза. Веки подрагивали, выдавая переживания и нервозность.

– Сколько? – Он резко распахнул глаза, пристально глядя на целителя.

– Насколько я понимаю, турнир проходит в несколько этапов. – Тот заложил руки за спину. – То, что к заключительному она, вероятнее всего, уже обучится, я готов обещать. Но не ранее. И да… – Он вздохнул. – Если на проверке перед турниром у нее обнаружат остатки данного препарата, то девушку дисквалифицируют, так как он относится к препаратам, открывающим дополнительный внутренний резерв. А это запрещено. Ее не просто удалят с турнира, адептку выгонят из института с позором. Конечно, узнают, что это я давал препарат, а вы этому содействовали. Понимаете риски?

И оба уставились на меня.

А я что? Я, кстати, больше всех рискую, судя по всему. И выбора мне не дадут.

– Я буду снова учиться, – выдала торопливо и почти уверенно.

– Чудесно, – потер руки целитель. – Препарат вводится в три этапа. Через полчаса каждый. Думаю, приступим прямо сейчас, чтобы не терять времени.

Декан согласно кивнул:

– Начинайте. Я предупрежу магистров, что и на следующей лекции адептка будет отсутствовать. Приступайте, Абс. Моя помощь нужна?

Целитель отрицательно покачал головой.

– Наоборот, это очень интимная процедура. Вам лучше не присутствовать.

Мне стало не по себе.

А декан уже развернулся и вышел.

Едва за ним закрылась дверь, как Абс ухватил меня за руку и потянул к подсобке.

– Идемте, леди Льярра.

Я не хотела. Меня очень пугала фраза про интимную процедуру. Но целитель буквально впихнул меня в небольшую комнатенку. И указал на кушетку.

– Присаживайтесь.

– Что вы собираетесь делать? – Я испуганно шарахнулась к стене.

Он покачал головой и подмигнул мне.

– Ничего, за что вам может стать стыдно. Просто кроме кушетки вам и присесть некуда. Ну либо на стул. Да не стойте вы. У нас с вами предстоит разговор. И есть всего полтора часа, чтобы все выяснить.

Мне еще больше не по себе стало. Как-то странно вел себя Абс.

Я оглянулась и поняла, что, собственно, он прав. Присесть особо было некуда. Комнатка была загромождена шкафами. Был еще стол, занятый пробирками и всякими препаратами, стул рядом с ним и кушетка у окна.

Я подумала и перебралась на нее.

Абс в это время стоял у одного из шкафов и что-то вытаскивал из его глубин.

– Ах, вот оно… Думал, уже никогда не пригодится.

Повернулся ко мне. Подошел.

– Возьмите это в правую руку. – Подал мне небольшую сиреневую капсулу.

– Что это?

– Не бойтесь, берите. Хуже того положения, в котором вы сейчас, уже не будет.

– Что вы имеете в виду? – Капсулу я взяла.

– Сожмите ее, – приказал он, не отвечая на мой вопрос.

Сжала.

По коже прошло тепло. А следом словно иглы впились. Я охнула и раскрыла руку.

– Уколола? – спросил целитель.

– Уколола.

Он взял капсулу из моих рук, покрутил, рассматривая ее, и сунул в карман.

Прошел, взял стул, приставил его ближе к кушетке, сел, закинул ногу на ногу. С интересом начал меня рассматривать.

– Удивительно, – произнес задумчиво. – А ведь я думал, больше не смогу использовать этот артефакт. Разуверился, что когда-нибудь еще встречу таких, как вы.

– А ранее вы уже пробовали использовать его? – полюбопытствовала я. – На той адептке, что, как и я, потеряла память?

– Да, – кивнул он. – На адептке, которая, как и вы, не являлась той, за кого ее принимали.

– Что? – Кажется, у меня сердце пропустило удар. Я напряженно вцепилась в край кушетки.

Абс пристально смотрел на меня.

– Кто вы на самом деле, м-м-м… Леди Льярра? Я могу вас называть этим именем? Из какого мира вы попали к нам?

Я вяло переставляла ноги. В висках бумкало и грохотало. Абс не хотел отпускать меня в таком состоянии, но я не пожелала оставаться. Мне просто необходимо было уйти, начать дышать воздухом, а не запахом лекарств и трав. Я задыхалась от всего, что узнала, на меня начали давить стены и все вокруг. Казалось, ребра лопнут от невозможности вдохнуть полной грудью.

Целитель заставил выпить меня что-то успокоительное и поддерживающее, теперь у меня по крайней мере не кружилась голова, и отступила истеричная паника, что накатила в момент, когда я поняла: это не игра!

Это не игра!

Мысль стучала в висках, заставляя меня ускорять шаг, и я уже почти бежала, задыхаясь от жуткого осознания произошедшего, невероятного и невозможного, но реального. Я по-настоящему в чужом мире!

Абс настаивал идти со мной. Я отказалась. Мне нужно было остаться одной. Понять, что-то решить, расставить приоритеты, определить, в какую сторону двигаться. Что делать. Как выпутываться из сложившейся ситуации.

Свернула на аллею, ведущую к реке. Теперь окружающая меня реальность казалась другой, словно я все вижу впервые. Деревья, полянки, редкие адепты, сидящие на скамейках, здания факультетов – я смотрела на них новым взглядом.