— Артур я… — жуткий шелест помех принёс глухой голос Романа. Вернее, обрывки нескольких слов. — Внутри… Прячусь… — ещё больше шелеста и каких-то отдалённых криков. — Жду!

Да что же это такое! Я ещё и ученика потерял! Просто великолепно!

Я успел рвануть в дыру ворот за пять секунд до того, как активизировались двигатели. И сработали протоколы, что тут же стальными плитами перекрыли сломанный проход.

А вывалившись в коридор, я услышал:

— Прогрев двигателей на пятидесяти процентах. Внимание, обнаружена неисправность: не загерметизирован проход в док! Всему обслуживающему персоналу покинуть док! До запуска корабля осталась минута. Уровень искусственной гравитации: десять процентов, — а затем практически без перерыва. — Внимание, несанкционированный запуск! Ошибка! Ошибка! Нарушение целостности дока!

Гражданские и бойцы сидели в коридоре в лёгкой растерянности, словно и не видя меня. А с обеих сторон уже слышался шум сирен — охрана космопорта спешила к месту происшествия. Встречаться с ними у меня не было желания и я, скользнув в тень, плывущим шагом поспешил к пятому доку.

«Юлия, мне нужно твоё прикрытие!» — бросил я клич в свой внутренний мир, стараясь в этот раз не отвлекаться от реальности.

Моя сестрёнка-синт мультизадачна и если не приглядывает за мной через камеры, то почти наверняка отголосок её сознания и души есть в моём внутреннем мире. Да если и нет, то сила контракта и родства между нами достаточна, чтобы воззвать в случае нужды!

«Что… А всё! Поняла! — ещё полсекунды размышлений. — Не вздумай! Не садись на его корабль!»

Общаться мысленно на бегу было крайне неудобно, но у меня считаные минуты на принятие решения и останавливаться не имелось никакой возможности

«Если я отступлюсь, то провалю контракт. Я потеряю Некифорова. Я не могу себе этого позволить…»

«У тебя есть знакомые на Луне. Ты там открываешь клуб. Так что ты сможешь продолжить поиски уже там, — зачастила девушка. — Но сейчас, если ты сядешь на корабль, то я не смогу тебя ментально прикрывать! Слишком большое время отклика… И то, если я сумею пробраться в систему корабля».

А вот это уже реальная проблема… Я специально не стал оставлять Юлию на планете, время, пока идёт сигнал для прикрытия сознания, в несколько секунд — это очень долго. Тут же я потенциально остаюсь без защиты.

Девушка словно почувствовала мои колебания и добавила:

«В крайнем случае воспользуйся прикрытием! Это чуть дольше, но безопаснее!»

Нет. Этот козырь хоть и подойдёт, но разыгрывать его я считал чрезмерным. Не сейчас! Но, несмотря на все доводы Юлии, я всё равно не могу сдаться…

— Зачем Лунным колониям похищать детей?

Вопрос я задавал, уже стоял в рубке космического корабля брата: «Тихий бриз». Увы, даже в пункте управления не имелось обзорных окон или чего-то подобного — слишком опасно. Поэтому приходилось наблюдать лишь за тем, как несколько инженеров колдуют над пультами управления, выводя корабль из космопорта, а на разнообразных экранах мелькают снимки пространства в различных спектрах. И всё это происходило слишком долго, на мой взгляд.

— Может, потому, что у них дефицит детей? — резонно предложил Павел. Но поймав мой взгляд, решил пояснить: — Лунные колонии — рабочие колонии. Большая часть людей там либо бывшие заключённые, либо те, кто до сих пор отбывает срок. Не те люди, что станут активно заводить детей, особенно с минимальной инфраструктурой, построенной буквально для пары тысяч жителей — надзирателей.

— Но владельцы колоний хотят себе не только слуг-бандитов, но и своё постоянное население. Коренное, чтобы стать максимально самодостаточными. И для этого они хотят его вырастить сами, — тут же я понял, к чему ведёт брат.

— Именно. И с учётом того, что за Землёй наблюдают мировые искины, самым простым стало — разорить Кольцо. И контроля меньше. И вывезти проще…

Звучало вполне логично… Хотя, к демонам логику. Когда прибудут представители «Чистого братства» они выбьют всё, что нужно, из оставленных нами избитых похитителей.

Но если всё так, как описал брат, то даже немного жутковато… А ведь есть ещё Марсианская колония. И пусть там всего пяток куполов на несколько сотен человек и начаты попытки терраформирования, о детях и речи быть не может — корабли по несколько месяцев посменно привозят туда людей на миссии. Но ведь когда-нибудь и они вырастут.

Брат в несколько жестов собрал образ с нескольких датчиков в полноценную картинку, которая была приближена к привычному обзору. И перед нами открылся космос…

За нами — радужные отблески светового загрязнения от Кольца. Практически прямо по курсу датчики улавливают сигнатуру Луны и сигналы с лунных колоний. Но до спутника слишком далеко, так что данные выступают лишь сигналом маяка в бескрайнем просторе космоса.

Настоящий шквал данных, от которых датчики захлёбываются с левого борта, там находится Земля. Вращение Кольца синхронизировано с Землёй, дабы не было проблем с космическими лифтами, так что сейчас мы висели над Европой. Датчики улавливали всё: начиная от океана, омывающего Европейский континент, продолжая серо-зелёным рельефом местности и заканчивая яркими огнями городов, что видны даже из космоса.

Впереди же лишь бескрайняя темнота космоса, насколько хватает датчиков, ибо даже свет от звёзд они отфильтровывают, принимая за помехи. Хотя нет, вру… Мелкий космический мусор и даже старинные спутники видны на датчиках, словно серебристая пыль, что застыла пеленой в полусотне километров от Кольца — радиус действия электромагнитной защиты. И лишь на расстоянии двухсот километров датчики улавливают корабль.

— Хороший корабль, — не мог не отметить я, понимая, что преследование займёт какое-то время и стоять всё это время в тишине будет как минимум невежливо. Однако нервозность так и сочилась из меня вместе с ядом слов: — Неужели такая красота должна была достаться мне вместе со «Светочами»?

Корабль брата «Тихий бриз» был не более чем прогулочной яхтой по сравнению с титаном «Море спокойствия». Собственно, это было видно даже по датчикам. На корабле «Светочей» имелось всего полдюжины членов экипажа и столько же бойцов, которых Павел подтянул для будущего противостояния. А корабельное вооружение хоть и присутствовало, но больше номинально, ибо на гражданском судне не дозволялось ничего глобального.

Суденышко, исключительно, чтобы показать состоятельность своих владельцев при частных визитах на Лунные колонии, либо при полётах на отдалённые встречи на Земле.

Но в данном случае это всё играло нам на руку: чем меньше судно, тем проще его разогнать даже с учётом меньших двигателей. А потому мы медленно, но верно с каждой секундой сокращали расстояние с «Морем спокойствия».

— Родители любили тебя, — неожиданно спокойно и даже благожелательно ответил брат на моё ехидство. — Пусть ты был скрыт от взглядов чужаков, но в роде о тебе всегда помнили. И все готовились к тому моменту, когда ты займёшь достойное место в кругу семьи.

Я даже на миг растерялся. Борьба и интриги — всегда были основой моего существования. Да, я любил род и своих родителей, пусть и видел их нечасто… но порой я воспринимал себя лишь инструментом в делах рода. И «Благословение» в немалой степени тому способствовало. Потому услышать подобные слова от брата было неожиданно и настораживающе. Но одновременно и приятно.

— Расскажи что-нибудь о нашей семье, — неожиданно попросил я. — Что-нибудь о вашей повседневной жизни.

Тот самый вопрос, который не задать даже самым доверенным слугам. То, что превращает в близких по крови людей в настоящую семью. То, что я так отчаянно хотел и искал.

— Даже не знаю… — брат на секунду задумался, а потом просиял: — Ты, например, знаешь, что наша сегодняшняя встреча не первая для нас? Я, между прочим, видел тебя, как только ты родился и даже нянчился с тобой первые несколько недель… Пока родители не поняли, что у тебя талант к контрактам, — Павел усмехнулся, глядя на меня. — Ты очень любил жевать мой палец и писался каждые два часа, словно по таймеру!