— Чем могу помочь? — профессионально вежливый голос продавца отвлёк меня от изучения обстановки и представленных товаров.

Я бросил взгляд на мужчину в привычной форме для представителя своей профессии. Средних лет, с уверенным взглядом, но при этом с достаточным уважением. Именно то, что нужно, чтобы расположить клиента.

— Мне нужно создать перстень… Родовой. И связанный с ним перстень слуги.

Перстень… Без него аристократ — не аристократ. Это небольшое украшение — первое, на что смотрят собеседники при разговоре. Если нет перстня — ты никто. Некоторые аристократы даже разговаривать с тобой не станут.

Есть перстень? Тогда символ рода скажет о тебе больше, чем тысяча слов. К этому вопросу относятся слишком щепетильно, чтобы его игнорировать, вот и я не мог оставить этот момент без внимания.

— Какого ранга перстень изволите заказать? — вежливым жестом продавец указал мне на отдел, где находились заготовки под перстни и, собственно, располагалось всё необходимое, чтобы подогнать их под нужные требования. — Вам нужен какой-то определённый эффект для перстня? Или желаете заказать что-то особенное? — уже более тихо добавил он.

Желал я многого. Например, кольцо S+ ранга с чем-нибудь массово убойным… Вот только желание — одно, а реальность — другое.

Я осмотрел представленные образцы. Холодное железо для D-рангов. Серебро для C-рангов. Платина для В-ранга. И палладий для А-ранга. Плюс вариации данных перстней с различными драгоценными камнями — это для рангов «+», что являются промежуточным шагом между рангами.

Артефакты выше ранга А вообще отсутствуют в свободной продаже. Да и если бы продавались, то стоили как все мои сбережения и ещё раз десять столько. А на боевые артефакты нужно отдельное разрешение.

— Ранг В, — после нескольких секунд раздумий, решил я нехотя. — Способность — оружейное преобразование. Оружие я внедрю в перстень самостоятельно.

Я решил взять перстень «на вырост», ведь я не собираюсь засиживаться долго на С-ранге.

Перстень — не только символ власти, но и основной помощник для фокусировки маны. Если перстень рангом меньше, чем маг, то будут большие потери при работе с энергией. Если перстень и маг равны — то энергопоток оптимален. А если ранг перстня больше… То это не даёт прироста к силе. Просто в будущем не нужно будет менять перстень, только и всего.

Единственный значимый плюс перстней высоких рангов: в них можно вложить больше полезных свойств. В кольце С-ранга — максимум одно, а в В — уже от двух до трёх.

Вот только как бы я ни хотел перстень А-ранга с пятью активными свойствами, но это банально дорого! Очень дорого!

Всему своё время.

— Пройдёмте, мне нужно снять слепок вашей ауры для привязки к перстню, — вновь учтиво кивнул продавец на дальнюю часть магазина.

Там стояла самая натуральная кузня! Небольшая наковаленка. Разожжённые угли. Меха. И конечно же молоты. Полный набор всего необходимого, чтобы подогнать изделие сразу под нужды заказчика.

Вот уж я не ожидал, что это делают прямо тут, и что это будет делать сам продавец, а не специальный мастер-артефактор. Правда кто сказал, что такой специалист не может выступать в том числе продавцом?

Мужчина взял с витрины один из перстней, даже не дав выбрать дизайн — ранг и способность заранее определили внешний вид. А родовой символ проявится, когда моя кровь и аура пройдут, скажем так, идентификацию, стоит только продавцу-мастеру заняться делом.

— Посмешище… Сам едва переступил С-ранг, а уже спешит прикупить себе артефактов В-ранга, — донеслось мне в спину. — Вот из-за таких недоучек, как он, нынешнюю аристократию и не воспринимают всерьёз.

Слова, словно плеть, ударили в спину.

Если для простолюдинов ранг перстня приравнивается к рангу аристократа, носящего его, то аристократы, обладая куда лучшим образованием и умениями, чувствуют истинную силу мага. И в Британии обычно перстень высшего ранга становился символом достатка и готовности к росту.

Бедный аристократ не может владеть артефактом высокого ранга, потому не способен проявить свою силу. Лишь состоятельный аристократ может быть по-настоящему сильным!

Но, похоже, в Российской империи другие правила…

Ярость забурлила в груди. Но я не поддался первому порыву, а бросил взгляд в одно из множества зеркал в комнате, чтобы понять, кто такой наглый и храбрый.

Их было трое… Двое парней и девушка, чьё появление я, видимо, пропустил, увлёкшись разглядыванием перстней. Едва ли им стукнуло двадцать… Вот только надменности в их взгляде столько, сколько не каждый глава рода может себе позволить. Усмешки превосходства в комплекте так же, как и перстни. Гербов не различить, но по отблеску платины — не меньше чем В-ранг, а у говорившего перстень инкрустирован аметистом, что означает ранг В+.

Что же, ребятки… вы хотите конфликта? Вы не знаете, чего он вам будет стоить…

Конфликт — тоже своего рода договор. В нём есть две стороны. Имеется свод негласных правил, которым следуют участники, и который они невольно применяют. Присутствует момент получения выгоды — каждый отстаивает свои интересы. И конечно же вовлечённость.

Споры. Разборки. Драки. Разумеется, вражда — одни из самых эмоциональных видов взаимодействия, а значит, и нить договора от них наиболее крепкая.

В некоторых случаях противник может так сильно ненавидеть, что, если правильно использовать связь «договора-конфликта», можно позаимствовать немалый процент сил врага. Но опять же, если умеешь этим воспользоваться, а на это способны только маги, подобные мне, что большинством учитывается очень редко — слишком уж специфичный у меня дар.

Есть лишь несколько эмоций, что сильнее в плане энергоотдачи.

Меня учили видеть возможность для заключения сделки в любом взаимодействии, чтобы получить выгоду практически из чего угодно, ведь и по капле будет море. Но именно конфликты для меня наименее эффективная форма социального договора. Всё потому, что конфликт недолговечен и изменчив.

Стоит конфликту решиться, как связь договора разрывается… а значит, уменьшаются и мои силы. И даже победа в противостоянии, что приносит награду, не всегда стоит того. А если, хуже того, конфликт затянется, то зачастую накал страстей ослабевает, а вот затраты на борьбу, наоборот, с каждым днём становятся всё больше! Невыгодно!

Меня учили заканчивать конфликты быстро и переводить их в русло потенциально полезных знакомств, для более надёжных договоров в дальнейшем. Но вот игнорировать вызовы ни в коем случае нельзя! Это возможность, и её глупо упускать!

А в данном случае это ещё и прямое оскорбление, которое аристократ, желающий проявить себя в свете с лучшей стороны, никак не может стерпеть!

— Слабые могут стать сильнее. А вот тех, кто смеётся в спину другим… тем, кого они считают слабее, я даже не знаю, как назвать. Брехливые псы? Или всё же не стоит обижать животных сравнением? — громко выдал я в пространство.

Я намеренно с ходу обострил ситуацию до предела.

Колкие слова. Надменный тон. Пренебрежительная поза… я ведь даже не подумал обернуться к мелкому аристократу.

Всё ради одного мгновения, когда хлёсткий ответ выведет болтуна из равновесия и проявятся истинные эмоции. И в зеркальной поверхности я успел различить лёгкую растерянность, неожиданную для него самого — аристократ явно не привык к столь резкой отповеди на свои действия. Но вот вторая реакция меня разочаровала: злость… Говоривший не сумел признать своей ошибки и, выпятив грудь, попёр в мою сторону. И, как я понял по мимике, всё из-за девушки в их группе — как банально.

— Ты что там сказал⁈ А ну-ка повтори, если такой смелый?

А он ведь на самом деле боится… пытается заставить меня пойти на попятную. Извиниться. Но сам отступить не может — друзья не поймут.

Многие вообще не хотят идти на конфликт, так как инстинктивно боятся худшего результата, вот и начинают себя вести вызывающе, чтобы не показаться слабыми. Да и им в этот момент кажется, чем сильнее они будут напирать, тем слабее будет ощущать себя противник и, возможно, он даже сам решит извиниться, чтобы избежать проблем. Иногда это даже работает, но не сейчас.