— Остальные члены Ложи заметят подмену.

— Я умею маскироваться.

— Надеюсь, не только на словах.

Спустившись по ступеням, я оказался в просторной галерее, заставленной разнообразным магическим и не очень хламом. Полки с книгами, сундуки с драгоценностями, сотни трофеев — в легендах сохранились упоминания о любви Каэлама добывать сувениры с убитых в бою врагов. Оружие, одежда, знамена, ритуальные маски, украшения, даже черепа. Любой маг отдал продал бы родную маму ради шанса оказаться в этом клондайке ценнейших артефактов, для меня они бесполезны… или нет. На одной из полок я приметил интереснейшую вещь: нечто напоминающее снайперскую винтовку с поправкой на инопланетный дизайн. Землисто-серого цвета с плавными обводами корпус сделан из материала типа пластика. Над той частью, где у земных аналогов располагается ствольная коробка, парил блок системы прицеливания. Никаких креплений, деталь удерживалась силовым полем. Взяв в руки оружие, я почувствовал, как оно автоматически перестроилось под габариты моего тела — рукоятка уменьшилась, прицел передвинулся поближе к прикладу. Землянам до подобных технологий еще расти и расти.

— Вижу, присмотрел себе игрушку. — Произнесла возникшая морфопроекция. — Что ж забирай, ей все равно способен пользоваться только ты.

— Откуда у тебя это?

— Кое-кто из правителей древности преподнес в качестве дара.

Винтовка тип-64, стреляет пучком позитронов. При попадании в достаточно плотную цель происходит аннигиляция любой материи в радиусе пары метров. С антивеществом шутки плохи. Боезапас у тип-64 благодаря встроенному миниколлайдеру почти бесконечный, ощутимый минус заключается в опасности детонации оружия при его уничтожении. За давностью лет предохранители могут не сработать и тогда на километр вокруг не останется ничего живого.

Небольшую хрустальную призму в форме я нашел именно там, где указал призрак Каэлама, она лежала в защищенном десятком колдовских сигилов каменном сундуке. Для невосприимчивого к магии существа достать заветную вещицу оттуда не составило проблемы. Система защиты меня никак не распознает.

— Поставь ее на спинку трона в главном зале.

Выполнив просьбу остаточной сущности полубога, я остался наблюдать за тем, что происходит дальше. С потолка в призму ударил белой-голубой луч, который из-за преломления изменил направление и ударил в лицо безвольно стоящей чародейки. Она пронзительно закричала, ее тело пробили судороги.

Через двадцать семь секунд световое шоу завершилось, поток энергии иссяк. Анора посмотрела на меня, но совершенно по-иному, присутствовал какой-то холод и отчуждённость во взгляде. Неужели я через тысячу буду таким же? Глаза чародейки полыхнули синими огоньками.

— Хорошо.

— Я так до конца и не понял. Ты Каэлам или его копия?

— Ни то, ни другое, я последняя его частица.

— Уверен?

— Даже при разделении анимуса между его частями сохраняется прочная связь. Расстояния не имеют значения, если б Каэлам был жив, я бы знал. А раз больше от меня ничего не осталось, нет смысла оберегать Запретный Храм, пора обрести свободу.

Я подошел к бывшей чародейке поближе, крепко схватил и поцеловал взасос. Никакого сопротивления с ее или его стороны не возникло.

— Что это только что было? — озадаченно спросил дух.

— Гарантия твоей честности.

— Но ты не несешь в себе ни капли Силы.

Молчаливо выждав, пока нанороботы проникнут в кровоток, я пояснил:

— Попробуешь обмануть и тебе конец. О микромашинах, способных перестраивать вещество на глубинном уровне слышал? — Каэлам состроил кислое выражение лица. — Значит слышал, стоит мне отдать приказ, от твоего нового вместилища ничего не останется. Отойдешь от меня хоть на пару лиг, микромашины перестанут получать сигнал — умрешь. Понял?

Полубог скрипнул зубами.

— Я никогда не нарушаю данного слова.

— Призма останется пока у меня. Без нее ты, насколько понимаю, никуда не переселишься… А сейчас доставай печати и пошли отсюда.

Из архивов СВР РФ. Аудиозапись N К43843257001.

— Дальнейшее промедление чревато огромными проблемами для всего мероприятия. Думаю, не нужно напоминать, что с нами сделают в случае неудачи. Чем больше народу мы вовлекаем в мероприятие, тем выше риск утечки.

— Не беспокойтесь на данный счет, каждый вступающий в наши ряды подвергается тщательнейшей проверке. Ваша паранойя, господин Шрайер, излишняя.

— Есть такая древняя земная поговорка: «Если вы параноик, это еще не значит, что за вами не следят». Мы и так уже привлекаем чересчур много лишнего внимания, когда нас накроет СВР — лишь вопрос времени. Пора действовать!

— Мы еще не готовы начинать. Остроухие до сих пор торгуются насчет своей независимости, думают, будто потом сразу заживут как в сказке. И Алтеа что-то колеблется… как бы не дала задний ход.

— Ну естественно, она не идиотка и знает, к каким последствиям приведет противостояние с федералами.

— Мы завершим все одним ударом. Не будет никакого противостояния.

— Мне бы твою уверенность, Абрахам… У Системы по-любому есть пара лишних козырей в рукаве, она не побрезгует десяток раз перестраховаться.

— Наши глазастые друзья гарантируют стопроцентный результат.

— Не забывай о людях. Такие как Лебедев ни за что не предадут Афину.

— Уберем их, в чем трудность?

— Все двадцать миллионов? Кем мы будем выглядеть в глазах остальных?

— Тирусцы, саи, альвы не сильно расстроятся. Если мы хотим настоящих перемен, придется принести кого-то в жертву.

В небо поднимались многочисленные столбы пожарищ. Ветер доносил запах гари и паленного человеческого мяса. С соседних улиц доносились звон сабель, залпы аркебуз и бердышей, взрывы пороховых бомб, мелькали разноцветные вспышки боевых заклятий. В Кайлане, пока мы отсутствовали, воцарилось сущее безумие, имперские граждане от мала до велика сражаются между собой, словно заклятые враги. Мало кто догадывался об истинной причине происходящего.

— Неужели Ложу возглавляют такие идиоты? Нужно иметь необычайный талант, чтобы прозевать подобное.

— Они боялись Старшего, боялись настолько, что не хотели признать его существование.

Я и Каэлам следовали через удерживаемые стражей кварталы, достаточно было показать имперскую инсигнию Аноры, чтобы служивые без лишних вопросов пропускали через баррикады.

— Хаос глубоко пустил корни в душах этих людей. Даже те, кто с виду нормальный, рано или поздно поддадутся порче… Боюсь, и устранение Анактепа не спасет их.

— Пантеон бы устроил в подобном случае Очищение, не так ли?

Полубог молча кивнул.

В ходе коротких расспросов солдаты рассказали о том, как часть горожан в один момент словно сошла с ума и воцарилась кровавая вакханалия. Одержимые безжалостно расправлялись с сохранившими рассудок людьми, примечательно, что вспышки насилия охватили в первую очередь трущобы. Над кварталом Знати, правительственным районом, пока удается удерживать частичный контроль. Живущий в достатке народ не столько сильно подвержен порче, к Хаосу сознательно или нет в чаще обращаются сломленные, пребывающие в отчаянии создания. Бедняки — самый податливый материал для архидемона.

Широкая вымощенная камнем дорога, поднимающаяся к самой вершине Холма Тирана, привела к воротам резиденции имперского наместника, правителя провинции. Вместе с солдатами на левой от входа башне дежурил боевой маг. Едва завидев лицо Аноры, он приказал открыть ворота.

Миновав внутренние дворики, мы пришли к возвышающемуся над белокаменной крепостью донжону. Пышное убранство арок, сводов, изящных столбиков, стройных колонн и резных узорчатых окон говорило о немалых средствах, вбуханных в постройку резиденции.

В зале, где недавно устраивали пышные балы, расположилось командование имперской армии. На столах вместо блюд разложены карты, донесения и куча других бумаг. Офицеры в украшенных фамильным эмблемами кирасах обсуждали планы дальнейшей обороны, писцы под диктовку строчили новые приказы. Отдельно от вояк сидела компания, состоящая из Геллы, Павета, Корлат и незнакомой мне девушки. Подле них на полу лежал полуметровый каменный диск — одна из печатей. Хорошо, что Аноре известно заклинание артефактной компрессии, дающее возможность в десятки раз уменьшить вес и габариты заданного объекта. Шесть печатей свободно уместились у меня в двух карманах.