И хотя я чувствовал себя отвратно, тем не менее был почти доволен! Меня похитили не для того чтобы убить… с учётом всех моих проблем — немалый плюс. Теперь осталось понять, какую выгоду я получу от этой встречи. А уйти с пустыми руками я теперь просто не могу. Уж точно не после похищения.

— Молодость. Наглость. Дерзость… Как предсказуемо! — прошелестел с раздражением голос из теней. — Вам бы поумерить свой юношеский пыл. Особенно с учётом того, что вы не смогли защититься от банального выстрела усыпляющим дротиком. Ваш задор доведёт вас лишь до беды, молодой Артур…

Костяной клинок я отдал буквально час назад, потому оружия у меня не было, и это печально. Но вот таланты мага блокировать мне никто не стал… или не мог. Потому я чувствовал ауру двух человек позади моего кресла. Не маги, но аура сильная и чёткая — здоровые и хорошо развитые люди, что рассчитывают меня усмирить.

Напротив аура мага не меньше чем А+ ранга. Но тусклая, словно бы затухающая… я бы предположил, что старческая. На это тонко намекали запахи лекарств и старческого тела, смешанного с одеколоном в попытке перебить первые два, а также штатив капельницы, неловко отодвинутый в угол комнаты и капли от зелий на столе.

За спиной старика имелась ещё одна аура, чуть слабее, примерно, А-ранг, но зато так и пышущая силой и молодостью. Рискну предположить, что помощник.

Но самое главное — аура самого дома. Он был мне чужд, поэтому я мог чувствовать только отголоски… Но и их было достаточно, чтобы понимать: дом пропитан смертью. Здесь кто-то недавно умер. Нехорошо умер… Неестественно! И этот дух всё ещё не упокоен.

— Ваши витиеватые угрозы, господин Трощен, весьма проникновенны… Но из теней говорить много смелости не нужно, верно? Вы готовы выйти на свет и повторить мне это в глаза? — не скрывая насмешки и вызова, выдал я во мрак. — Если вы хотите высказать претензии за травмы своих людей, то сделайте это открыто!

— Наглец! Как ты смеешь!

Короткий шаг вперёд, порыв воздуха, приоткрывший занавески, и в отблеске света появилось морщинистое лицо старика. Древнего старца, которому уже под сотню лет! Пергаментная кожа со старческими пятнами натянулась на черепе, придавая ему инфернальный вид. А взгляд, пылающий злобой из глубины черепа, лишь усиливал ощущение.

Надо же, угадал с первого раза. А ведь всё это было лишь предположением, пусть и весьма вероятным.

— Дедушка! Тебе нельзя волноваться, — парень так и не вышел из теней, но молодые руки удержали старика.

— А ну цыц, сопляк! — скинул руки внука старец. — Это откровенное хамство! Это открытое неуважение!

Да, я точно не ошибся в своих выводах. И это даже хорошо: род Трощеных — излишне настойчивые клиенты доктора Щербакова. Я пообещал с ними разобраться и сейчас чувствовал себя более чем готовым для этого. Пусть и несколько незапланированно всё произошло, но и так бывает.

Я мог без особых усилий решить проблему доктора, за счёт желания Некифорова натравить последнего со всеми его связями в военных кругах на недалёкое семейство… Но было откровенно жалко тратить ответную услугу на такую шушеру, да и какой тогда смысл делать подобных людей должниками? Поэтому придётся пообщаться.

— Я могу позволить себе и больше этого, так как ваши люди первые напали на меня, — повысив тон, ответил я.

Руки напряглись, готовые поднять меня из кресла, но по бокам появились тени людей. Отдавало лютой театральщиной, чуть ли не до зубовного скрежета. Но старику это, похоже, нравится… Потому пока подыграем!

Я расслабился и следующие слова произнёс тише:

— Кроме того, я здесь от лица доктора Щербакова. Я его представитель… который закроет его долг. И тот, кто может помочь с вашими проблемами, — последнее я произнёс уже вкрадчивым шёпотом.

Трощеных можно было назвать моими соседями — они тоже обитали в Петергофе… по крайней мере, основной особняк рода находился именно там. Согласно собранным данным, данный род, пусть и небольшой, но коренной для Питера, обладал множеством площадей в жилом фонде по всему городу и окрестностям. Целые здания полностью в распоряжении одной семьи!

Сдавая их, они могли жить хоть и не роскошно, но точно не нуждаясь в средствах. А небольшая фирма по строительству новостроек обеспечивала род новыми владениями!

Но данный бизнес был крайне конкурентным: многие старые Питерские рода занимались подобным. Только беглый поиск выдавал не менее двух дюжин родовых фирм по аренде жилья. И ненамного меньше занимались строительством. Найти себе врагов Трощены могли без труда.

— Так, значит, докторишка всё же нанял «специалиста»? — пожевал губами старик и, как я понимал, глава рода. — Что же… Мне не принципиально, кто займётся работой. Хоть демоны! — собеседник неспешно уселся обратно в кресло.

— Дедушка, он чужак! Ему нельзя доверять! — вновь прозвучал молодой голос внука главы рода.

— Хватит! Ты слишком осторожен! Если хочешь стать наследником рода, то нужно бороться! Переговоры и прочие сопли лишь затягивают решение проблем! Нужно действовать решительно, — закончив поучать молодое поколение, старик обернулся ко мне. — Но только не вздумай требовать с нас плату, мастер по решению вопросов! Твой заказчик — доктор, так что это его забота…

Хм… паршиво. Если честно, я надеялся развести их на строительную бригаду для моего нового клуба. Уж очень удобная специализация у этой семейки. Но продавливать данный вариант пока не стоило.

— Однако мне нужно понимание ситуации, чтобы решить проблему. С каким родом у вас конфликт? Чего вы конкретно хотите? В каких рамках я должен действовать?

— А разве не ты должен это выяснять, «мастер»? — с насмешкой уточнил глава рода Трощеных.

— Выяснить эти нюансы не составит труда, но потребует дополнительного времени… Оно вам нужно? — я поудобнее устроился в кресле, будто и не испытывал проблем после того, как меня варварским образом вырубили с помощью химии, и обратился к одной из теней за плечом: — Будьте добры, принесите чаю. Лучше всего зелёного. Заваренного по правилам, а не как тут везде ошпаривают кипятком! Варварская страна с варварским отношением!

Послышался металлический скрежет. Я решил считать, что так мне улыбнулись, а не сжался в кулак металлический протез охранника. Но, повинуясь кивку главы рода, тень дисциплинированно исчезла.

— Вас никогда не учили, что наглость, не подкреплённая силой — это признак глупости? — вновь попытался надавить на меня старик.

И в этот раз он решил подкрепить свои слова: тени в комнате заклубились и словно бы стали облеплять главу рода Трощеных, придавая ему веса и значимости, одновременно вытесняя все признаки человечности. Десяток секунд спустя напротив меня сидел теневой гигант.

Ладно, угрожать старик умеет! Не думал, что в таком мелком роду могла сохраниться техника стихийного аватара! Моё уважение… Вот только силы не заменят мозги!

Да что же у этого старика за пунктик такой — всем угрожать? То доктору. То теперь мне… Боюсь даже предположить, как он с членами рода общается? А с партнёрами и конкурентами?

Хотя… я ведь чуть не забыл! Он же глава рода чуть больше месяца! Виктор Трощин — тот, которого якобы уморил доктор, именно он ранее являлся главой рода. А после смерти власть перешла по старшинству…

Но все эти запугивания говорили не о силе, а о слабости! Более того — глупости. Не знаю, с какого момента люди Трощена вели меня, но они, похоже, не видели моей встречи в строящемся торговом центре и того, как я «подправил» грузовик! А если видели, то настолько глупы, что даже не могут на меня этим надавить! Или они хитры и оставляют этот козырь про запас…

Мысль додумать мне не дал хлёсткий грохот слившегося воедино звона разбитого стекла, шелеста разорванной ткани занавески, шипения теневой плоти и треска дерева стола, в центре которого образовалась рваная дыра с обожжёнными краями.

Глава рода… так и не представившийся старик мгновенно отшатнулся прочь в тени. Молодой помощник тут же выступил вперёд: недостаточно, чтобы его разглядеть, но хватит, чтобы принять следующую атаку.