— Можешь не говорить, а просто решить, - ответил Дюша. - Что? Не стесняйся, тут все свои.

— Стесняться, - слабо улыбнулся Майтиев. - Меня просто поражает это лицемерие, чуть что, так сразу крики, что группу мы распустили и я уже больше не командир. Но едва приперло и запахло поражением, как сразу ко мне, принимай, мол решение, а мы потом скажем, что ты неправ и не Лев.

Пауза, сопровождавшаяся обменом образами — вот то, чего им не хватало в прошлом.

— Ты не Лев, - согласился Дюша, - но и осуждать мы тебя не будем. Если ты решишь стать мега-ультра-супер-диктатором Земли и ее окрестностей, попирающим Галактику своими коваными сапогами, мы тебя поддержим. Разумеется, если победим, а если не победим, то и слова и не скажем, так как некому будет говорить слова. Да, возможно, стоило обсудить все это ранее, прежде чем кидаться в бой.

— Ты же сам знаешь, что это было правильное решение, - вздохнул Дрон, едва не сдувая собеседников.

Все решения были правильными, нужными, их требовалось делать, ведь без них стало бы хуже, и при этом ни одно из них не принесло успеха и не давало его. Даже тридцать лет назад, когда Буревестник выступал против Содружества, им и то было легче, имелись планы, заготовки, силы, контрмеры - пускай поворот с Хранителями и потеря Спартака оказались крайне неприятным сюрпризом.

— Знаю. А еще меня одолевают сомнения, - признался Дюша. - Не знаю уж, в чем тут дело, излучение или возросшая сила, или мы и правда постарели, и начали задаваться чересчур философскими вопросами, но эти сомнения могут погубить нас всех.

— И ты полагаешь, что приказ мог бы их решить? - Майтиев вдруг захохотал громко. - Слышали бы это сотню лет назад!

— Что за привычка постоянно оглядываться в прошлое? - раздраженно спросил Дюша.

— Потому что оттуда происходят все наши проблемы?

— А также силы, - добавил Влад.

— Но это ничего не даст нам в настоящем! Если мы, конечно, не решим захватить Хранителей, - добавил Дюша. - Мы украли их архивы - из прошлого, теперь нам возможно потребуются записи из настоящего.

— То есть мы летим к Хранителям? - уточнил Дрон. - А где их искать?

— Не знаю.

— Вот. Давай ты побудешь командиром, а я буду требовать от тебя решений!

— Серьезно? Обижаться в такую минуту?

— Можешь считать это влиянием излучения, когда еще выпустить пар, как не сейчас?

Спор двух Андреев набирал обороты, злость словно сгущалась вокруг, и Влада опять посетило ощущение, что живые вокруг уже не могут ждать. Словно сама галактика или Вселенная (чего мелочиться) нетерпеливо притоптывала ногой, подгоняя Буревестник, который вместо действия ударился в разговоры.

— Действовать легко, как и убивать, - заметил Дюша. - Мы всю жизнь занимались этим и сейчас вот ринулись действовать, как привыкли. Не вышло. Тут не вышло, там не вышло, здесь новые враги, тут старый Спартак, ясно, что надо что-то менять и не промахнуться. А если и промахиваться, то всем вместе, чего уж там. Если уж мы заговорили о прошлом, то был там один случай, как раз в конце первой жизни, и, заметьте, тоже связанный со Спартаком, который, из самых лучших побуждений, подвел нас.

— Слишком витиевато для сержанта.

— Что поделаешь, если крик "Никто, кроме нас", при всей его актуальности, уже не помогает?

— Ты говоришь о том, как нас подловили в атаке на Сверхмозг? - нахмурился Виталь.

— Да, вот сразу видно тонко понимающего человека, хотя и не сержант даже, - заметил Дюша с какой-то странной издевкой в собственный адрес.

— Мы все уже давно не те сироты с начальным образованием, выросшие в армии и боях конца Второй Волны, - нахмурился Виталь.

— Да, количество слез и пота, пролитое нами, превышает только количество крови убитых врагов. Но речь о прошлом, когда Спартак, ведомый силой любви, вскрыл убежище Сверхмозга и мы ринулись его уничтожать и спасать Лизу, помните? Наши силы были очень сильны, мы все сделали правильно, учли все, что знали о враге на тот момент и...

Дюша замолчал, вскинув брови и повисла пауза.

— ... явились Хранители, - закончил он слегка недовольным тоном.

— Ты хочешь сказать, что сейчас может выйти также?

— Не хочу, а уже сказал, мы постоянно вспоминаем прошлое и сходство ситуаций, изменились только масштабы, почему бы не повториться и той истории? Да, в архивах Хранителей ничего об этом не, не доходили они до таких сил, а мы вот дошли. Теперь и они могли придумать что-то новое, дабы взять верх и надо сказать, у них получается. Мы раздроблены, растеряны, мечемся, теряем время, а они давят, уже передавили кучу живых, и эта теория даже объясняет, почему не трогают людей.

— Почему?

— Чтобы приковать нас к месту или потом врезать больнее, или ударить по ним, когда мы будем гоняться за Хранителями, чтобы свести с ума, как Спартака — вот тоже странная вещь, на которую мы так и не нашли ответа. Почему его оставили в живых? Мы не знаем. Может это быть ловушкой? Конечно. Следует ли убивать Спартака за это? Нет, и я сам первый выступил на его защиту, - Дюша говорил энергично, словно убеждал самого себя. - Но и это может быть ловушкой, уж такое просчитать нетрудно! Поэтому мы вязнем в болтовне, и да, это тоже моя вина, Спартака-то нет и не на кого больше валить такое, ведь он и Лев были лысыми, а мы нет.

Старые, бородатые шутки не вызвали даже тени улыбки. Повисла тишина и каждый пытался придумать выход, только если бы это было легко сделать, то решение давно бы уже нашлось. Самым главным вопросом и сомнением оставалась эта история со слугами Разрушителя, напавшими на Хранителей. Были ли они заодно, и если да, то, для чего потребовалась такая масштабная инсценировка? Силы, задействованные там, могли бы сокрушить Землю, при условии неожиданного нападения.

Которое, в свою очередь, конечно же привлекло бы Буревестник, вытащило из укрытий и еще больше ограничило бы во времени и возможностях. Если Хранители сидели и прятались все эти годы, то чего вылезли сейчас? Незаметно накопили сил, которые теперь атаковали всех подряд? Но где эти силы было тридцать лет назад, уж Содружество точно было детищем Хранителей, их уловкой для обхода защиты светящихся шаров и в то же время массирования сил в пределах общей пирамиды власти.

— Если и искать ответы в прошлом, то это ответы на то, что они сделали со Спартаком, - заявил Влад.

— Я все же считаю, что это он сделал с собой сам, - ответил Дюша. - Чтобы защитить себя и нас, не выдать каких-то тайн.

— Какие там тайны он мог выдать?

— Нашей атаки на Содружество?

— То есть он сразу закрылся? - почти подпрыгнул Влад.

— Не забывай, что там было тридцать лет назад - да что же такое, опять мы о прошлом и о прошлом, словно нет настоящего! - притворно возмутился Дюша. - Прежде чем мысленно ругаться, вспомните о том, что в этом настоящем армады слуг Разрушителя уже обрушились на пограничные системы Земли. Если ими управляет не дурак, то он пошлет еще несколько таких в самое сердце - на Землю! Да, так же как это пытались сделать Хранители и всякие там Сильные тридцать лет назад.

— Я принял решение, - шевельнулся Дрон.

— Мы тогда сражались с Хранителями на равных, резко росли в силе, было такое?

— Было.

— Что, мое решение уже не нужно? - поинтересовался Майтиев.

— Ты же знаешь, приказ командира - всегда не вовремя, - искривил губы Дюша. - Не сердись, дружище, мы потерпели поражение в том, что всегда умели лучше всего - убийствах других и разрушении. Теперь у нас психологический откат, мы растеряны, слабы, готовы признать поражение и не забывай, что на нас еще давит излучение и сильнее всего мы поражены неудачей со Спартаком.

— Да, - вырвалось у Влада. — Это...

Он провел рукой по лицу.

— Возможно, именно в этом и заключается ловушка Хранителей - нам подсовывают Спартака, и мы слабеем, орды их созданий сметают нас, можно заселять Галактику заново и снова играться в защиту. Повторять, пока не будет достигнут нужный им результат.