— Как это нет?! Ты что несешь?!

— А ты зачем половину планеты взорвал?

— Я проверял все вначале! Сканировал и искал Спартака, и его там не было!

— Можешь остаться и проверить всю систему, но я тебе говорю, здесь везде Спартака нет!

Дюша прыгнул в "иглу", которая так и продолжала висеть у обшивки корабля-яйца, маневрируя в автоматическом режиме. В другой раз ее уже давно бы захватили или уничтожили, но тогда и Дюша не стал бы оставлять ее снаружи.

— Захваченное пометить "ненадежно", - продолжал командовать Дюша, - и ходу, ходу, ходу!

— А, все-таки вбросили?!

— Они ждали нашего визита, только не с такой теплой компанией!

Вбросы информации о Буревестнике, впрочем, в системе Оредус они ничего и не меняли, явившиеся сюда флоты разных цивилизаций и без того гнались за Дюшей, впрочем, теперь они знали об его истинном облике. Или нет?

— Часть флота придется бросить, - обронил Влад.

Две их "иглы" промчались прямо через продолжающееся сражение, агонию добиваемых слуг Хранителей, уничтожая всех, кто попадался под руку, и кто не обладал достаточной защитой. Часть флота, пришедшая с Владом и имитировавшая ранее атаку на планету, уже разворачивалась и мчалась обратно к порталу. Можно было обойтись и без него, но не хотелось терять время и силы.

Влад рассылал приказы, шел ведомым, Дюша стрелял и разносил, флоту предстояла нелегкая задача. Уйти порталом и бросить не менее трети своих кораблей, рассыпаться и уйти, вступая в конфликты по дороге, требуя прохода порталами там, где их уже запретили, а то и просто уходя в гиперпространство, чтобы добраться пульсациями до секторов Аката, дабы там усилить основные части.

В идеале вообще стоило бы принять экипажи с бросаемых кораблей, да отправить их в автоматическом режиме, в голове Дюши пронесся целый план, и он тут же с мысленным вздохом отказался от него. В теории все было исполнимо, красиво, изящно, целая симфония дополнительного возгорания Содружества и ложных следов, на практике же не справились бы исполнители.

Да и порталы, похоже наступал следующий этап, когда свободно порхать туда-сюда по ним уже не вышло бы, и это следовало учитывать в планах. Или брать их под прямой контроль, как собирались цэнтаги, но не хватало сил, или двигать корабли заранее, с упреждением, что не всегда было возможно, и еще как-то требовалось противостоять Хранителям, которые теперь точно не оставили бы их в покое.

— Треть.

— Четверть, - возразил Влад, но не слишком уверенно.

Новый сигнал, флот Пондиков не просто изготовился к обороне вокруг портала, они еще и вышвырнули прочь дочек Лизы. Да, еще одна уловка, которая выпадала теперь, захват при помощи ИИ, подумал Дюша, ускоряя свою "иглу" и стягивая на себя новый энергошторм обстрела. При закрытых порталах надобность в ИИ вроде бы и отпадала, но в то же время, все это происходило раньше запланированного.

Запланированного в старых прикидках, конечно, никто не ожидал того, что творилось сейчас.

— Где твой брандер?! - крикнул Дюша.

— Ха-ха! - торжествующе отозвался Влад.

Неуклюжий транспорт-грузовоз доставили тайно, внутри трюма одного из кораблей, сбросили и с тех пор он скрытно крался обратно, как раз на такой случай. Дюша закрутил "иглу", стреляя в ответ и видя, что нахрапом тут уже не проскочишь. Стянул внимание на себя и брандер взорвался, прямо через отключенный портал, разбросал оборонительные порядки и снес общее силовое поле.

Две "иглы" ворвались внутрь, молчаливое разделение и Влад опять ринулся к поверхности, на этот раз станции, а Дюша занялся истреблением всех, кого мог, множа осколки и завесу взрывов с каждым мгновением. Самые быстрые из истребителей, прибывших с Владом, примчались на подмогу, ворвались и погибли красиво, позволив флоту приблизиться еще немного к порталу.

Драка в системе Оредус продолжалась, но общее внимание переключилось на портал и "пытающихся сбежать" преступников. Портал должен был устоять, но Дюша увидел, что перед ними снова проблема исполнителей, флот не успевал и поэтому он скомандовал.

— Сцепиться! Поделиться пополам! Всем, кто на расстоянии большем трех единиц - ускориться!

Влад еще возился с порталом, похоже Пондики успели и там натыкать ловушек, а может пытался снести защиту против ИИ, чтобы дочки Лизы доделали остальное. Корабли флота перестраивались, их обстреливали нещадно, то и дело "крейсера" взрывались, демонстрируя, что им не хватает нужной энергооснащенности для таких сражений, на встречных курсах.

Взрывались и прикрывали собой ту часть, что отделилась и разбилась пополам, пилоты и экипаж уже мчались в спасательных ботах на вторую половину, корабли которых сцеплялись друг с другом, формируя гравитационные орудия, объединяя между собой энергосистемы. Решение от бедности, как называли это между собой в Буревестнике, но враги точно такого не ждали, дали кораблям несколько секунд на перестроения.

Удар! Удар! Еще удар!

Гравипушка и двигатели на форсаж, удар и пробитие, взрыв двигателей и всего оружия внутри, первые ряды кораблей Пондиков снесло и разорвало, и Дюша тут же бросил "иглу" в это подобие звезды, измолачивая всех, чьи защиты не выдержали натиска. Решение от бедности, но при этом очень дорогое, превратить половину флота в снаряды, отчасти растраченные бездарно, на уничтожение щитов, которые можно было дестабилизировать и так, обычным оружием.

Но увы и ах, опять исполнители не справились бы, а Дюша летал один.

— В портал! В портал! Все в портал! - в голосе Влада слышалось злое нетерпение.

Бушующая волна взрывов, еще выстрелы из гравипушек, разгон своих же кораблей без экипажа, стрельба по обломкам кораблей Пондиков, которые разлетались хаотично, бились в щиты кораблей цэнтагов и Пандаков. Чуть больше времени и подготовки, пара информационных диверсий и можно было бы стравить их между собой, но Дюша лишь покачал головой и одернул сам себя.

"Иглу" швырнуло, вздыбило и чуть не разорвало, отвлекся и пропустил удар.

— ... носит?!

— Своих запихивай! - огрызнулся Дюша.

Корабли мчались и влетали в портал на полной скорости, сам портал мерцал и готов был развалиться, похоже в расчеты закралась ошибка или он просто не рассчитывался на такой режим работы. Перегрузки, включая ежесекундные переключения на разные системы, кто соглашался принять, где еще не увидели или не осознали вброса Хранителей.

Дюша дернул щекой, вот с чем предстояло разбираться, вот с чем нужно было разбираться, вместо того чтобы лихачить лично и терять время на пустое в общем-то занятие. Один-два лишних уничтоженных корабля ничего не решали в этом огромном пожаре битвы за Землю.

— Все, уходим!

Кораблик Влада нырнул в портал, и "игла" Дюши промчалась следом, он успел и опередил на мгновение мощнейший заряд темной материи, который окончательно разнес и взорвал портал.

Дюша хекнул и оскалился, запуская вызов связи с командиром "Буревестника".

— Только не говори, что и у вас проблемы! - рыкнул Дрон с экрана.

Он даже не пытался приветствовать или слушать, и сам смотрел куда-то в сторону. Каналы связи для таких вот переговоров шифровались, но теперь и они становились ненадежны, подумал Дюша. После такого массивного вброса информации - пусть даже ожидаемого! - сколько цивилизаций узнало о них, обратило внимание, приготовилось "умиротворить"?

— Неужели Влад не доложил?

— Дюша, у меня нет времени на словесную чепуху!

Дрон все еще смотрел куда-то в сторону и ощущалось, что он отдает приказы, рассылает сообщения, получает и передает информацию, кем-то управляет и шлет войска в бой. Виталь? Алина? Вряд ли Дмитрич успел уже обернуться туда-сюда за пределы Содружества, хотя и к такому готовились, создавали особый скоростной корабль для сверхдальних перелетов.

— Хранители предвидели наш визит и эвакуировались, оставив приманку. Спартак изъят, похищенная информация ненадежна, их система и планеты разгромлены, истреблена масса рядовых сектантов. Конфликт Пондиков и Пандаков разожжен, цэнтаги и хааалунцы остановлены, но все это ненадолго, Хранители произвели вброс информации о нас.