Тут девица не выдержала, с ее руки сорвался белый искрящийся шарик, остановившийся перед моим носом. Анора остановила заклятье импульсивной барышни.

— Прекратите! Не хватало нам перебить друг друга!

— Он должен заплатить за содеянное! — Криола скорчила угрожающую гримасу. Гнев чародейки вполне обоснован, ее милая матушка попала под залп подавителя половинной мощности, лишилась дара, разума, превратившись из гордой аристократки в пускающий слюни овощ.

«Неужели тебе доставляет удовольствие злить их?»

«Одна из вещей, которая никогда не надоедает».

«Продолжишь в том же духе и на сотрудничестве можно ставить крест».

«Плевать. Мне кажется, с Анактепом проще найти общий язык, чем с этими, с позволения сказать, людьми».

«Анактеп непредсказуем, чародеи наоборот — их действия легче прогнозировать. Нам известны, психотипы, шаблоны поведенческих реакций».

«С Анактепом аналогично».

«Нет, его поведение сложнее, чем кажется. Изначально он являлся высшим демоном, не забывай».

Не считая меня, в итоге на собрание пришло восемь чародеев из двенадцати, остальные со слов Аноры не смогли присутствовать здесь.

— Интересно, почему? — не могла поинтересоваться выскочка Криола. — В обсуждении столь важных вопросов должны присутствовать все члены Ложи.

Анора почесала переносицу, посмотрела в окно, затем перевела взгляд на присутствующих.

— Они не знают о нашем собрании. Есть основания предполагать, что члены семей Умси, Красс и Жессам попали под влияние Старшего.

В каюте поднялась волна возмущения. Чародеи по очереди высказывали свои мнения неформальному лидеру Ложи.

— Глупости! Не может этого быть.

— Чушь полнейшая.

— Согласна.

— Нет никаких доказательств.

— Этого Старшего то в лицо никто ни разу не видел, — произнес Павет. — Не удивлюсь, если его вовсе не существует и за происходящим стоит некая аналогичная нашей группа чародеев. Анора, тебе придется объяснится.

В разговор вмешался я:

— Как бы я не относился к Аноре, она права… мерами предосторожностями лучше не пренебрегать. Воздействию одурманивания подвержен любой, будь он из низов или верхов, чародеем или рядовым землепашцем, для Хаоса нет сословных различий. Вы сами не заметите, как утратите свободную волю и станете безмозглыми орудиями в лапах архидемона.

— А ты и твоя спутница?

— Мы другое дело, наш мир отличается от вашего. Ни один его обитатель не подвержен воздействию магии, не считая физического урона. Для успешного противостояния Анактепу вы сначала должны понимать, с чем имеете дело. Привычными для вас способами его не одолеть, тут нужна либо грубая мощь, превосходящая его на целые порядки, либо технология… Первого у вас нет, остается второй вариант.

— Рассчитываешь его катапультами и баллистами победить? — Павет, пользующийся авторитетом в Ложе, изначально настроен скептически. — Или из пушек расстрелять?

— Нет, предлагаю снять Завесу, запросить помощь из моего мира. — Воцарилось молчание, колдуны смотрели на меня как на умалишенного. — Раньше следовало подумать об архидемоне, но нет, Ложу больше заботила борьба за власть.

— Завеса — миф, — холодно сказала Анора. — Древняя легенда, дошедшая до нас в искаженном виде.

— Лучше надо учить собственную историю. Завеса — не миф, она реально существует, барьер, не дающий перемещаться с Феллиме в иные миры. И история про девять артефактов-печатей правда, мне удалось найти один и разрушить. Для поиска остальных не обойтись без вашей помощи… В общем решайте сами.

Павет забарабанил пальцами по столу.

— Ответь, Странник, только честно, зачем ты здесь?

— Неудачное стечение обстоятельств. Была б моя воля, давно бы покинул Феллиме, я знаю миры погостеприимнее вашего.

— Не идите у него на поводу! Подумайте, что станет с нашим миром, если сюда придут подобные ему. — Вмешалась истеричка Криола. — Глубоко сомневаюсь в их мирных намерениях, нас загонят в рабство или истребят.

— Не сидите о нас по себе. Мой народ не нуждается в рабах, а к истреблению других цивилизаций прибегаем лишь в крайних случаях, когда нельзя договориться.

— Вот еще что, Странник, — хитро прищурился Павет. — Не так давно охотники на чудовищ в подробностях доложили мне о поимке Гадракане демона-обольстителя, маскировавшегося под шлюху. Пришлось изрядно постараться, чтобы расколоть его, впоследствии выяснились крайне интересные детали. Охотники хотели выяснить, где нечисть проводит шабаши, кто ими заправляет… Однако тварь в качестве главного почему-то назвала тебя, Странник.

Снова сцена немного молчания. Я похлопал в ладоши, изображая аплодисменты.

— Молодец, блестящее разоблачение.

— В какую игру ты играешь? Утверждаешь, будто борешься с этим Хаосом и тут выясняется такое.

Павет не скрывал ликования, думает, прижал меня к углу.

— Демоны Хаоса бывают разные, с частью из них мне удалось найти общий язык. Те существа, с которыми поддерживаю связи я, не желают превращения Феллиме в филиал преисподней.

— Весьма неожиданный поворот… — проговорила едким голосом Криола. — Странник якшается с выродками и нечистью…

— Никто из нас не идеален. Я дружу с врагами рода людского, вы этот род людской держите в невежестве и паразитируете на нем. Но сейчас не о том, а о нашей общей проблеме… я знаю, как ее решить, у вас есть возможности для ее решения. Давайте решайте, господа чародеи, вы со мной или нет. Я не хочу терять время на пустые разговоры.

Анора опустила голову, обдумывая мое предложение, другие чародеи благоразумно помалкивали. Принятие решений столь важных вопросах в Ложе оставляют наиболее мудрым ее членам.

— Допустим, мы уберем Завесу, убьем Старшего, какая дальнейшая участь ждет наш мир?

— Будете жить также, как жили. — Врал я максимально убедительно, контролируя каждую мелочь. Хоть к магии земляне невосприимчивы, язык тела чародеи хорошо считывают. Феллимцы обречены на истребление в любом случае — не хватало нам в тылу кучи подверженного божественному и демоническому одурманиванию народа. Подавляющим полем всю планету не накроешь, хотя кто знает, как далеко шагнула земная технология за почти двести лет. — Мы редко вмешиваемся во внутренние дела покоренных миров.

— Нет, Анора, мы не пойдем на это! — подскочила сидящая рядом с Криолой чародейка. — Феллиме не зря изолировали от проникновения из иных сфер.

— Успокойся Корлат, мне тоже не нравится предложение Странника. Но какие остаются варианты? Наш мир, сама его природа, меняется, люди сходят с ума, и мы не в силах это остановить.

Споры и дискуссии затянулись на два часа, Ложа разделилась пополам: одни склонялись пойти по предложенному мной пути, несогласные призывали поддаваться лукавым речам иномирного чужака. Я же молча сидел и с интересом наблюдал за перепалками чародеев, изредка комментируя их альтернативные планы противодействия Анактепу. Этот балаган закончился, когда железная выдержка Аноры ан Ят Осрисс дала трещину, чародейку окутала мерцающая желтоватая аура. Еще чуть-чуть и бурлящая злость выйдет наружу.

— Хватит пустой болтовни! — стукнула по столу Анора. — Если вы не в состоянии принять ответственное решение, значит его приму я!

Самоубийц перечить недовольной даме не нашлось.

— Лучше бы ты не приглашала вообще на собрание этих шутов.

— Ложа окажет тебе любую посильную помощь, Странник, — сухо сказала Анора. — Но прежде дай кое-что уточнить.

— Уточняй.

— Твой народ умеет путешествовать между мирами, верно?

— Верно.

— И сколько из них вы покорили?

— Земля, Марс, Элетания, Даран, Эйнэ Шалакх, Афилоб. Столько было в момент моего перемещения сюда, сейчас их наверняка больше.

Чародейка внимательно изучала меня, искала малейшие намеки на ложь.

— Насколько высокое положение ты занимал в… своей империи?

— Достаточное, чтобы ко мне прислушались.

— Точнее.

— Солдатом. Род войск, в котором я служил, выполнял особые миссии: разведка, рейды по тылам, уничтожение важных персон. Мой отряд неоднократно занимался правителями вражеских королевств. — За сегодня Ложа узнала о Страннике больше, чем за все прежние века. Чародеи были… ошарашены. Они полагали, будто имеют дело с кем-то могущественным, некой высшей силой, чьи мотивы и цели простираются далеко за пределы их понимания. Чего только люди, включая чародеев, себе не навыдумывают при встрече с необычным. — Их устранением.