— Понятно, — механически кивнул Па и направился к Дрейну. — Капитан! Улетаем!

— Они запрашивают возможность убрать поле и дать педженгам улететь.

— Это уловка?

— Нет, прозвучало «дайте педженгам улететь».

— Очень интересно. Что там происходит?

— Два педженга, которые их сопровождали, сам Дрейн и Па, его помощник, садятся в катер.

— Что в космопорту?

— «Мелкая Покупка» захвачена без проблем, никто не оказывал сопротивления, трое педженгов из экипажа Дрейна сразу сдались.

— Значит вся их боевитость — следствие контакта с людьми, как и предполагалось. Дайте им улететь.

— Снимать поле подавления?

— Да, снимите поле.

— Сэр!

— Гва, это опасно. Если это уловка, чтобы начать стрелять?

— То мы поставим поле обратно, и сдадим их Вандреку, пусть закатает их на самую дрянную каторгу в этом секторе, и забудем о них. Сообщим на Землю о террористах, предложим новые переговоры, начнем все с нуля. Никакого риска нет, кроме того, что они подстрелят десяток наших парней там, внизу, но все они в броне, на службе, и должны уметь стрелять. Зато если они и вправду хотят дать педженгам улететь, то тут открываются интересные перспективы. Снимайте поле подавления!

— Есть, сэр!

— Когда эти Дрейн и как его… Па, прибудут в космопорт, дайте им улететь. Предупредите педженгов наверху, пусть их скрутят… потом. Мы свое слово сдержали, и они получат, кого хотели. Да, пусть Арра сразу намекнет им, что мы не прочь выкупить Дрейна с экипажем.

— Зачем нам этот педженг?

— С птицы Ппух хотя бы перо, — усмехнулся руководитель. — Земляне за его спиной больше не будут стоять, а синдикаты никуда не делись. Будет сотрудничать в лучшем виде, даже перевербовка не потребуется.

— Силовики Сэйсу тоже не откажутся.

— Конечно. Но все равно Арра пусть предложит.

Руководитель операции подумал, что свой в среде контрабандистов — педженгов не помешает. Мелочь в масштабах Содружества, но все же. Друньдау собираются открывать новый сектор, это сразу скачок в табели о рангах, так что надо сканировать обстановку в соседних секторах. Сильные, конечно, всегда договорятся с сильными, но они же друг друга и подсидят тем охотнее, чем ты сильнее.

Тем и хороша операция с Землей, что она очень далеко идущая и маскирует сама себя. Конечно, придется делиться с караханибами, у которых какой-то свой интерес в этом деле. Но такое тоже хорошо, тень караханибов прикроет, если станет совсем уж жарко. Конечно, они вряд ли будут пачкать свои синеватые лица в процессе работы, тут придется трудиться самим Друньдау, но таков уж порядок, благодаря которому же Друньдау могут оперировать не в своем секторе.

В общем, привычная политика, извилистая, переплетенная, удерживающая Содружество вместе, где каждый может подняться вверх или опуститься вниз, но гарантированно выживет и сумеет удержаться на плаву.

— Катера поднялись в воздух и летят к космопорту!

— Хорошо, в Ноне?

— Без изменений. Кажется, они и вправду не собираются сражаться.

Руководитель задумался. Это отвечало планам операции, но все же, такая резкая смена настроений группы его настораживала. Почему? Поле подавления? Оно не помешало им в клубе на Бирнаме-7. Превосходство вооружения противников? Это не остановило группу ни на Энхорне, ни на Оэ. Превосходство в численности? Аналогично. Отсутствие транспорта? Оэ-5. Или там они не понимали, что делают, а здесь все поняли? Собственно, для этого Дрейну и подсунули языковой пакет, но не слишком ли быстрый прогресс?

С другой стороны, Вандрек наготове, заартачатся спасаемые, так и поедут на каторгу, без вопросов!

Временное гражданство Друньдау, бла-бла-бла, обойти закон всегда можно, от цели зависит. И потом вторые переговоры с Землей, позиции, конечно, будут хуже, но если правильно польстить — варвары очень падки на лесть и восхваления — то все удастся. Так или иначе, Друньдау будут в выигрыше, и это главное.

— Все равно не могу поверить, что их отпустили, а мы просто так сдаемся, — провел рукой по лицу Спартак.

Опустевшие улицы городка, серое небо и стоящие на крышах домов безмолвные фигуры. Десяток, и по уверениям Дюши еще пять раз по столько же неподалеку под невидимостью. На вопрос, как же он их видит, Дюша загадочно закатил глаза и сказал, что это сами звезды ему нашептывают, потому что его помыслы чисты, а деяния велики, как никогда. В общем, понес стандартную чушь, которая менялась от случая к случаю, но, в общем, выражала желание Дюши не рассказывать правду.

— Еще не поздно начать сражаться, — безмятежно заметил Дюша. — Поле отключено, атакуем этих на крышах, рывок влево, захват оружия, контратака, смешаться с остальными, и много-много акробатики и стрельбы.

— Они нас слышат, — заметил Дмитрич.

— И понимают, конечно, но это ничего не меняет, — Дюша оставался безмятежен. — У них просто скорости не хватит.

— У орбитальных хватит, — сказал Дрон.

— А это уже второй вопрос, который наш дорогой Спартак просто не учитывает.

— Ну, неужели ничего нельзя было сделать?

— Можно было, можно было, но как видишь, поле убрано и Дрейн улетел.

— И что?

— И все, — ухмыльнулся Дюша. — Ну, Спартак, зачем тебе лысина дана? Используй ее по назначению!

После чего добавил быстро.

— Только не вслух, ладно?

— Ладно. И что дальше будут?

— Мы полетим на Энхорн, это очевидно же, — Дюша продолжал изображать безмятежность.

— Что-то они слишком умные, — заметил руководитель, слушающий разговоры группы.

— Сэр?

— Ну, они нас проверяли, отпустим мы педженгов или нет. Исходя из нашего поведения, они сделали выводы, и теперь торговаться будет трудней.

— Они знают, что мы в них заинтересованы?

— Конечно, знают. Догадаться нетрудно, когда появляется целый флот. Вот причины интереса, это дело другое, тут они ничего знать не могут.

Про себя руководитель операции подумал, что возможно идея с передачей языкового пакета была не такой уж и хорошей. Да, Дрейн смог общаться с землянами, и в итоге это все обернулось на пользу, но что-то они слишком много знают. Выучили за две недели? Почти исключено, но не невозможно. В лоб спросить, будут ли они подписывать договор, и, исходя из реакции, определить все остальное? Но что если нет? Несмотря на решимость пугать Вандреком и каторгой, начальство все же недвусмысленно намекало, что не примет ничего, кроме подписания договора. Поэтому вопрос так и не прозвучал, хотя руководитель операции подумал, что стоило бы плюнуть на инструкцию и все же начать действовать. А еще лучше плюнуть на эту семерку, слишком уж буйные и непредсказуемые.

Не говоря уже о том, что еще предстоит разбор событий на Энхорне — 6.

— Связь с Хранителем Зорком, — приказал Тривт и добавил без нужды. — Защищенный канал.

— Вы их взяли? — минуту спустя спросил с экрана Хранитель Зорк.

— Нет, Хранитель, и в том исключительно моя вина. Я не рискнул провести прямой захват в системе Бирнама, а теперь уже поздно. «Пылающая Воля» не одолеет три тяжелых крейсера Друньдау. И системы Сэйсу-1 приведены в полную боевую готовность. Глойги пока ничего не предпринимают, но охрана портала заняла боевые посты.

— Значит, вы ничего не можете сделать?

— Прикажите, Хранитель, и мы возьмем на таран крейсер Друньдау, убьем там всех и сами погибнем во славу общего дела.

— Общее дело требует, чтобы подопытные остались живы, ибо проект еще не завершен. Стандартный сбор информации, ничего не предпринимайте, прибудете на базу… шесть. Там Хранители решат и отмерят степень вашей вины в случившемся, Тривт.

— Как прикажете, Хранитель, — склонился Тривт.

Зорк, не дожидаясь стандартного прощания, отключился.

— Группе Ахайзена — отбой, — скомандовал Тривт. — Ботам — отбой. Кораблю — готовность к отлету через три часа.