– Так это по глупости! По моей природной наивности и доброте! – тут же нашлась некромантка, вызвав у мня неподдельную улыбку. – Ты мне правда нравишься. Ты не такая, как все, и я думала, мы сможем общаться. У меня ведь так мало тех, кому я могла бы хоть немного доверять. Ты у меня доверие вызывала. И я надеялась, что проблемы с тобой, наконец, закончились. Но нет. Это, видимо, была небольшая передышка. И вот он, новый виток. Знаешь, я уже думаю, что нужно держаться от тебя подальше. Нервы будут целее, а сон крепче!

Я вздохнула и ничего не сказала на это. В одном Сирея права. Неприятности постоянно рядом со мной.

– Слушай, а может, тебя кто-то проклял? – выдала девушка. – Тебе дорогу стая черных котов не перебегала?

– Стая?

– Чертова дюжина, – рявкнула некромантка. – Черных и с пустыми ведрами в лапах.

На этих словах мы достигли кабинета, и я открыла дверь, пропуская Сирею первой.

Та тяжко вздохнула и вошла.

– Здравствуйте, мы к Кхедсу. Нас вызывали.

– Да-а-а… – протянули в ответ глубоким хрипловатым голосом. – Меня-я-я пре-е-едупреди-и-или.

Я с удивлением проникла следом. С кем некромантка говорит? Насколько помню, в приемной декана никогда не было секретаря.

Обошла девушку и удивленно ойкнула. За всегда пустующим столом сидел… тролль. Тот самый тролль. Сидел и печатал на машинке. Поднял голову и, не переставая работать пальцами, уставился на нас. Узнал меня. Улыбнулся.

– Ра-а-ад. О-о-очень ра-а-ад ви-и-идеть ва-а-ас.

А я икнула, во все глаза смотря на тролля, еще недавно бывшего просто мертвяком.

Тот оскалил клыкастый рот и монотонно промычал:

– З-з-здрасти-и-и.

Я села. На стул. У стены.

– Здрасть.

– Льярра, ты чего? – оглянулась на меня Сирея.

Я ткнула в тролля пальцем.

– Он… того… Я его… А он теперь… говорит…

Тролль покачал головой, торопливо кинулся к подоконнику, где стоял графин с водой. Плеснул той в стеклянный стакан и, подойдя, протянул мне.

– Пе-е-ере-е-еживани-и-ия… – сказал участливо.

Я стакан взяла. И залпом осушила.

– Льярра, ты нормально себя чувствуешь? – с сомнением, рассматривая меня, поинтересовалась некромантка. – Ты не слишком хорошо выглядишь.

– Он умертвие! – брякнула я неожиданно, четко. – Умертвия не разговаривают!

Сирея с еще большим сомнением оглянулась на тролля. Внимательно посмотрела на него. Повернулась ко мне. Судя по взгляду, она сейчас очень сомневалась в моей дееспособности.

– Вполне обычный тролль. Ты, наверное, его с кем-то перепутала. Этот точно живой.

Я и без Сиреи видела, что тролль живой. У него даже трупные пятна исчезли.

Некромантка снова посмотрела на бывшее умертвие.

– Правда, удивительно, что он в институте. Обычно их не берут сюда на работу. Хотя кто искателей знает. Чего там, в темной головушке. Какие у них правила.

– Нет! – воскликнула я. – Ты не понимаешь. Я не могу его с кем-то перепутать. Это я его подняла! Я! На практике по умертвиям. Тебя не было… И я его…

– Спа-а-асибо-о-о… – протянул тролль.

– Пожалуйста! – ошалело ответила я.

У Сиреи глаза округлились. Кажется, она поверила.

– Льярра, ты меня пугаешь. Умертвие невозможно воскресить и сделать живым!

– Именно! – отчего-то уже шепотом проговорила я. – Невозможно. Но этот явно воскрес.

– С ума сойти! – воскликнула некромантка и подвинулась подальше от живого мертвяка.

– Кто здесь шумит? – вынырнула из-за двери кабинета голова Кхедса. – Ах, это вы, мои лучшие студентки факультета некромантов! – и тут же сузил глаза. Нехорошо так сузил. И строго приказал: – Быстро в кабинет. – После чего перевел взгляд на тролля. – Кронг, никого ко мне не пускай.

У меня челюсть второй раз отвисла. Декан дал умертвию имя? Или тот сам его сказал?

Тролль деликатно мою отвисшую челюсть прикрыл. Взял из моих рук пустой стакан и направился на свое место.

Сирея подхватила меня за локти и подняла со стула.

– Жесть-то какая! Оживший тролль! Восстание мертвецов! Хорошо, что меня на практике не было.

Едва мы вошли в кабинет, как были встречены грозным окликом:

– Обе на диван!

Кхедс стоял у окна, сложив руки на груди, и сурово смотрел на нас.

Сегодня здесь был самый обычный кабинет. Ни камина, ни шкур на полу. Просто кабинет. И сумрак в окне, впервые не зашторенном.

Уже был вечер.

С грустью я подумала, что, скорее всего, ребята на полигоне уже ждут меня. А я в очередной раз опаздываю. Эррхан будет в бешенстве. Хотя что его негодование по сравнению с яростью декана. Взгляд искателя, обращенный на меня, с каждой секундой становился все мрачнее.

Мы с Сиреей так и застыли посреди комнаты, не смея сделать и шагу к предлагаемому нам дивану.

– У вас проблемы со слухом? Сядьте! – рявкнул искатель. И от его голоса листы с рабочего стола смело на пол, словно ураганом.

Мы кинулись к дивану, разом сели.

А следом донеслось:

– Объясните мне, кто вы? Некромантки одного из самых престижных институтов Каркринса? Или уличные шарлатанки, подрабатывающие дворовыми заговорами?

Побледнела даже Сирея. Сцепила пальцы и сжала губы.

– Почему я!.. – продолжал свирепеть Кхедс. – Декан факультета некромантов, должен краснеть от того, что мои лучшие и подающие надежды студентки не смогли распознать нежить?

– Многовековую нежить, – сухо и чуть слышно подметила Сирея.

Взгляд искателя пригвоздился к девушке, сузился, и в его глубине сверкнули молнии.

– А к вам особые требования, студентка Белдок. Вы, похоже, забыли, из какого вы рода! Ваши предки, великие некроманты и полководцы, сейчас в гробу переворачиваются от стыда. Ваш дядя, ныне правитель, узнай о произошедшем, был бы чрезмерно расстроен.

Сирея открыла рот, ловя им воздух. Вскочила, яростно сжала кулаки.

– Не троньте моих предков и дядю! Кто вы такой, чтобы?..

И замолчала.

Кхедс с грацией и быстротой хищника скользнул к ней.

Ухватил за подбородок и, смотря в распахнутые глаза девушки, прошипел:

– Мне кажется, вы слишком расслабились и позволили себе думать, что на особом счету у меня. Признаюсь, это так и было. Но вы очень меня разочаровали. Я считал вас лучшей на курсе после Шео! И я очень огорчен.

На кончиках ресниц Сиреи задрожали слезы.

– Как вы смеете?.. – тихим голосом начала она. – Кхедс, вы…

– Декан Кхедс! – рявкнул он, не сводя с нее пристального взгляда.

Слезы застыли на щеках некромантки. Девушка стала белой, как сама смерть. А в глазах появилась тоска. Но всего на секунду, сменяясь на горделивое презрение. Сирея ухватила руку искателя и рванула, заставляя его отпустить ее. После чего сама отшатнулась в сторону и со сталью в голосе проговорила:

– Это вы кое-что позабыли, декан Кхедс. Или, может, не учли. Тогда я поясню кое-какие моменты как искателю, временно заменяющему декана факультета некромантов. Да будет вам известно, что студентам третьего курса не преподают распознавание нежити высшего уровня на предмет определения. И если вы хотели нас обвинить в том, чего нам не преподают, поздравляю. Вот только возникает вопрос о вашей профпригодности на месте декана факультета некромантов.

В кабинете потемнело. Искатель изменился в лице. Глаза его стали предельно черными. Ощутимо запахло надвигающейся грозой. А вернее, ураганом.

Грянул гром. Самый настоящий гром, от которого звякнули колбы в шкафу и задрожали стекла окна.

Сирея рванула в центр кабинета и развернулась, облекая себя в магический туман.

Точно такой же обволок Кхедса.

Они перевоплощались!

Мне захотелось спрятаться под диван от гнетущего давления, все нарастающего в кабинете. Но вместе этого я кинулась к яростным драконам. А те изменялись. Прямо на глазах, прямо в кабинете, и я уже видела кончики крыльев, возвышающихся над туманом. Комната стремительно начала увеличиваться в размерах.

– Стойте! Прекратите! – отчаянно закричала я. – Кронг!