— Возьми чуть ниже… Черт, снова мимо. Да кто тебя стрелять учил?

Установленный в спарке с пулеметом АГС-50 сухо кашлянул, выпустив новую порцию сорокамиллиметровых гранат. Засвеченный на одной из террас расчет вражеского орудия был успешно накрыт. Войска Ойкумены преподнесли сюрприз, применив против нас свое новое чудо — оружие — митральезы, работающие не хуже противотанковых пушек, и техномагические лучевые пушки. Результаты работы пары последних догорают посреди парковой лужайки — Т-99, БТР ''Бумеранг'' и зажаренный синтет. К счастью клятые агрегаты быстро ликвидированы первым же залпом с танков.

— Достал! — кровожадно ухмыльнулся Звонарев. Сидя перед экраном пульта и щелкая джойстиком, лейтенант выискивал новые достойные внимания цели.

— Смотри, как это делается, студент.

Я перехватил управление орудийным модулем на себя, удаленное подключение к дронам, системам обмена данными — малая толика возможностей полумашинного мозга. Картинка с прицела транслировалась мне напрямую, отпадает необходимость пользоваться внешними устройствами ввода данных. Сверившись с лазерным дальномером и баллистическим вычислителем, приняв необходимые поправки, я открыл огонь. На балконе, где засели аркебузиры, разорвалось шесть гранат. Тощим дылдам вроде гхуллов этого вполне хватит. Секундой позже в то же место прилетел выпущенный орудием Т-99 снаряд, балкон обрушился, в стене образовалась приличных размеров дыра. Танки, БМПТ, бронетранспортеры, синтеты обрушили на врага целый шквал огня, сметая засевших во дворце солдат Ойкумены. Фасады дворца облицованные глазурованным кирпичом и украшенные декоративными колоннами нещадно уродовались орудиями самых разных калибров и типов, если б не приказ Афины, сооружение разнесли бы до состояния расплавленной щебенки. По мере резкого уменьшения числа орудий противника вместе с расчетам падала интенсивность обстрела. Разогнанные до пятисот метров в секунду пули и ядра ложились в непосредственной близости от нас. Танку или БМПТ попадание магической болванки что слону дробина, бронеавтомобилю даже пятого класса баллистической защиты подобное трудно выдержать. Пусть с прицеливанием у магов не очень, зато с пробивной силой полный порядок.

Пронзительные крики, раздавшиеся сзади отвлекли меня от управления турелью ''Тигра''. Стоило обернуться и мой взгляд столкнулся со взглядом представителя расы джехан, державшего в лапах лапах обмякшее тело в военной форме. Чужому ничего не стоило порвать человека пополам, что через пару секунд он и сделал. Остальные его собратья и коллеги из Небесной Стражи пытались истребить отряд технопехоты, оказавшийся вблизи…

— Вот бл…ь! У нас гости!

Телепортация стала проблемой еще в прошлые времена. Бросив бездыханное тело солдата на землю, инопланетный урод начал формировать плазмоиды в своих четырех конечностях. Я не медля пустил в ход АК-13. Использовать против этих тварей калибр 7,62 смеху подобно. Но что мне оставалось? Бронебойные пули просто врезались в окружавший инопланетянина щит, не причиняя никакого физического ущерба. Мне показалось, будто на нечеловеческой морде джехан возникло подобие усмешки, после чего в мою сторону полетело два одинаковых словно капли воды шара ярчайшего сияния с голубоватым отливом. Ну уж нет, помирать аналогичным образом снова я не намерен! Нечеловеческие рефлексы позволили своевременно отреагировать на приближающуюся угрозу, до последней поры ничем не выдававшая себя боевая программа активировалась. Мозг автоматически произвел расчет траектории полета плазмоидов и заставил мое туловище совершить маневр уклонения. Короткий перекат влево и за спиной раздается взрыв, эквивалентный по силе взрыву наступательной гранаты. Волна обжигающего жара обдает спину, вызывая неприятные ощущения. Сколько раз приходилось страдать от термальных ожогов… Едва увернувшись от попадания, улавливаю боковым зрением промелькнувший силуэт. Чувства не подвели, на меня со сверхъестественной скоростью несся гуманоид, закованный с головы до пят в черно — пепельные латы. Из глазниц шлема вырывалось голубое свечение. Это сделано не забавы ради, магический свет оказывает гипнотическое воздействие на восприимчивых к магии существ. Пылающее тридцатисантиметровое лезвие глефы Небесного Стража прошло на расстоянии вытянутой ладони от лица. Он чуть не отрубил мне голову, благо успел отскочить назад. Молниеносная реакция отлично спасала от сыпавшихся ударов небесного воина, который, в немалой степени разозлился на бездушный с его точки зрения кусок мяса. Наконец, удалось уловить нужный момент и всадить Стражу в упор остаток магазина. Убить модифицированного магией мутанта не вышло — на нагруднике и шлеме остались вмятины, но глефу из рук выронил. Не долго думая, он потянулся к закрепленному на поясе кремниевому пистолету. Решив, что перезаряжать автомат слишком долго, я потянулся к набедренной кобуре за ''Грачом''. В этой дуэли победитель будет только один. Противник на жалкую долю секунды опередил меня, сработал примитивный ударно — спусковой механизм и круглая свинцовая пуля вылетела из ствола. Я ощутил слабую боль под левой глазницей. ''Все, конец'' — промелькнула в голове мысль, однако смерть не наступила. Система жизнеобеспечения диагностировала лишь повреждение кожи и лицевых мышц. Кажется, правоверный слегка не ожидал такого развития событий. Его удивление было прервано девятимиллиметровым гостинцем, угодившим в глазницу шлема, куда указывала точка лазерного целеуказателя.

— Ну ты и дал, командир! — выскочил из броневика Звонарев. — Я такое же тело хочу.

— Вот как сдохнешь, так и получишь… В сторону!

Щедро осыпавший окрестности шаровыми молниями джехан вновь нацелился на нас, готовя целых четыре плазмоида. Уже размахнувшись, гигант теряет от попавших снарядов щит, конечности и голову, БМПТ поздновато взялась за эту образину. Материализовавшиеся посреди наших боевых порядков маги навели достаточно шороху. Внезапные телепортации — очень неприятная штука, как не готовься, обязательно врасплох застают, впрочем, на сей раз обошлось без серьезных потерь. Отряд состоящий из шестерки джехан, полуроты гхуллов и Небесных Стражей успел сжечь несколько легких бронемашин, танк. убить два десятка солдат. Эффект неожиданности играл на стороне противника первую минуту, солдаты и экипажи машин скоро сообразили, что нужно вести огонь не по дворцу. Бьющие одновременно с разных сторон огненные трассы не оставили шансов возвышавшимся над полем боя джехан, их защитные поля лопались подобно мыльным пузырям, доспехи из адаманта с легкостью пробивались снарядами из обедненного урана и крупнокалиберными пулями. Небесные Стражи и гхуллы закончились также быстро, едва лишились поддержки пятиметровых многоруких коллег. Пытавшихся ринуться вперед и забрать с собой побольше неверных фанатики Пантеона бесславно полегли под перекрестным огнем брони и пехоты. Уйти удалось двум Стражам, исчезнувшим в возникшем круге портала.

— Всем подразделениям, продолжаем выполнение поставленной задачи. Пламя-8, объединиться с Лучом, возьмите с собой отряд тяжелой экзы и выдвигайтесь вперед, возьмем, наконец, этот чертов замок. Как поняли.

— Принял.

— Так точно, Пламя.

Взвод технопехоты с позывным ''Пламя-8'' нашелся почти сразу, они как и мы готовились войти внутрь дворца. Потеряв в последнем столкновении четверых бойцов, их решимость истреблять инопланетных гадов только возросла. Подойдя к солдатам, я поинтересовался:

— С командиром вашим поговорить можно?

Из толпы вышел их взводный, в отличие обычной пехоты штурмовые части носили не просто бронежилеты, каски, экзоскелетные платформы, они экипированы по последнему слову техники. Хотя первые образцы адаптивной наноброни, слизанные с арконских аналогов, появились в далеком XXI веке, развитие в данном направлении не стояло на месте. Бронекостюм ''Пехлеван''* без прикрывающих уязвимые места в области шеи, груди, живота композитных пластин здорово напоминал картинку человеческого организма со снятой кожей. Конечности покрыты упругими полосками из углеродного нановолокна, словно стянутыми в жгуты, похожие на мышцы, правда в отличие от биологических искусственные были в десятки раз сильнее и прочнее. Пояс костюма украшала удобная армейская разгрузка с подсумками с каждого бока и четыре за спиной.