Взвод Т-99 с семидесятимиллиметровыми электромагнитными пушками не уставал прямой наводкой расстреливать магический щит. Главное хоть наполовину истощить энергию поля, там его плотность снизится и мы сможем протиснуться, провести сквозь него людей и технику. Куда ни погляди, отрицательная восприимчивость к магии наш главный козырь в противостоянии с колдунами, универсальное оружие.

— По четвертому БК почти расстреляли. — Бейниру не терпелось вступить в схватку. — Может саму стену попробовать рвануть?

— С ней еще дольше промучаемся, камни заколдованы. Взрывчатка не поможет.

Два часа томительного ожидания подошли к концу после того, как кто‑то крикнул: ''Барьер снят!''

— По машинам, народ!

Затушив о каску сигару, Бейнир сел за руль стоящего неподалеку ''Тигра'' с установленной пулеметно — гранатометной спаркой на крыше. Я залез следом на место пассажира, выставив свой АК-13 в окно — одной дистанционно управляемой турели мало для эффективного огня одновременно по нескольким секторам. Неизвестно, насколько ожесточенным будет сопротивление, вдруг после обстрела начиненными нервно — паралитическим газом минами остались выжившие. Мощные маги, получив смертельные раны, отравления, вопреки медицинским канонам порой умудряются выживать.

— Мы пропали… это конец! Они никого не пощадят!

— Успокойтесь, госпожа, проиграно лишь первое сражение. Война только начинается. Скоро прибудет подмога.

Стоявший подле королевы Дайрины Звездорожденной сотник Небесной Стражи сохранял невозмутимое спокойствие. Казалось, ничто не может его нарушить — ни игнорирующий защитные чары враг, ни жуткие порождения ада, убивающие жителей Сулмал Рэла.

— Пока они находятся в пути… — голос правительницы дрожал, она едва сдерживала истерику. — Сколько моих подданных еще погибнет…

Было больно смотреть на то, как гибнет один из крупнейших городов Эйнэ Шалакха насчитывающий тысячи циклов богатой истории. А теперь все обращается в пепел. К сожалению Видящие слишком поздно увидели приближающийся конец мира.

— Проявите терпение. Мы не бросаемся пустыми обещаниями.

— Я надеюсь…

— Вижу их! Они прорвались сквозь барьер!

Королева и сотник подошли к окну, через которое поднявший тревогу воин следил за восточными воротами.

— Кто они? — изумленно воскликнула Дайрина. К дворцу двигалась колонна диковинных повозок, окрашенных в зеленые цвета и существ, отдаленно схожих с оррсум. Те, трое что находились впереди напоминали коробки со множеством колес по бокам. Самое интересное заключалось в том, что верхняя часть с торчащей впереди палкой вертелась в разные стороны, словно вынюхивая добычу. Ничего подобного королеве раньше видеть не приходилось.

— Союзники искаженных, использующие запретные знания для создания своих адских машин… Госпожа, советую вам укрыться в безопасно месте. Вегк, проводи ее великолепие в молельню.

— Идемте.

— Убейте их как можно больше! — бросила королева.

— Именно для этого мы сюда и явились.

Ослабленный энергозаслон в воротах со стороны напоминал колышущееся желе, через которое поползла техника. Сперва пустили взвод Т-99 и пару БМПТ, затем убедившись в отсутствии засады, ко дворцу выдвинулись ''Тайфуны'' и ''Тигры'' с пехотой и синтеты. Афина в реальном бою заодно решила опробовать новые виды технобиологических монстров. Впереди нашего броневика грузно ковыляло креветкоподобное создание размером с танк. На зеленовато — коричневатом панцире видна маркировка с номером 036, прижатое к головогруди и смотрящее вперед брюшко оказалось никаким ни брюшком, а вживленным в тело плазматроном. Его мощности хватит испарить одним выстрелом БТР. После пущенных в серию охотников гигантское членистоногое уже никого особо не впечатляет. Использование синтетов оправдано с одной стороны — не нуждаются в ремонте, заправке, запас энергии они могут пополнять прямо на поле боя, перерабатывая углеродную органику. Если б не ИИ во главе цивилизации, люди дошли бы до подобных технологий через многие сотни лет, а так технический прогресс, несмотря на некоторые ограничения, продолжает развиваться бешенными темпами.

За стеной, как и ожидалось, никто не спешил нас встречать, альвы решили отступить и укрыться во дворцах. На всякий случай я осмотрел парковые насаждения вдоль аллей в поисках присутствия противника. Искусственная сетчатка в моих глазах позволят видеть не только в обычном для человека диапазоне, но и в инфракрасном, в дополнение в мозгах имеется орган, отвечающий за электрорецепцию. Если маг додумается скрыть собственное тепло, с биотоками проделать подобное куда сложнее.

Сверхчеловеческие сила и восприятие мне определенно начинают нравиться, после воскрешения поневоле начинаю понимать, насколько обычные люди ограничены. Без навороченной техники землянин против мага выглядит мальчиком для битья.

— Броня-27, видишь кого‑нибудь?

— Неа, в зеленке никого кроме жмуров

— Точно жмуры?

— Точно. Совсем холодные.

— Внимание всем, движемся в направлении дворца.

— Пламя, уточните, какого именно дворца? Здесь их целых четыре.

— Вот этого. — На экране тактической карты командир батальона маркером обозначил самую высокую из Семирамид. — Фонит, словно из задницы архидемона.

Действительно, пролетавшие над дворцом дроны успели, до того как были сбиты, сделать замеры М — поля в данном районе. Циклопическое сооружение периодически испускало сильные выбросы энергии, которой подпитывалась магическая защита стен и самих дворцов… Как хорошо в определенной ситуации иметь компьютер вместо мозгов, стоит сделать мысленный запрос, и сеть мгновенно выдает интересующую информацию, высвечивающуюся перед глазами. Надо только к этому привыкнуть.

— Еще совсем немного… Ждем!

Сотнику Ньянтерлу, как и сотням тысяч других Небесных Стражей, проходящих через священные обряды и Инициацию, несвойственно испытывать сильные эмоции. Но сегодня все иначе — сердце бешено колотилось, грозясь выскочить из груди. Самый опасный враг не тот, кто обладает божественной мощью, а тот, от которого совершенно не знаешь, чего ждать. Эти человекоподоные существа чужды для Силы, не подвержены ее влиянию, доказательством тому стала легкость, с которой они прошли сквозь подпитываемые Оком Хегала барьеры. Ньянтерлу много читал в исторических хрониках о пришедших с периферии Ветви Лин пустых, стерших с лица вселенной множество населенных миров. И вот теперь Небесной Страже и элитным воинам Инквизиции предстоит вновь схлестнуться в битве с древним врагом.

Замаскированные на террасах картечницы, тяжелые пушки, затаившиеся на первых этажах гхуллы — аркебузиры уже нацелились на самоходные гробы шилао, двигавшиеся в сопровождении каких‑то гигантских жуков. Сотнику последние напоминали плавающий в океанах Гидонии криль. Никак демоны Хаоса научили пустых создавать подобное страховидло. Ньянтерлу обратил внимание на одно из них, точнее на засиявшее бело — розовым светом брюшко создания. Спустя мгновение в сторону дворца протянулся тонкий луч, прошедший вдоль лежащего ниже этажа. Адский жар плавил камни, а все попавшие под удар легионеры и Стражи испарились, не успев ничего почувствовать. Верно говорят — внешность бывает обманчива — выращенный неведомо как сухопутный криль оказался смертоносным оружием на службе у шилао.

— Стреляйте! Сосредоточить огонь на тех жуках! Не дайте им сделать новые залпы!

Войска Ойкумены тоже нашли, чем ударить по пустым. Загрохотали уцелевшие картечницы и пушки в попытке накрыть маневрирующие железные коробки и, в первую очередь, гигантский криль. Использование новых пороховых смесей, усиленные магией стволы орудий придавали пулям и ядрам большее ускорение, а значит и большую дальность, убойную силу. Частые залпы тяжелых орудий разбавляли одиночные хлопки аркебуз. С крыши дворца одновременно ударило два тонких сине — зеленых луча, прошедших по земле и оставивших после себя длинные полосы спекшейся до стеклянной корки земли. Заодно прекратили свое мерзкое существование два самоходных гроба, они вмиг обратились мертвыми грудами горящего металла, и членистоногая химера, ставшая жаренной закуской для местных падальщиков. Никакой панцирь не мог в принципе выдержать сфокусированного при помощи линз потока магической энергии. Новое изобретение механикумов Дотума отлично показало себя в деле. Но Ньянтерлу рано начал праздновать победу, шилао не собирались изображать беззащитные мишени. Своды древнего дворца содрогнулись от множественных разрывов снаружи, сотник ощутил гибель четырех Стражей и десятков простых легионеров, еще больше было раненных. Если не предпринять срочных мер, сражение будет проиграно.